Не потребовалось много времени, чтобы понять, что теперь я был ходячей, говорящей батареей. Мэгги последовала за мной и стала свидетельницей изменений. Затем она потянулась к моей руке, которая все еще была прикрыта моей рубашкой. Когда она прикоснулась ко мне, в ее тело ударило столько энергии, что она отлетела назад и ударилась о землю.
Напряжение должно было убить ее. Я предположил, что если и был какой-то положительный момент, так это то, что темная магия внутри нее сохранила ей жизнь.
Это был последний раз, когда мы соприкасались чем-то меньшим, чем толстые кожаные перчатки между нами.
Несколько дней спустя я работал, помогая ликвидировать беспорядки в городе, когда услышал крик. Я устанавливал новое наружное освещение рядом с входной дверью магазина моей сестры и выглянул из-за угла здания, чтобы проверить, из-за чего поднялся шум.
Моя сестра была прижата к стене со слезами, льющимися из ее глаз, в то время как мисс Галч подбежала ко мне. Капризная старая дева всегда выглядела так, словно сосала лимоны, но, когда она приблизилась ко мне, я был ошеломлен злобой на ее лице.
— Она чудовище! — взвизгнула мисс Галч, указывая на мою сестру. — Ведьма!
Ярость взорвалась внутри меня, и я схватил ее за запястье, чтобы помешать ей обойти меня. Я намеревался высказать ей часть того, что я думаю, но вместо этого я был вынужден отпустить ее, когда она сильно вздрогнула и бесформенной кучей упала к моим ногам.
— О черт! — закричала Мэгги, подбегая к женщине и проверяя пульс. — Черт, черт, черт.
Она уложила мисс Галч плашмя на спину, затем Мэгги закрыла глаза и положила руки на грудь старой девы. Зеленый и черный туман поднимался с земли и клубился в воздухе. Мисс Галч внезапно приняла сидячее положение и закричала во всю глотку.
Ее дикие глаза смотрели вокруг, затем она вскочила на ноги.
— Они все МОНСТРЫ! — с визгом, бросилась она прочь.
— Я должна была оставить ее мертвой, — пробормотала Мэгги, поднимаясь на ноги.
Повинуясь инстинкту, я протянул руку, чтобы помочь ей, затем быстро отдернул ее назад на случай, если она случайно коснется моей ладони, и следующее безжизненное тело у моих ног будет принадлежать ей.
— Прости, — прохрипел я, чувствуя себя совершенно беспомощным и подавленным.
— Ты тоже. Но, по крайней мере, я смогла спасти ее. Хотя, я не буду тратить на нее свою магию во второй раз.
Я выдавил веселую улыбку, но Мэгс видела меня насквозь.
— Все в порядке. По крайней мере, я заставляю тебя смеяться.
Это вызвало искренний смешок, улучшив ее настроение.
— Мне, наверное, стоит носить перчатки, — вздохнул я, и она кивнула с сочувствующим выражением лица.
Это был последний раз, когда я прикасался к кому-либо, в перчатках или без них.
Глава 2
Джунипер
Я была в этой поездке со своими родителями всего один день, и мне уже было смертельно скучно. Мой отец исчез первым делом этим утром, так что мне пришлось тусоваться с мамой, что было не самым моим любимым занятием. У нас с ней было не так много общего, и я была бы гораздо счастливее отправиться в поход, чем бродить по улицам какого-нибудь случайного городка, пока она делала покупки на радость своему сердцу.
Она потратила смехотворную сумму денег, но все еще была раздражена, когда мы вернулись в арендуемый дом несколько часов назад. Заказ ужина в испанском ресторане тапас и опустошение целой бутылки вина тоже не помогли. На ее прекрасном лице все еще было прищуренное выражение, когда она откинулась на спинку стула через стол от меня.
— Помнишь ту милую парикмахерскую, которую мы видели сегодня в городе?
Моя мама сморщила нос, когда посмотрела на мои светлые локоны лавандового оттенка.
— Я могла бы позвонить, чтобы узнать, есть ли у них свободное время завтра.
