— Пойду выйду посмотреть, кто так поздно ко мне пришёл.
Она вышла на крыльцо со свечкой в руках, огляделась по сторонам, никого, потом подошла к калитке.
— Странно, но я чётко слышала хруст сломанной ветки.
Как только девушка вернулась в дом, зажгла лампадку, мягкий свет разлился по комнате. Она увидела…
— Ты кто такой? И где мой пёс?
Посреди комнаты На Таволгу смотрел с непониманием молодой парень.
— Ты вор? Грабитель? Я сейчас закричу! И почему ты голый?
Девушка пятила назад к двери. Незнакомец сидел в той же позе, внимательно наблюдая за девушкой.
— Таволга, с тобой всё хорошо?
— Что? Откуда ты знаешь меня?
— Я Арон…
— Арон? — на лице травницы был испуг и непонимание, она чуть не уронила свечу — Мой пёс? Нет, что за бред!
Парень хотел встать, но Таволга крепко зажмурилась.
— Стой на месте! Не подходи ко мне! Ты…
Она отвернулась, увидела лежащую на сундуке белую простынь, взяла её и кинула Арону.
— Прикройся.
— Но почему?
— Что за глупые вопросы ты мне задаёшь!
— Ладно.
Молодой человек не умело обмотал простынь вокруг себя.
— Теперь ты не будешь кричать?
— Не знаю, — растерянно проговорила девушка, прижавшись спиной к двери- только не подходи ко мне слишком близко.
Таволга внимательно разглядывала человека, назвавшегося Ароном. Он и в правду чем-то был похож на её пса. Рыжие волосы, зелёные глаза, высокий, мускулистый с волевым подбородком, оттопыренными ушами и родинкой на правой щеке. Родинка особенно смущала Таволгу, потому что у её пса была такая же.
— Допустим — уже более спокойно сказала она — ты мой пёс, который каким-то образом стал человеком. Но из-за чего?
— Я не знаю…может всё из-за вот этого?
Арон в руке держал почерневшую цепь.
— Точно! Как же я раньше не додумалась. Во всём виновата цепочка и…
— Старик.
— Что? Старик?
— Да, он мне сразу показался подозрительным, от него пахло как-то странно. Сырой землёй, лесом и чем-то ещё.
Таволга стояла рядом с порогом как вкопанная, держа крепко свечу в руках. Воск капал ей на ладони, но она не замечала этого, удивленно смотрела на парня.
— Ты что так на меня смотришь?
— А? Что? Я? — девушка смутилась и потупила глаза в пол — Да так, просто не привычно…
— Непривычно? Да знаешь, мне тоже не очень привычно в таком виде быть, холодно без шерсти.
— Завтра с утра я схожу на базар, куплю тебе одежду.
— А сейчас что?
— Сейчас надо ложится спать. Поздно уже, а завтра придётся рано вставать. — быстро тараторила Таволга.
— Где мне спать?
Девушка задумалась, оглядела свой не большой дом. В нем была всего одна кровать, печка, стол, две лавки, несколько полок с травами, настойками, пустыми горшочками и сундук, который достался ей от бабушки.
— Ложись на лавке, подушку тебе сейчас принесу.
Только Таволга подошла к печке, как вдруг в дверь раздался настойчивый громкий стук.
— Не подходи, мало ли кого в такое время принесло.
- А что нам делать?
Стук повторился снова, потом раздался грубый мужской голос.
— Откройте. Это Розыск Опасных Магов и Колдунов.
Таволга посмотрела на Арона.
— Открывай.
— Ладно.
Девушка подошла к двери, убрала засов.
На пороге стояло трое мужчин. Они были одеты во всё черное, на груди блестела золотая вышивка.
— Доброе ночи, госпожа Травница, у нас к вам вопрос, мы разыскиваем одного человека, а точнее опасного мага, который сбежал из нашей тюрьмы убив сразу шесть заключенных и двоих стражников.
— Да, я слышала об этом. — тихо сказала Таволга, отступая назад — Так чем я могу помочь в такое позднее время?
— Мы ищем его несколько месяцев — продолжил тот же человек — и вот его сильная магическая вспышка возникла здесь.
— Что простите? Я не понимаю, о чем вы?
— Как не понимаете? А я считаю, что именно вы понимаете. Почему все магические следы ведут к вам? Если не расскажите где он, то мы будем вынуждены вас задержать за укрывательство опасного мага!
