Никого не осталось.
Матушка и отец погибли из-за перевернувшейся кареты. Братец Роберт погиб на войне. А братишка Кайл был застрелен неизвестным. То отчаяние, что я испытала из-за смерти каждого из моей горячо любимой семьи — не описать словами. Я умоляла Императора расследовать каждое из преступлений, но он лишь усмехался и говорил, что это мои проблемы, которые никого не волнуют. Я знала, что он так скажет. Знала и все равно просила его об этом. Я была маленькой и глупой. Той, что потеряла свою семью и надеявшейся получить помочь от мужа. Какая глупость.
— Мисс Лиззи, — Роза взяла меня за руку и улыбнулась. — Все будет хорошо. Император обязательно обратит на вас внимание на смотринах.
О чем ты говоришь, Роза? Смотрины были шесть лет назад, когда я была еще маленькой наивной девятнадцатилетней девочкой. Кажется, что то было сотни лет назад. Так почему ты сейчас говоришь об этом?
— Да, конечно, — я слабо улыбнулась, сжав руку няни в своей ладони.
Она была теплой и такой… настоящей. Морщинистые руки, с грубыми мозолями знакомые мне с детства, дотронулись до моего лба.
— Мисс, с вами все в порядке? — с беспокойством спросила Роза, но я не смогла ей ответить.
Я прикрыла глаза и улыбнулась. Никогда не думала, что такое простое прикосновение, выражающее заботу, заставит меня глотать слезы. Как давно я не чувствовала этого тепла? Как давно обо мне никто не волновался? Я так давно была сама по себе, что уже и забыла, какого это быть любимой. Шесть долгих, мучительных лет, пропитанных злобой и ненавистью, стерли такие светлые воспоминания из моей памяти.
— Мисс… — голос Розы стал действительно взволнованным.
Я открыла глаза и улыбнулась. Я давно не улыбалась так искренне. С тех пор, как погиб мой малыш. Я считала, что не имею права радоваться, раз не смогла защитить своего ребенка. Почему же сейчас, я не могу сдержать радости, видя эти обеспокоенные карие глаза?
— Со мной все хорошо, няня, — я погладила Розу по руке, одарила улыбкой горничных и направилась к выходу из комнаты. — Ты говорила надо поспешить. Моя семья ждет меня…
Знакомые коридоры особняка, приятный запах жасмина, улыбающиеся лица горничных — все это исчезло из моей памяти. Я забыла, что любила бегать по этому коридору в детстве, доводя няню до нервного тика. Забыла о том, как дворецкий прикрывал меня перед родителями и тайком давал мне сладости. Этот дом был моим светом. Был частью меня. Пока он все не разрушил.
— Чего-то Лиззи опаздывает, — голос, донёсшийся до моего слуха, заставил меня замереть.
Все мысли вылетели из головы. Мама.
— Я схожу за ней, матушка.
Роберт.
Не в силах совладать с собой, я кинулась к двери и распахнула ее. Передо мной стоял мой старший брат и с удивлением смотрел на меня. Его черные непослушные волосы, торчали в разные стороны. В голубых глазах, которые так похожи на мои, застыло недоумение.
Роберт. Мой старший брат. Его призвали на службу, когда мне исполнилось двадцать один. С войны он не вернулся. Я не смогла увидеть его тела и похоронить с достоинством. Моя просьба о доставке тела, была отклонена Императором. Но сейчас он тут. Прямо передо мной.
Я сделала два быстрых шага к брату и, протянув руку, коснулась его щеки. Теплая и колючая из-за щетины. Живая. Это все мало похоже на сон. Что это? Я действительно в Благодатных садах? Божества позволили мне увидеть мою семью?
— Лиззи? — Роберт аккуратно взял меня за запястье. — С тобой все хорошо? Где-то болит?
— Сестренка Элизабет заболела? — неожиданно рядом с Робертом появился Кайл.
У него были точно такие же светлые волосы, как у меня и очаровательные золотистые глаза. Кайл был младше меня на три года. Но уже возвышался надо мной на целую голову. Кайл… погиб в подворотне, будучи застреленным неизвестным. Я не смогла найти твоего убийцу. Прости меня. Я ничего не смогла сделать.
— Со мной все хорошо, — на моих губах появилась улыбка, которую я не смогла удержать.
— Ты уверена дорогая? — из-за длинного обеденного стола, поднялась мама.