Если бы предложение было сделано по доброте душевной, я, возможно, приняла бы его. Но она довольно громко говорила о том, как сильно не одобряет мой новый цвет волос, так что я знала, что она упомянула об этом только потому, что надеялась, что я перекрашу их во что-нибудь более нормальное.
— Я не думаю, что это хорошая идея. Я бы не хотела ранить чувства моего парикмахера, изменив ей.
Мамины губы сжались в твердую линию. Я знала, что она сдерживала гневный ответ, но не похоже было, что она могла сказать много, по тому, как она молчала каждый раз, когда мой отец изменял ей. Она осталась с ним только потому, что ее приоритеты были неправильные, и именно поэтому я не позволила ее разочарованию добраться до меня.
— Хорошо, — наконец, слегка фыркнула она, — я полагаю, что в конце концов я привыкну к этому новому образу.
— Я не знаю… Я подумывал о том, чтобы снова все переделать, когда мы вернемся домой.
Я пошевелила бровями.
— Может быть, на этот раз я выберу радужный образ.
— Радужный? — повторила она с визгом, ее глаза расширились. — Как ты когда-нибудь найдешь мужа, если будешь настаивать на том, чтобы ходить повсюду как уродина?
— Мне не нужен муж, мама. Я еще даже не закончила колледж.
Не то чтобы я сильно заботилась о получении степени, именно поэтому я еще не удосужилась подать заявку на четырехлетнюю программу получения степени. Я просто посещала онлайн-занятия в местном колледже, потому что это держало моего отца подальше от меня. Он контролировал ниточки в кошельке, и я не могла позволить себе слишком сильно злить его до тех пор, пока не выясню, чем хочу заниматься в своей жизни.
— Ты же знаешь, как важно для папы получение образования.
Мой отец был идеальным щитом против моей мамы, поэтому я не удивилась, когда она отступила. Правда, только не о моих волосах. Поскольку ее личность была полностью связана с личностью ее мужа, она не могла понять, почему я не была сосредоточена на поступлении в престижную школу и получении степени миссис, как это было с ней, когда она встретила моего отца в колледже.
— Это не значит, что ты не можешь выглядеть наилучшим образом, если встретишь кого-то подходящего. Или даже просто для того, чтобы ты не ставила своего отца в неловкое положение перед его деловыми партнерами.
Мои брови сошлись вместе, когда я закатила глаза.
— Как я получу шанс смутить папу? Мы в отпуске.
Скрестив тонкие руки на груди, она выгнула бровь.
— Как ты думаешь, с кем он сегодня играет в гольф?
— Понятия не имею.
Я предположила, что его тайм-аут был предлогом побыть немного в одиночестве, тем более что уже давно стемнело, а он еще не вернулся в наш арендованный дом.
— У одного из его крупнейших клиентов здесь второй дом, поэтому твой отец подумал, что наша небольшая поездка была бы прекрасной возможностью пообщаться с ним в более непринужденной обстановке.
Я наконец поняла, почему они хотели провести наш отпуск в городе, о котором я никогда раньше не слышала. На самом деле эта поездка не была семейным отдыхом. Это был предлог для моего отца подшутить над каким-то богатым парнем, на которого он хотел произвести впечатление. Та же старая история, только в другом городе.
— Понятно.
Как будто у него был внутренний радар, который давал ему знать, что мы говорим о нем, мой папа, наконец, вошел в парадную дверь.
— Мы в столовой, дорогой, — позвала моя мама.
Несколько минут спустя он направился к нам с улыбкой на лице, которая заставила меня задуматься, нашел ли он кого-нибудь, кто мог бы развлечь его после игры в гольф, и именно поэтому он только сейчас возвращался. Прижав кулак ко рту, я надула щеки от горького привкуса во рту.
— Как прошла ваша поездка по магазинам? — спросил он, наклоняясь, чтобы запечатлеть поцелуй на ее щеке.
— Это было весело.
Ее губы изогнулись в довольной улыбке.
— Я была удивлена, что там действительно было несколько приличных магазинов.
— Я ни на секунду не сомневался, что ты сможешь найти лучшие места для шоппинга.
Он обошел стол, выдвинул стул и сел.
— Ты их все скупила?