Арон тихо подошёл к девушке сзади, положил ладонь на её плечо и четко сказал:
— Она никуда с вами не пойдёт.
Мужчина тот что стоял впереди всех удивленно на него посмотрел.
— Вы кто такой?
— Я Арон.
— Он мой… — девушка замялась, посмотрела на парня, потом на мужчин в чёрном.
— Так кто он? Муж?
— Да — резко сказал Арон.
Таволга не знала, что сказать. Немые слова застыли на губах. Она молча смотрела, на мужчину из розыска, который подошел к лавке и вынул из-под неё цепочку.
— Она ещё излучает магическую энергию, значит он ушёл не так давно.
— Вы знаете как выглядел тот кому принадлежала вещь?
— Да, знаю. — Таволга нервно теребила рукава платья, её голос дрогнул — Старик, очень сгорбленный, одетый в лохмотья, опирается на трость, он пришёл ко мне за мазью от боли в спине сегодня с утра… — девушка прервалась, а потом уже тихо добавила — Я ничего не знала.
— Тогда что это за вещь? — громко рявкнул мужчина из розыска — Цепь была наделена магическим свойством. Каким? Отвечайте!
— Я не…
— Не смейте мне лгать. Говорите. Вы специально с ним сговорились? Хотите навести мор на деревню?
— Вы бредите! — крикнул не выдержав Арон, его голос был резким и грубым — Она травница-целительница, зачем ей это?
— Вот это мы и хотим выяснить.
— Она ничего не будет говорить!
— Тогда вы оба пройдёте с нами на допрос. Взять их!
Арон схватил Таволгу за руку, оттолкнул преграждающих путь мужчин из магического розыска, и они вдвоём выбежали из дома.
— Куда мы теперь побежим?
— В лес.
Глава 3
Деревня тихо спала. На небе светила, яркая полная луна. Её бледный свет освещал всё вокруг. Серебрил крыши домов, траву, деревья и маленькие узкие улочки.
— Арон, в лесу ночью не безопасно.
— Знаю, но это лучше, чем попасться этим троим в руки.
— Да, в этом ты прав.
Арон и Таволга бежали между домами и сараями, пытаясь уйти от преследователей.
Вдруг один из розыска преградил им дорогу. В руках у него была длинная верёвка с двумя металлическими шарами на концах.
— Вам не убежать от нас. Сдавайтесь.
Арон загородил собой девушку.
— А это мы посмотрим.
— Нам нужна травница, а вы можете быть свободны.
— Никогда. — прорычал Арон.
— Тогда нам придётся применить силу.
Болас в руках все быстрее и быстрее раскручивался.
— Таволга, берегись!
Парень дёрнул её в сторону, но шары с верёвкой уже крепко обвились вокруг лодыжки, и девушка больно упала на колени.
Арон кинулся помочь Таволге, но сзади парня схватили четыре пары рук, опустили на колени. Они держали его за плечи, потащили назад, он вырывался, пытался их укусить.
Вдруг сзади что-то зловеще зашипело. Все притихли, начали осматриваться по сторонам.
На дорогу выполз огромный полоз. Его жёлтые глаза горели, чешуя блестела под светом луны и звёзд. Он был опасным и красивым.
— Вы шшшто не знаете чья неделя сейчас началась? Как вы сссмеете кого-либо убивать в Полозову неделю.
Змей шипел, приближаясь всё ближе и ближе к мужчинам из магического розыска.
Те пятились, расступались перед ним.
— Если вы их пальцем тронете, то я призову своих подданных, вы умрете медленно и мучительно, задыхаясь, а тела ваши никто не найдёт.
Полоз обернулся к Таволге, прошипев еле слышно.
— Бегите, я их задержу.
— Спасибо.
Девушка быстро распутала верёвку с ноги, и они с Араном побежали в сторону леса.
Высокие деревья с толстыми стволами приняли беглецов в свои темные объятья. Ветки сплетались, отбрасывая ужасные тени. Луны из-за них было почти не видно, трава цеплялась за ноги.
— Мы можем уже не бежать. — тихо прошептал Арон, держа девушку за руку — Погоня от нас далеко. Лес тёмный нас вряд ли найдут здесь.
— Хорошо, а то уже ноги гудят от усталости.
