чем я решаюсь опустить голову и мгновенно сворачиваюсь клубком спиной к нему. Вся превращаюсь в одно напряженное ухо, готовое к атаке в любую секунду.
Но в комнате тихо, и я понемногу успокаиваюсь.
— Амели, — слышу голос Маркуса и вздрагиваю.
— Что? — все же осторожно откликаюсь, потому что продолжения не следует.
— Тебе не нужно себя заставлять, — произносит тихо, но мне все же удается различить досаду в его голосе.
— Знаю, — бурчу под нос. Будто меня радует свое поведение.
— Ты можешь отказаться, — напоминает сухо, пытаясь скрыть настроение.
— Если у нас и правда есть выбор, — сглатываю, вспоминая лицо Лиска.
— Уверен, мы сможем что-то придумать.
— Но ты ведь не хочешь этого, — поджимаю губы.
Повисает молчание. Прислушиваюсь к тишине за спиной. Не видеть того, за кем пытаешься следить весьма неудобно.
— Если ты хочешь остаться, я постараюсь помочь, — дает обещание, хотя и не хочет этого.
— Почему?
— Я не хочу, чтобы ты ехала со мной против воли, — признает сухо.
Мы вновь замолкаем. Смотрю на свои подрагивающие руки и пытаюсь понять, когда успела стать такой трусихой. Возможно, я делаю это как раз из-за того, что хочу преодолеть страх, который явно просто так теперь не уйдет.
— Тебе не холодно? — внезапный практичный вопрос застает врасплох.
Прислушиваюсь к ощущения и понимаю, что мне и правда немного холодно. С чего вдруг Маркус озаботился моим состоянием?
— Немного, — признаю тихо.
— Тогда я повернусь и укрою тебя, хорошо? — спрашивает осторожно.
— Х-хорошо, — напряженно замираю, внимательно прислушиваясь к происходящему за спиной.
Маркус тихо поднимается и переворачивается через пару секунд тишины. На плечо ложится прохладное легкое одеяло. Поворачиваю голову и наши глаза встречаются. На этот раз он не отводит взгляд, и несколько секунд мы молча смотрим друг на друга.
Он, ожидающий, что я на что-то решусь. Я, ожидающая подвоха от него.
— Я такой страшный? — спрашивает тихо, продолжая смотреть на меня.
В голову внезапно влезает мысль о том, что еще недавно он выиграл место самого страшного вампира в этой квартире, но я упорно гоню ее прочь.
— Немного, — отвожу взгляд и сжимаюсь в комок. На этот раз первой.
— Можно мне… коснуться твоего плеча? — снова озвучивает эту странную просьбу, и я ощущаю приближение его руки.
Вновь перевожу на него глаза и смотрю насторожено. Его взгляд, ранее нерешительный и сожалеющий, теперь твердый и ясный.
Пальцы осторожно опускаются, и я ощущаю тепло его кожи, а затем и дыхания, отчего внутри пробегает дрожь. Инстинктивно сжимаюсь в комок и зажмуриваюсь. Словно это может как-то помочь защититься.
В голове тут же возникают образы его жертв и самой себя, обращенной в одну из них. Он ведь и правда убивал, и правда опасен, и правда обладает частью силы высшего.
Вслед за пальцами на плечо ложится ладонь, и я тихо вздыхаю. Вдруг он лишь ослабляет мою бдительность, чтобы потом… что потом? Что?
Его рука скользит вниз по моему плечу, распространяя тепло. Доходит до локтя и мягко перехватывается пальцами. Сглатываю и заставляю себя расслабить мышцы лица. Когда он останавливается, под его кожей скапливается приятный жар.
Маркус молчит, но я по-прежнему ощущаю его теплое дыхание поблизости. Его рука скользит дальше по моему предплечью, и от мягких движений я немного расслабляюсь. Теплая ладонь накрывает мое запястье и через секунду ощущаю его кожу в паре сантиметров от своей спины.
До мозга не сразу доходит, что он обнял меня сзади. Пытаюсь дернуться, но подавляю импульс и приказываю себе успокоиться и дышать.
— Я знаю, тебе некомфортно, но давай полежим так пару минут, — просит негромко, и я ощущаю его дыхание на своем затылке.
— Я-я в порядке… — отвечаю скомкано и понимаю, что снова заикаюсь. — Можем и… немного дольше, — храбрюсь и тут же пугаюсь собственных слов, втягиваю голову в плечи.
— Спасибо, что решилась остаться.
— Я? — удивленно открываю глаза. Я смогла? Я на что-то решилась? Он ждал, что я решусь, и я решилась? Ничего себе, а я не такая уж слабачка.
— Раз ты решила остаться, значит… — нерешительно замолкает. — Я могу считать, что ты склоняешься к тому, чтобы… остаться со мной?
Повисает молчание. Что мне ответить на это? Дать надежду? Но тогда придется ее оправдать или же разрушить. Хочу ли я брать на себя это бремя?
— Не знаю, что ждет меня там, — признаю тихо. — Но и что ждет здесь — тоже не знаю.
— Я тоже не знаю, что ждет там… нас или меня одного, — отвечает понимающе.
— Но я знаю тебя… немного, — высвобождаюсь и оборачиваюсь к нему. Вижу серые глаза и немного успокаиваюсь. Страх немного отступает.
— Я не знаю, смогу ли защитить тебя, — признает свою слабость, глядя мне в глаза, и его слабость придает мне смелости.
— А я не знаю, смогу ли защитить тебя, — усмехаюсь, и он улыбается в ответ.
— Я видел тебя за работой. Знаю, ты можешь прикрыть мою спину… если захочешь, — делает комплимент и внутри разливается приятное тепло. Переворачиваюсь лицом к нему. Страх отступает, Маркус откусывает от него куски со всех сторон.
— А я бы посмотрела, каковы в реальном бою слуги и их хозяин.
— Уверен, если ты поедешь со мной, у тебя будет такая возможность, главное… — подносит руку и осторожно касается моей щеки. — Чтобы ты держалась от этой драки подальше.
— А ты сам когда-нибудь видел, как они сражаются? — раздражаюсь от отсутствия у него веры в меня и убираю его руку.
— Нет, но уверен, что поблизости находиться будет опасно, — качает головой.
— Я не боюсь опасности, — хмурюсь. — Я с рождения вампир и не боюсь драк, — задираю нос.
— Посмотрим, — мягко улыбается. — Но сейчас, думаю, нам обоим лучше пойти спать.
— Что? Уже? — смотрю за его плечо и вижу много солнечного света за окном.
— Ты пойдешь к себе? — спрашивает спокойно, потому что так и должно быть.
— Д-да, пойду, — резко вскакиваю, и одеяло падает на пол.
Маркус молча смотрит на то, как я неуклюже поднимаю его и иду к двери.
— Если хочешь, ты можешь поспать здесь, — указывает на широкую кровать.
— Нет, я… — теряюсь и хватаюсь за ручку, как за единственное спасение. — Я пойду, — произношу с непонятно откуда взявшейся уверенностью и открываю дверь.
Внутри почему-то нарастает напряжение. В голову лезут мысли о том, что вот сейчас он снова окажется за плечом, снова остановит, снова прикажет, снова…
— Амели, — окликает негромко, но я все равно вздрагиваю и
