Полоз стоял рядом.
— Пойдём, я отведу тебя к князю.
— К князю?
— Да, его зовут Улеас.
— А много вообще у вас князей?
— Много. У каждого князя есть своя территория, которую он охраняет и бережёт.
— А князья братья?
— В какой-то мере да.
Полоз вел девушку по длинной, витиеватой лестнице. Её украшали красивые узорчатые перила в виде змей с янтарными и малахитовыми глазами.
Наконец, они пришли к высокой, тяжёлой, двери.
— Жди здесь, я сейчас оповещу князя о твоем прибытии.
— Хорошо.
Таволга осталась одна. Во круг была тишина. Прозрачные зеленые стены, красиво переливались в полутьме. Девушка провела по ним рукой. Они оказались холодными и очень приятными.
Во дворце Змиулана было всё на много скромнее, а тут…
Мысли девушки прервал скрип двери и голос:
— Входи.
Перед ней оказалась просторная комната, на возвышенности стояло кресло и стол с множеством бумаг. За ним сидел князь. Он был старше Змиулана, но не на много, светлые волосы, голубые миндалевидные глаза, полупрозрачная, бледная кожа, губы застыли в хитрой полуулыбки.
— Что привело тебя сюда, смертна? Мой слуга сказал, что у тебя есть особый кулон?
— Да, вот он, — девушка протянула чешуйку на ладони, голос у неё дрожал от волнения — Мне сказали, что вы можете снять проклятье.
— Какое проклятье?
— То, что опоясывает руки, шею узорами и забирает силы.
— Это сделать будет очень сложно, но я могу тебе помочь, тем более, ты мне принесла чешую Курфус.
— Что это значит?
— Когда полозам помогают, они остаются в долгу, а в залог дают свою чешую. С правом обратится к любому змею за помощью.
— То есть вы снимите проклятье?
— Да.
Слуга стоял не далеко от князя.
— Возьми у девушки чешую и отведи её в мою комнату с артефактами, я зайду в библиотеку за одной книгой заклинаний.
Слуга открыл вежливо дверь, пропуская девушку вперед. Свечи горели тусклым светом, лестница вниз была угловата, ступеньки, заостренные на концах, а в воздухе начинало пахнуть чем-то влажным. Свет становился бледнее и приглушённей.
Стены не прозрачные, черные, много металлических дверей.
Слуга подошёл к одной, открыл со скрипом, взял девушку за руку и со всей силы толкнул туда.
Таволга больно ударилась об пол коленом, поспешила встать, но дверь уже с тяжестью захлопнулась.
— Эй, выпустите! Что я вам сделала?
— Скоро придёт князь и будет задавать тебе вопросы, девчонка.
— Что? Но я ни в чём не виновата!
По коридору за дверью послышались тяжёлые шаги.
— Расскажи мне всё — голос князя звучал низко и жёстко — ты, убийца.
— Я не убийца.
— Ты убила моего брата.
— Это не так. — крича возражала она.
— Может быть имя Змиулан тебе что-то говорит?
Девушка притихла, на глазах выступили слёзы, она громко всхлипнула.
- Я не…не…не убивала его. Он сам.
— Что значит сам?
— Заклинание. Змиулан использовал заклинание, которым уничтожил эльфов и их город.
— Ради чего он это сделал?
— Я не знаю, нас арестовали, он прошептал заклинание, яркая вспышка и всё. Тела его я не видела.
— Значит всё было ради тебя?
— Не ради меня. Он упоминал имя какой-то девушки.
— Моривка?
— Да.
— Но значит… — голос князя оборвался и всё затихло.
Замок в двери тоскливо скрипнул, на пороге стоял Арон с прозрачным полупустым сосудом в руках.
Глава 29
Несколькими часами ранее (Арон)
Арон проснулся, когда Таволга уже ушла. Он повернул голову и увидел её пустующую, аккуратно заправленную кровать.
Эльф ещё спал. А на кухне суетилась знахарка, гремя банками.
— Зачем она ушла? — прошептал парень — Как я мог проспать? — винил он себя.
— О, ты уже проснулся. — в комнату заглянула старушка с подносом на котором стояли несколько бутылочек и белая ткань — А я тебе собралась перевязку делать.
— Скажите, а Таволга уже ушла?
— Ушла, причем очень давно. Солнце ещё тогда только всходило.
— И до сих пор не возвращалась?
— Нет.
