В общем, я отвлеклась. На третий день, после появления в доме Эризы Лорана, блондин снова решил почтить нас своим визитом. Без предупреждения и приглашения. Леди Эйтен злилась, но прогнать молодого человека не рискнула. Я же только тогда задалась вопросом, почему она, будучи вдовой (то есть долгое время женщина была замужем) не «носит» фамилию мужа. И когда граф, откланявшись, удалился, я решила расспросить даму об этой странности. Решила, да не успела.
Мы сидели в гостиной. Я только открыла рот, чтобы заговорить об этой странности, как со стороны портальной послышались решительные быстрые шаги. По спине побежал противный холодок. Сразу догадалась, кто такой нетерпеливый возжелал встретиться с наставницей. И чего они с графом выбрали для своих визитов один день?
До меня только дошло, что вполне вероятно, минул срок, после которого Стас должен был лишиться части силы, как парень, распахнув тяжелую дверь, без приглашения вошел в гостиную. Леди Эйтен встрепенулась, отложила вышивку, которой занималась, параллельно рассказывая мне об укладе мира и важных фактах из истории, и медленно поднялась. Я в свою очередь осталась сидеть. Много чести, приветствовать этого мерзавца. И как на зло в тот день он выглядел… как-то особенно, что ли. Немного растрепанный, синий камзол распахнут, рубашка расстегнута на две верхние пуговицы.
И брюки на нем были. подчеркивающие сильные бедра. И вот за что мне такое наказание?
Отвела взгляд, делая вид, что меня больше волнует пейзаж за окном. Солнце светит, листва на деревьях еле шевелится от слабых порывов ветра. Вдалеке стучит дятел, мучая ствол. И кукушка тихо несколько раз произнесла «ку-ку»». Так и хотелось спросить у нее, сколько жить мне осталось. Судя по пылающему взгляду Стаса — это был мой последний день на этом свете.
— Стэйс? — сдержанно проговорила Эриза. — Что случилось?
— Тетя, выйди, — убийственным голосом выпалил Минаев.
— Это невозможно, — заупрямилась леди. — Это неприлично, когда незамужняя девица.
— Будет обучаться в Академии Магии в одной группе с такими же, как я, — отрезал ее племянник. — Иногда твои уроки доходят до абсурда. Тетя, выйди! — Станислав указал рукой на выход.
Я косила в его сторону глаз, боясь заработать косоглазие. И чего он задумал? Захотел поговорить по душам? Понял, наконец, что моего расположения можно было и не добиваться? И что собирается теперь делать?
— Стэйс…
Больше парень слушать свою родственницу не стал. Взмахнул рукой, прошептал какое — то заковыристое слово, и вот женщину за талию обхватывает зеленоватая полупрозрачная змейка. Рывок, еще один взмах рукой и Эризу тянут на выход.
— Стэйс! — возмущенное, но не испуганное. Получается, подобное мой бывший одногруппник уже проделывал.
Громкий хлопок и мы с Минаевым оказываемся в гостиной одни. Когда успела вскочить со своего места и отбежать к окну, не заметила. Одна створка открыта, и, если что, я смогу перелезть. Только подол платья рисковала порвать. Или, запутавшись в юбке, свалиться, что-нибудь себе сломав.
— Золотая, что же ты таким волком смотришь? — спокойно заговорил парень, делая первый шаг в мою сторону.
Сглотнула. И как на зло, Эйшера рядом не было. Опять где-то пропадал. Еще раз посмотрела на окно. Подоконник широкий. Если рассчитать все верно, то и не порву ничего. И уж тем более, не сломаю.
Створка захлопнулась так неожиданно, что я вздрогнула и машинально отошла подальше.
— Не разумно с твоей стороны, — послышалось так близко, что я почувствовала на своей макушке дыхание и, кажется, губы. Легкий, еле уловимый поцелуй. Перепугалась еще больше. Пальцы закололо, что свидетельствовало о том, что магия во мне начинает пробуждаться. Бежит по венам, согревая тело и даря уверенность. Я смогу постоять за себя.
Схватив меня за плечо, развернул к себе лицом. Руку убирать не стал. Сжал чуть сильнее, как бы намекая, что если попробую хотя бы дернуться, пожалею.
