В воздухе царила праздничная, сказочная атмосфера.
Тволга и Мираль шли вдоль людной улицы, разглядывая народ и красиво украшенные дома.
— Мираль, ты опять слишком серьёзный. Может хотя бы на одну ночь избавишься от своей сдержанности?
— Мне кажется, сегодня что-то произойдет, какое-то чувство тревожности.
— Перестань, ты просто не умеешь расслабляться. — девушка задорно улыбнулась, потянув его за рукав в перед, обходя толпы людей — Пойдём, я тебе покажу.
— Таволга, перестань, мы просто вышли посмотреть на праздник, а не…
— Хватит быть таким занудным — перебила она его — просто посмотри вокруг! Всем весело!
В центре деревни выставили несколько столов. На одном лежали горячие, сахарные булочки в виде цветков. На втором наливали вкусно пахнущий мёдом с фруктами напиток, а на остальных двух лежали синие свечи и венки.
— Ничего себе! Какая здесь красота!
К Таволге подошла девушка и вручила деревянную кружку с напитком.
— С праздником! Удачно повеселится!
— Спасибо и тебе! — крикнула она ей в след.
— Что это? — спросил Мираль пытаясь рассмотреть содержимое кружки — Вино?
— Не знаю, но пахнет очень вкусно. Я сейчас попробую.
— Не надо. Вдруг это что-то крепкое?
— Не похоже, — девушка сделала не большой глоток — это очень вкусно. Похоже на тёплый яблочный сок с медом. Попробуй.
Эльф с недоверием взял напиток, понюхал и тоже отхлебнул.
— Вкусно, у нас такого не делают.
— Подожди меня здесь, я кое-что принесу.
— Хорошо, только осторожнее…
Девушка не дослушала ответ, просто скрылась в яркой толпе. Зажигались факела на столбах. Всё приобретало таинственный, приглушённые красно-жёлтый оттенок. Музыка становилась всё громче и ритмичнее. Девушки собирали большие хороводы, пели, посматривая изредка в сторону парней, которые стояли не далеко с кружками медовухи в руках.
— Составишь мне компанию? — голос был низким и хриплым — Ты вроде как одна пришла.
Таволга отвлеклась от выбора венка и посмотрела на подошедшего. Молодой парень, высокий, темные вьющиеся волосы, светлые глаза, чёткие скулы, лицо раскраснелось от выпитого алкоголя, широкая улыбка похожая на оскал.
— Нет, извини, меня ждёт друг.
Девушка хотела уйти, но крепкая рука схватила её за локоть.
— Не сопротивляйся пошли со мной.
— Я же сказала нет. Здесь много девушек ищи другую.
Она хотела вырваться, но парень ещё сильнее сжал руку.
— Не заставляй меня применять силу.
Таволга попятилась назад и уперлась спиной в кого-то.
— Девушка же сказала, что не хочет идти с тобой. — металлическим, холодным голосом сказал Мираль — Отпусти её.
— Что? Ты вообще кто такой?
— Не смей её трогать.
Как только парень ослабил хватку, Таволга вывернулась и спряталась за спину эльфа.
— С тобой всё хорошо?
— Да.
— Пойдём от сюда.
В спину им летели грязные ругательства, но они не обращали внимания.
— Спасибо. Но как ты меня нашёл? Ведь здесь много народа.
— Догадался. С самого прихода, ты смотрела в сторону венков, кстати, у меня для тебя кое-что есть.
— Что же?
Мираль из-за спины вынул красивый, сплетённый венок из синих и белых цветов, внутри него была свеча.
— Ничего себе! Спасибо!
— Не за что — слегка улыбнулся эльф — отдыхай, только далеко от меня не отходи. Алкоголь на людей не всегда хорошо действует, а тут его слишком много.
В центр деревни вышла новая группа музыкантов, они сели рядом с большим костром, громко заиграли яркую, задорную музыку.
— Может потанцуем?
— Но я не умею.
— Ты же раньше был королём, не ужели не устраивал балов?
— Устраивал, но у нас танцы очень отличаются от ваших. Они не такие ритмичные, а движения плавные.
— Тогда, пошли, я тебя научу, давай руку.
Они кружились, отбивали ногами ритм и просто смеялись. Под конец музыки, разрумянившиеся подошли к столу с напитком, взяли две кружки. Он был теплым, сладким, но хорошо утолял жажду.
