— Что? — глухо переспросила, снова переводя растерянный взгляд на блондина. — Кому обещана?
— Понимаю, — Лоран покачал головой, — новость для вас неожиданная. Но теперь вы хотя бы понимаете поспешность моего визита сюда.
Понимать понимала, а смиряться не собиралась. Хватало мне и одного парня с мутными планами, чтобы в кротчайшие сроки обзаводиться еще одним. Отцу повезло, что сейчас он не рядом со мной. Да и маме тоже, чего греха таить. Все вокруг вели какие — то свои игры, крутили мной, как хотели, а я понятия не имела, кто друг, а кто на самом деле враг. Определенно, в этом мире героев нет. Подонков и подлецов предостаточно, а героев — ни одного. По крайней мере, мне честных и благородных пока не попадалось.
— И что вы хотите от меня? — спросила холодно. Насколько это было возможно.
Эриза недовольно засопела. Не получалось у нее лепить из меня благородную воспитанную леди. Надеялась, скорее всего, что я буду сидеть и помалкивать. Не осмелюсь при постороннем человеке показывать зубки, которые первое время были спрятаны. Да и колючки тоже.
— Ничего, — а вот этим одним словом молодой человек удивил. — Я понимаю вашу растерянность. И не буду давить. Тем более, — в его голубых глазах появились искорки, — мы встретимся в Академии. У меня будет время вас покорить. А сейчас я вынужден откланяться, — он приложил правую руку к груди и чуть склонил голову. Улыбнулся. Потом посмотрел на Эризу и тут я окончательно убедилась в том, что этот человек не так прост. Актер. Легко меняющий личины лицедей. — Леди Эйтен, я надеюсь, вы услышали меня. И мне не придется появляться в вашем доме чаще положенного.
Со Стасом блондин прощаться не стал. Просто обжег того тяжелым взором и направился на выход. У которого уже топтался слуга в темно — зеленой ливрее, черных брюках (и это летом) и ботинках.
Мотнула головой, прогоняя ненужные мысли по поводу местной жестокой моды, заставляющей слуг в такую жару облачаться в столь теплые вещи. Может, конечно, им помогает магия. Или ткань только на вид плотная.
Встав со своего места, отошла от дивана и только тогда посмотрела на представителей рода Эйтен. Леди Эриза не пошла провожать гостя. Да и Стас не сказал тому ни слова. И это напрягало еще больше.
— Что происходит? — требовательно спросила, смотря на продолжающую сидеть женщину. На Минаева старалась не глядеть. Еще лучше забыть, что он находится в гостиной. И в моей жизни.
— Злата, детка… — начала было говорить наставница, но я перебила:
— Четко и по делу. Он действительно мой жених? — неприлично тыкнула пальцем в сторону выхода.
— Договоренности должны были стать недействительными, — обеспокоено забормотала леди.
— Я рассчитывала, что граф Уорик не узнает о твоем появлении здесь как можно дольше. Ему кто-то сообщил. И этот кто-то находится в моем доме.
При этих словах Стас поморщился. Ну да, это не только ее дом.
— Вы захотели благодаря мне подправить свое финансовое положение, да? — предположила я. Спасибо Эйшеру, который успел сообщить мне о том, что я являюсь богатой наследницей. Господи. здесь меня считают самой настоящей леди. Мой отец лорд. Поверить сложно. Но, черт побери, я и про другие миры еще несколько дней назад почти ничего не знала. — И ты, — таки посмотрела на греющегося на солнышке бывшего одногруппника, — тоже во всем этом участвовал! Изначально! — и вновь тыкнула пальцем. Только теперь в сторону парня. — А что с пари? Твои близкие вообще в курсе, что ты на меня поспорил?!
— Что? — прошептала женщина, прикладывая руку к груди и во все глаза смотря на племянника.
Ее родственник соизволил отлепиться от подоконника и, исподлобья смотря на меня, заговорил:
— Нет, до этого момента никто не знал, — процедил. — Зато теперь, узнают.
— Что, испугался гнева меркантильного отца? — Я понимала, что надо было сдержаться. Гордо выйти из гостиной и послать все к черту. Только боль заглушала все остальные чувства. Топталась на гордости. Выворачивала наизнанку. Пари, другой мир, наследство, жених. Этого слишком много для меня одной. — Или решил сам прибрать к рукам мое наследство? А то, что лишишься части магии. Так это того стоит, да? А все эти слова о том, что ты пытался таким образом защитить меня. Ложь!