— Отпусти, — потребовала. У ладони правой руки образовался небольшой сгусток энергии. Я знала, что это моя сила. И я худо-бедно могла ей управлять.
— Нет, — других слов я от него не ожидала.
Приподняла руку, с сконцентрированной на ней магией и впечатала ладонь в мужскую грудь. Осознавала ли я в тот момент, чем это может обернуться? Нет. Действовала на автомате, просто пытаясь защитить себя.
Сгусток был небольшой и почти не навредил Стасу. Если не считать дыры, которая образовалась на рубашке молодого человека и покрасневшей кожи. Это я что. наградила
Минаева ожогом? Он пошатнулся, отпустил мое плечо и… так люто посмотрел, что у меня поджилки затряслись, в горле встал ком, а волосы на голове зашевелились.
— Прости, — пролепетала и сделала неуверенный шажок назад. Бежать расхотелось.
Поймает ведь. И что потом? Жить-то хочется.
— Знаешь, З-з-злата, — прошипел парень, опуская взгляд на прожженную рубашку, — в последнее время ты удивляешь меня все больше и больше.
И вот ни капельки похвалы в этот момент в его голосе не было. Из чего можно было сделать вывод — надо мной просто издеваются.
— Ты же сам говорил, что догадывался и.
Оправдаться не получилось. Меня вновь наградили убийственным взглядом. И вот, спрашивается, чем недоволен?
— Да, я догадывался, — шаг в мою сторону. Отступила, от греха подальше. — Но я и предположить не мог, что у тебя настолько запущенный случай, — тут Стас ухмыльнулся. Хитро так, довольно. Будто до этого целую крынку сметаны съел.
— Что еще за запущенный случай? — не нравятся мне его слова, ой как не нравятся. К чему он клонит? На что намекает? — Говори прямо!
— У пари была обратная сторона, — охотно стал пояснять Минаев. Одновременно с этим мой ночной кошмар стал застегивать пуговицы на камзоле. Правильно, сил нет больше туда смотреть. Молодого человека было очень жаль. И не жаль одновременно. И это убивало. Я не могла определиться, чего во мне больше: жалости или кровожадности? — Если бы я не добился твоего расположения, я бы потерял часть магии. Ту самую часть, которую у меня хотели забрать. В случае, если у меня бы получилось влюбить тебя в себя, магия бы полностью осталась при мне. Тогда бы те мерзавцы начали искать какой-нибудь другой способ. Уже без твоего участия, слава богине.
Я отошла обратно к окну, уперлась поясницей о подоконник, чтобы не упасть. А то что — то ноги отказывались держать. Садиться в кресло не собиралась. Еще чего, чтобы он смотрел на меня сверху вниз.
— И что тебя сейчас не устраивает? — проворчала, исподлобья следя за Станиславом.
— Не устраивает? — Последняя пуговица была застегнута, и теперь я стала единственным объектом интереса. — После того, как магия пари перестала действовать, мне открылась истина, если можно так выразиться. Моя сила не уменьшилась. Она увеличилась в два раза. Знаешь, что это значит?
— Н-нет, — запнувшись, ответила. И опять мне все это не нравится.
— А это означает, что ты любила меня задолго до того, как было заключено пари. Причем это изначально была не просто симпатия.
Стало душно. К щекам прилил жар, который медленно начал расползаться по телу. Вот так неожиданно и неловко узнается тщательно скрываемая правда.
— И что теперь? — на удивление, голос мой не дрогнул. Сложила руки на груди и хмуро глянула на своего собеседника.
— Пока ничего, — два шага ко мне.
— Пока? А что потом?
— У меня на тебя далеко идущие планы.
Отступать было некуда, поэтому я молча стояла и смотрела, как Стас подходит совсем близко. Касается рукой щеки, перемещает ее на затылок и притягивает к себе. Вовремя успела упереться ладонями о его грудь. Магия не торопилась давать о себе знать, так что можно было не опасаться, что я снова наврежу парню. Пока не наврежу.
— Если ты надеешься, что я отдам тебя тому слащавому графу, то глубоко ошибаешься.
Это он произнес, слегка касаясь моих губ своими. И не пыталась отпрянуть, отвернуться или возмутиться. Как завороженная смотрела в светло-зеленые глаза и ждала, что он скажет дальше. Готовилась к ответу.