— Ты хорошо танцуешь, а говорил, что не умеешь.
— Я просто быстро учусь.
— А может быть просто твой учитель хороший?
— Не знаю, может и так.
— Вредный ты.
— Почему? Что опять не так?
Девушка рассмеялась, пихнув эльфа в бок.
— Нет бы просто поблагодарить за танец, начинаешь опять «Ваше Величество» строить из себя.
Музыка постепенно начала стихать. Девушки с венками стояли впереди. В центр вышел старейшина деревни с длинным посохом, обвитым цветами.
— Всех с праздником! — его громкий голос разлетелся по толпе — Сегодня Русалье, а значит, девушки, которые достигли семнадцати лет, могут отправляться на речку, пускать венки, в поисках своего семейного счастья. Те же, у кого есть избранники могут идти с ними вместе, запустить венок на исполнение одного на двоих желания. С Русальем!
Народ заулюлюкал хлопая в ладоши. Девушки шли впереди с венками по тропинке в лес, за ними шумной толпой следовали парни.
— Ты что стоишь? Пойдём?
— Пускать венок?
— Да, загадаем желание.
— Хорошо, но какое?
— Пускай в нашем путешествии каждый добьётся того чего хотел.
— Мне нравится, пошли.
Лес встретил их тишиной и колючими тенями. Бледный свет луны проникал сквозь густую крону. Ушедшие впереди девушки с парнями были слишком далеко. Иногда доносился радостный смех и всплеск воды.
— Русалье и правда очень красивый праздник.
— Для меня скорее он необычный.
— Необычный, магический, сказочный и завораживающий.
— Ты это слышала?
— Что?
— Хруст. Как будто кто-то за нами шёл.
— Нет, может тебе показалось.
Они осмотрелись по сторонам. Кроме деревьев и колючих кустарников никого видно не было.
— Наверное, какое-то животное вспугнули.
— Не знаю. Но думаю нам надо ускорится.
Только они шагнули вперед, как путь преградило что-то тёмное. Мираль отшатнулся, заграждая Таволгу.
— Что это?
— Не знаю.
Сгусток тени подплыл к ним совсем близко, приобретая форму человеческого силуэта в плаще, вытянул вперёд руку и в ней появилась книга. Мираль долго не решался взять её, но как только дотронулся, сущность испарилась.
— Это книга моей бабушки, — испуганно прошептала Таволга — её у нас забрали последователи Кудияра.
— Не может быть!
— Я сама ничего не понимаю.
Луна осветила руки Мираля и девушка воскликнула.
— Нет! Это… Это они… узоры, из-за них умерла моя бабушка. — в глазах Таволги был страх, а голос дрожал — Закатай рукав, посмотрим сколько у нас есть время.
Чёрные, пульсирующие под кожей словно змеи узор доходил до плеч.
— Почему сразу так сильно?! У нас есть не больше двух суток.
— А потом?
— Смерть…
Глава 27
Пробираясь через толпы танцующих людей Мираль и Таволга кое-как добрались до дома знахарки.
Она сидела рядом с окном, пряла пряжу. Морщинистые руки быстро скручивали шерсть, превращая её в толстую, плотную белую нить, колесо прялки монотонно скрипело.
— Быстро вы вернулись. — не отвлекаясь от работы сказала старушка.
— Нам нужна ваша помощь — выпалила девушка с прохода.
— Что случилось?
— Мираль, покажи руку.
Эльф закатал рукав рубашки, знахарка положила нитку на лавку, шаркая подошла к нему.
— Боже мой! Не может быть! — она всплеснула руками — Что с ним произошло?
— Мы пошли в лес к озеру, что б запустить венок, неожиданно вышла тёмная сущность, которая дотронулась до него и испарилась.
Лидия Федотовна покачала головой.
— Такое проклятье я видела много лет назад, когда ещё была девчонкой.
— Проклятье? — испуганно удивилась девушка.
— Да, из-за него силы проклятого перетекают в того, кто наложил его.
— И тот умирает. — голос Таволги стал тихим.
Знахарка молча кивнула.
— Но как нам быть? Что делать?
— Я не знаю. — старушка развела в воздухе руками и с сожалением посмотрела на Таволгу с Миралем — Это проклятье может отменить, только тот, кто наложил его.