Она была так же прекрасна, как в моих воспоминаниях. Ее белоснежные волосы, золотистые глаза, светлая, словно фарфоровая кожа… Мамочка, я так давно тебя не видела!
— С ней явно что-то не так, — отец, сидящий во главе стола, тоже поднялся на ноги.
Он бы хмур и взволнован. Так же, как и тогда. Отец всегда переживал за меня и часто баловал. До того, как резко ушел из жизни вместе с мамой. Из-за вечного хмурого выражения лица, многие не могли разглядеть его синих глаз. Зато всем всегда бросались в глаза его черные, словно сама тьма, волосы.
— Со мной правда все в порядке, — я тихо хихикнула, сморгнув слезы с глаз. — Просто не выспалась.
— Нельзя так, Лиззи, — Кайл взял меня за руку и повел к столу. — У тебя смотрины уже через два дня. Ты должна заботиться о своем здоровье.
— Хорошо, мой маленький братишка, — я потрепала Кайла по голове и, под недовольное ворчание брата, села за стол.
Это не Благодатные Сады. Определенно точно нет. Это завтрак, на котором я была шесть лет назад. Тогда, когда в моей жизни все было прекрасно. Родители и братья были живы. И я была счастлива. Я помню этот день. Помню, как я предвкушала встречу с Императором. Мне так хотелось увидеть его. Хотелось, чтобы он обратил на меня внимание. Чтобы выбрал именно меня. Какой же глупо я была.
— Лиззи, — мама коснулась моей напряженной руки. — Может вызвать доктора?
Я вздрогнула и подняла взгляд. Братья смотрели на меня с другой стороны стола, отец снова хмурился. Я заставила их волноваться за меня? Они не должны из-за меня страдать. Я сделаю все, чтобы они выжили. Все, что в моих силах. Это раньше я была слабой глупой. Сейчас я уничтожу любого, кто посмеет и пальцем коснуться моей семьи.
— Не стоит, матушка, — я погладила ее по руке и улыбнулась. — Со мной все хорошо, правда. Но думаю, лучше полежать немного в своей комнате сегодня. Вы не против?
— Конечно, нет, — отец нахмурился еще сильнее. — Отдыхай, милая. Я попрошу Мелис занести тебе фруктов в комнату.
— Большое спасибо, папа.
Что это? Галлюцинация? Или Боги отправили меня назад? Я не знаю. Мне все равно сон это или явь. Мои родные живы, я не обручена с Императором и сделаю все, что в моих силах, чтобы этого не случилось.
И я отомщу.
После завтрака, мама, удостоверившись, что у меня нет температуры, отправила меня в комнату, со строгим наказом — отдыхать. Роза, которой был посвящен мамин взгляд, коротко кивнула, подхватила меня под руку и повела обратно в комнату. Я не была против. Мне действительно надо отдохнуть и все обдумать.
— Мисс Элизабет, — Роза, помогающая мне переодеть платье в ночную сорочку, неожиданно замерла и посмотрела мне в глаза.
— Что такое, няня?
— Мисс… Знаете, вы у нас самая красивая, — глаза Розы заблестели от слез, — вас точно выберут на смотринах, не волнуйтесь. Но, пожалуйста, не забывайте о своей нянюшке…
— Боги, Роза, — я порывисто обняла женщину и тихо рассмеялась. — Я никогда тебя не забуду, глупая. Ты столько раз меня наказывала, что я не в силах этого забыть.
— Но мисс сама виновата, — Роза, утерев глаза руками, улыбнулась и погладила меня по голове. — Вы были самым непослушным ребенка из семьи Беннет.
— Но самым прекрасным, — я деланно надулась и поправила свои волосы.
На самом деле я всегда гордилась своими волосами. Потому что это единственное, мне досталось от матери. А маму я считала одной из самых красивых женщин Империи.
— Несомненно, — хохотнула Роза, поворачивая меня к зеркалу и усаживая на стул.
Мне так давно никто не расчесывал волосы. В замке Императора я все делала сама. Мне не были предоставлены горничные или слуги. Первые несколько месяцев, у меня получалось из рук вон плохо. И каждый раз, приходя на обед или ужин, она смеялась надо мной. Выставляла меня перед всеми жалкой и отвратительной. И он… он просто стоял рядом и усмехался.
" — Императрица, что у вас с платьем? — девушка в ярко-зеленом пышном платье, подошла ближе.