Знахарка аккуратно разматывала рану на его боку.
— Заживает хорошо, думаю уже завтра будешь почти здоров.
— А быстрее нельзя?
— Зачем тебе?
— Хочу Таволге помочь, мне кажется, с ней что-то случится.
Старушка посмотрела на него с улыбкой.
— Рана у тебя ещё не до конца зажила. Может опять начать кровоточить.
— Но мне надо. — в отчаянии сказал он, глядя в лицо Лидии Федотовны.
— Не переживай, я ей дала одну подвеску, — успокаивала она парня — с ней ничего не должно случится. Отдыхай.
Арон хотел было сказать ещё, но старушка оказалась не умолима.
Закончив перевязку, знахарка ушла на кухню.
Сердце его бешено стучало. Он чувствовал тревогу за Таволгу.
Парень пододвинулся на край кровати, вытянул руку и ткнул спящего эльфа в бок. Тот шипя проклятье на своём языке сел, потирая место ушиба.
— Ты совсем уже? — гневно возмутился Мираль глядя на Арона — Мне и так на полу не сладко спалось.
— Тебе не стыдно спать, когда Таволга пошла в змеиное
логово из-за тебя. Она ведь до сих пор не вернулась?
— Ты мне сейчас, что предлагаешь делать?
— Идти за ней.
— К полозам я не пойду.
— Ты трус! — гневно выкрикнул ему Арон, глаза его полыхали зелёными огнями.
— Я не трус. У меня есть на то причины.
— И какие же?
— Не собираюсь тебя в это посвящать.
— Хорошо, если не хочешь идти ты за ней, то пойду я.
Парень убрал одеяло с себя, медленно стал приподниматься на локтях, потом опёрся на спинку кровати и встал на ноги, рукой придерживая перевязанный бок. Голова у него кружилась, он медленно шел, держа равновесие.
— Стой, тебе нельзя вставать.
— Я трусов не слушаю. — резко бросил он в ответ.
Арон вышел из комнаты, чуть не упал, задержался о спинку стула.
— Вот неугомонный, — причитала старушка — я же сказала, нельзя тебе вставать сейчас.
— Я не могу больше лежать, когда Таволга в опасности.
— Так ты, всё равно не сможешь к змеям попасть. Тебе портал нужен, а его открыть могут только полозы. — в негодовании возмущалась знахарка.
— Я пойду на то озеро и буду звать их, пока кто ни будь не приползёт.
— Наивный. Не ужели, ты думаешь, что так просто вызвать полоза. Это ж тебе не тёмный дух, которого свиснешь, и он тут как тут. Полозы — это благородные существа, они горды, высокомерны и таинственны.
— Но мне нужно к Таволге, поймите. — взмолился Арон — Не могу я тут сидеть и ждать.
Старушка вытерла руки от трав о передник, пододвинула стул к столу и села. Взгляд ее синих глаз был серьёзным.
— Слушай меня сейчас внимательно, я расскажу тебе как попасть к полозам. — она говорила почти шёпотом — Раньше они жили на месте нашей деревни, озеро обмельчало, им пришлось уйти. Но до сих пор остались подземные проходы. Которые тщательно спрятаны. Один находится не далеко отсюда под старым дубом. Надо высыпать под его корни зелёную соль и дверь откроется. Но учти, как только ты войдешь, хода назад не будет.
— А как же нам выбраться?
Старушка протянула жёлтый лепесток.
— Это лепесток подсолнуха. Цветок света. Он выведет вас наружу.
— Спасибо вам, за доброту.
Арон уже собрался уходить как знахарка окликнула его.
— Подожди, ты соль забыл. — она протянула серый мешочек из грубой ткани — только не открывай его раньше времени, иначе соль испарится при солнечных лучах. Но это ещё не всё, я дам тебе порошок сон-травы для стражи. У тебя рана, не думаю, что ты сможешь с ними справится.
— Я у вас в долгу.
Знахарка замахала руками.
— Иди и будь осторожен.
Арон положил всё в на поясной мешок, который ему выдала старушка и пошёл.
Бок сильно жгло. Но он не обращал внимания. Опушка леса находилась не далеко за домом знахарки.
Выйдя за забор, легкие наполнились приятный, пахнущем медом воздухом. Всё казалось ярким, не обычным. Люди суетились, не обращая на него никакого внимания. Он слегка прихрамывал, но шёл быстро.