— Не правда! — наконец, не выдержал Минаев. — Ты сама потом пожалеешь о своих словах.
— Не думаю, — прошипела и поспешила прочь.
— Стой! — послышалось злое за спиной.
Сорвалась с места и побежала. Как мне продержаться здесь три месяца до поступления? Поскорее бы избавиться от их общества. Да, я буду видеть этого лжеца в Академии Магии… Но он не будет находится ко мне так близко.
Оказавшись в своей комнате, закрылась, провернув два раза ключ в замке, и заторопилась в ванную. Умоюсь холодной водой, отрезвляя себя, прогоняя мрачные мысли. Необходимо было написать близким. Увы, для этого надо снова обращаться за помощью к Эризе. Встречаться же с ней не хотелось. По крайней мере, не сейчас. Слишком я была на взводе. И могла сказать то, о чем потом буду жалеть.
Более-менее приведя себя в порядок, вернулась в комнату. И что делать? Высовывать нос из временного пристанища тоже не горела желанием.
— Кхе… — послышалось кряхтение из кармана, и вскоре я лицезрела снова вернувшего привычные размеры дракона. — Так. — его темный взгляд впился мне прямо в глаза. — Вдох-выдох и ложись спать.
— Спать? — да, понимала, глупее вопроса не придумаешь.
— Ты вся на нервах, — стал пояснять Эйшер. — Тебе нужно успокоиться. После отдыха всегда лучше соображается.
Я подошла к кровати и упала на нее, раскинув руки и бездумно уставившись в светлый потолок. Никогда не любила спать днем. Считала, что для этого есть целая ночь. Но, если так подумать, правда в словах дракончика была. Всегда, после сложного разговора с родителями или проблем на работе, достаточно было заснуть. Проснувшись утром, все обиды, нервозность или напряжение обычно притуплялись.
— Ну чего ты, — Эйшер забрался следом и устроился под боком. Положил передние лапки мне на живот, сложил и удобно устроил на них голову. Дернул правым усиком, захлопал глазками. Очаровательное существо, если бы я была не в курсе, какой хитрец скрывается за мультяшной внешностью. — Все хорошо будет, я тебе обещаю. Только не падай духом.
— Я уже давно упала, — проворчала. — Мало мне было Стаса, еще и этот блондин появился. И, по всему выходит, что мне придется учиться с ними в одной академии. А впереди еще поступление. И здесь никто, кроме Эризы не может помочь мне с обучением. Обращаться к родителям Минаева я не буду. Их интерес теперь понятен.
— Я сделаю все возможное, чтобы ты не ошиблась с выбором, — печально проговорил ящер и прикрыл глаза.
К чему он это произнес, не поняла. Голова вмиг стала мутной и тяжелой. Веки сомкнулись, и я погрузилась в сон.
Проснулась от требовательного стука в дверь. Приоткрыв сначала один глаз, зацепилась взглядом за узор на шторах. На улице был уже поздний вечер. И как я умудрилась так надолго задремать? Дракона рядом не было. Снова сбежал.
Встав, быстро поправила прическу и подошла к двери. Раздался еще один стук, более сильный. Слуги такими нетерпеливыми не были. Если я не открывала, либо уходили, либо звали через дверь.
Открыв оную, поймала на себе хмурый взгляд наставницы.
— Злата, надо поговорить, — не дожидаясь разрешения войти, дама просочилась в комнату, слегка задев меня плечом.
Прикрыв дверь, посмотрела на прямую спину женщины. Леди Эйтен остановилась посередине комнаты и только после этого обернулась. Я в свою очередь подходить к Эризе не спешила. Так и продолжала стоять на месте.
— О чем вы хотели со мной поговорить? — мой голос не дрогнул. Хотя и хотелось накричать и послать все к черту. — Если о том, что у меня, оказывается, есть жених, а у герцога на меня свои планы, то не стоит. Вы зря будете тратить на объяснения время.
— Не думай, что причина в этом, — вздохнула леди. — Я в планы своего брата не лезу. И всего не знаю. Передо мной поставили задачу тебя обучить. Этим я и занимаюсь.
