Служители поклонились магу, потащив девушку по коридору. Она вырывалась, пыталась кричать, звать на помощь, но всё это было бессмысленно.
Её привели к огромному камню, окружённому множеством свечей, стены исписаны древними письменами. Две сущности в чёрных плащах стоят по бокам от алтаря, держат кубок и блестящий, украшенный драгоценными камнями нож.
Сзади послышался ещё один голос, девушка обернулась и увидела Арона. Его приковали крепкими цепями к стене.
— Отпустите его. — что было сил кричала она.
Кудияр равнодушно стоял, теребя между пальцами амулет. И тут девушка вспомнила, это же…
— Ты его любишь?
— Какое тебе до этого дело?
— Никакого. Просто ты моя внучка, а я как твой единственный дедушка должен знать избранника. — издевательски говорил маг — Ведь сегодня вам обоим придётся умереть.
— А что будет с эльфом? — игнорируя его слова спросила Таволга — Зачем он тебе?
— С остроухим? Он полукровка, поэтому пойдёт на корм служителям. Они питаются жизненной энергией. И не важно чьей человека или эльфа. — маг развёл руками в сторону — Они осушат его до последней капли. Но ты этого к сожалению, не увидишь. Зрелище, будет захватывающем. — смакуя каждое слово протянул он, а потом достал книгу, наколол палец и провел по странице. — Пора приступить к ритуалу.
Буквы запестрели, выводя страшные заклинания. Кудияр начал читать. Его слуги положили Таволгу на камень, запрокинули шею и поднесли нож.
Девушка пыталась выворачиваться. Но хватка только усилилась. И она закашлялась. Из глаз текли слёзы обиды, боли, разочарования. По телу пробегала дрожь, а на лбу выступали капли холодного пота. Таволга слышала крики Арона, они были громкими, но вскоре затихли, остался лишь неизменный низкий голос мага, который быстро и чётко читал заклинания.
Взгляд его был непроницаемым, он взял нож у служителя, занёс над девушкой.
Вдруг, из самого дальнего коридора повалил красный дым.
Слуги мага таяли на глазах, издавая ужасные, душераздирающие крики.
Кудияр отшатнулся назад, в ужасе глядя на служителей. Хватка державших Таволгу ослабла, она извернулась, выхватила у него нож и ловким движением вонзила в сияющий синим цветом флакон на его груди.
Маг осел на пол шипя, жадно хватая воздух ртом. Шрамы на лице стали черными, выпуклыми. Он водил по полу руками, смотря куда-то в темноту пустыми, незрячими глазами.
Таволга подбежала к Арону, быстро сняла тяжёлые цепи. Они с грохотом упали, ударившись о стену.
— Арон, побежали скорее к Миралю.
По коридору послышались лёгкие, еле слышные шаги, на встречу выбежал эльф с девушкой на руках.
— С вами всё хорошо?
— Да, а с тобой? Как ты освободился?
— Благодаря Лидии Федотовне. Она на последок выдала мешочек с красным порошком, сказала, что использовать, только в случае опасности. Я так и сделал.
Сзади послышался противный стон. Мираль поставил девушку на ноги рядом с Таволгой, та пошатнулась, но не упала.
— Вы уходите, и её заберите с собой, она пленница Кудияра уже много месяцев, а я закончу с магом.
Сказав это Мираль ушел обратно.
— Ладно, пошлите скорее, здесь уже нечем дышать.
Ход пещеры то расширялся, то с ужался, ведя троицу узловатыми коридорами, но чем ближе они подходили к выходу, тем дышать становилось легче. Снаружи доносилось слабое шелестение ветерка.
— Мы уже скоро будем на свободе. — сказала Таволга поддерживая спасённую эльфом девушку под руку, та слабо кивнула в ответ — Как тебя зовут и что ты делаешь у Кудияра в плену?
— Я Моривка, княжна полозов, невеста Змиулана.
— Что? — хором спросили Арон с Таволгой.
Девушка недоуменно посмотрела на них. Её зелёные глаза слабо блестели в полумраке.
— Вы знаете Змиулана?
— Так ты та самая Полозовка, которую он искал. — пробормотал Арон.
— Что с ним?
Таволга хотела ей сказать, но парень перебил её.
— Давайте сначала выйдем, а потом уже всё тебе расскажем.
Моривка кивнула, и они пошли дальше.
Снаружи было хорошо, день клонился к закату, пахло свежестью, травой, лесом, доносилось щебетание птиц. Они стояли у подножья высокой горы, которая своими чёрными пиками царапала розовые облака.
— Как же здесь красиво. — воскликнула полозовка и провела аккуратно рукой по траве — Вы расскажите, что с моим женихом?
— Он погиб. — прошептала Таволга, подойдя к Арону и взяв его за руку.
— Нет этого не может быть…Как?
— Он хотел спасти тебя, но маг его обманул.
Моривка стояла с потерянным выражением лица, а потом разрыдалась.
Таволга хотела её успокоить, но та отшатнулась в сторону леса, выставив руки вперед.
— Спасибо за спасение, но мне больше нельзя быть человеком. — её голос дрожал, она громко всхлипывала — Когда полозовка теряет возлюбленного, то она не должна принимать человеческое обличье. Прощайте.
И в тот же миг она из красивой девушки с бронзовыми волосами, превратилась в большую, змею. Сверкнула зелёными глазами на последок и уползла в траву.
Из пещеры кашляя вышел эльф, его лицо было испачкано чем-то черным, волосы спутались, но в глазах горел радостный огонь победы.
— Всё кончилось. — громко сказал он — Мы победили.
Таволга заулыбалась, Арон поднял её на руки, закружил и поцеловал.
Девушка смутившись рассмеялась, пихнула его в бок, кивну в сторону Мираля. Тот улыбнувшись ей сказал:
— Всё получилось, как мы хотели. Вы можете вернуться домой. А я пошёл искать народ своей покойной матери. С ними я обрету покой.
— Но куда ты пойдешь?
— На север. В Курельский край. Там живут тёмные эльфы — Дроу.
— Что ж, тогда настало время прощаться?
Мираль слабо улыбнулся и кивнул.
— Похоже на то, нам надо прощаться. Всё кончилось.
