Несколько слушающих сцепили ладони, с восторгом глядя на демона.
— Серви поклялись как-то служить последователям Богини. И, да, серви нападут на всех, кто угрожает Ее детям. Это их цель, их смысл — защищать.
Он потянул за цепочку на шее, вытащил инфернус из-под простого черного свитера, плащ шуршал от его движений.
— Поколения необъяснимого страха и ограничений МП превратили службу серви в унизительное рабство, но все должно быть не так!
Цепочка звякнула, он поднял инфернус выше, пыл наполнил его голос.
— Этот сервус дал мне силу по своей воле. Он — не мой раб, а мой ценный союзник, данный мне Богиней. И когда я покинул этот мир, он понесет мою душу в Ее руки.
Демон опустился на колено в поклоне, пустые глаза смотрели вперед. Мне он казался скованным контрактом, но, врал лидер или нет, я не видела сомнений на лицах его последователей.
— Мы — любимые дети Богини, — продолжил он. — В этой жизни нас защищают серви. Ее стражи. А в следующей Она примет наши чистые и верные души. Мы поклялись в вечной верности, и мы будем защищены навеки. Поблагодарим Богиню за ее дары.
Они склонили головы, я отодвинула лицо от щели, чтобы подавить тошноту. Родители Эзры тоже столкнулись с такими речами?
Лидер секты завершил молитву, и группа начала ритуал с заклинаниями на латыни. После этого он провел их через «познание Ее света», во время которого все члены смотрели на свои алые свечи, словно загипнотизированные. Некоторые шептали или дрожали, потрясенные тем, что ощущали.
— Богиня ощущает ваши души, и Она рада, — тихо сказал лидер. — Теперь с помощью щедрого дара серви мы привяжем наши души к Ее свету навеки.
Он вытащил серебряный кубок из-под кафедры и прошел в центр круга, алый плащ развевался. Демон поднялся во весь жуткий рост, протянул руку. Он провел когтем по запястью.
Густая темная кровь потекла из пореза, и лидер поймал ее в кубок.
Нет. Только не это. Только бы это было не то, о чем я думала.
Он наполнил кровью кубок почти до краев, отодвинул чашу. Демон опустил руку, кровь капала на пол с громкими шлепками.
Лидер повернулся к женщине, стоящей на коленях слева от кафедры. Он протянул кубок.
— Выпей, — прошептал он, — и дай Богине поделиться с тобой силой, Ее дитя.
Без колебаний женщина подняла кубок и сделала большой глоток крови демона.
Меня чуть не стошнило, желудок бунтовал, и я зажала рот рукой. Дастин рядом со мной шумно дышал сквозь зубы.
Женщина передала кубок следующему в круге. Он выпил, лидер перешел в центр круга, низкий голос звучал в комнате.
— МП боится силы Богини. Серви слишком сильны, когда не скованы рабством, но больше всего они боятся дара Ее силы, данного вам. Дайте Ее свету войти в вас. Ощутите свою силу, свою магию, растите.
Кубок прошел половину круга. Я зажмурилась, чтобы не видеть это. Эзра тоже так делал? Пил кровь демона, пока безумец рассказывал о божественной силе?
— Богиня — мать магии. Ее сила безгранична. Через Нее мы можем вернуть то, что было нам дано по праву.
Это нужно было прекратить. Хватит, хватит, хватит.
— Благодарю. Мы соберемся снова в следующий вторник в восемь. Помните — осторожность, МП всегда следит. До этого храните Богиню в сердцах.
Я открыла глаза и посмотрела в щель. Демон пропал, и все свечи задули, остался гореть только подсвечник. Члены культа были на ногах, тихо двигались к двери.
Я обрадовалась. Тело расслабилось, и фанера подо мной тихо скрипнула.
Прямо подо мной мужчина поднял голову. Я затаила дыхание, тело напряглось как доска.
— Слышала? — спросил он у женщины рядом с ним.
Она тоже подняла взгляд.
— Что?
Желание сжаться было сильным, но любое движение вызвало бы больше скрипа. Они меня не видели. Щель была слишком узкой.
Лидер уверенно обошел кафедру.
— Аудитор, что тебя беспокоит?
— Прошу прощения, Претор, — сказал мужчина. — Я услышал сверху шум.
Я вдохнула носом. Тишина затянулась, люди внизу прислушивались.
— Наверное, это мышь, — решил лидер, ведя себя до смешного обычно после речи для культа. — Мой кот умер прошлой осенью, и мышей развелось. Нужно поставить больше ловушек.
— О, да, у меня были проблемы с мышами в Салеме, — ответил мужчина с острым слухом, отводя взгляд от потолка. Он пошел к двери. — Они не трогали сыр, а когда мы загрузили в ловушки арахисовое масло, они…
Его голос утих, другие члены культа и лидер тоже ушли. Через миг дверь закрылась. Комната опустела, и я обмякла на фанере, глотая ртом воздух.
Это было слишком близко.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
— Культ выжил, — я расхаживала по гостиной дергаными шагами. — Он выжил.
Мы не покидали Портлэнд этой ночью, так что потребовалось место для ночлега. Грязный мотель не радовал, и Аарон поискал в интернете и нашел сдающуюся квартиру на короткий срок, занял ее на пару ночей. Квартира с двумя спальными была на первом этаже старого многоквартирного дома, но она была просторнее и приятнее отеля.
Аарон сидел на подлокотнике дивана, сцепив ладони под подбородком, глядя на меня.
— Лидер действует один? Остальной его культ был стерт, и он начал как их новый лидер?
— Или он и есть лидер. Тот, кто все начал, — предположил Блейк, который прислонялся к стене напротив Аарона, пока я расхаживала между ними.
Третий мужчина сидел на другой стороне дивана. Почему все эти миссии с жизнью или смертью заканчиваются полными тестостерона? Где была команда эстроген?
Я хотела бы избавиться от террамага, но он считал, что мы с Аароном были посреди расследования. Он думал, что мы хотели его помощь, и если бы мы его прогнали, это вызвало бы подозрения.
— Изначальный лидер, — продолжил он, — скорее всего, призыватель культа, тот, кто создавал демонических магов десять лет назад. Этот мужчина контрактор.
И все призыватели были контракторами, хотя обратное было неправильным.
— У нас нет ответов, — возмутилась я. — Мы не знаем, тот ли это лидер, и призыватель ли этот лидер. И мы слишком часто говорим слово «лидер».
Аарон фыркнул.
— Мы можем звать его… как там? Претор?
— Это титул или неприятное имя? — он пожал плечами, и я перестала расхаживать и вытащила телефон. — Посмотрим…
— Думаешь, термин культа будет…
— Вот. Претор. Титул из древнего Рима для командира армии или магистрата. Ха.
— Ладно, — Аарон скрестил руки. — Претор-командир во главе «круга» двенадцати членов.
— Двенадцать, — пробормотал Блейк.
— Что-то особенное в этом?
— Некоторые мифики Демоники верят, что Домов демонов двенадцать.
Термин «Дом» звучал знакомо, но я не могла вспомнить, что это значило тут.
— Что за Дом демонов?
— Вид демона. Есть десять записанных видов демонов, но по легенде есть два «утерянных» Дома: Первый и Двенадцатый.
Что Эзра говорил о количестве демонических магов в Энрайте? Он был одиннадцатым, а Лекси должна была стать двенадцатой.
Я вспомнила и то, как мы с Робин прибыли в «Глаз Одина» поговорить с их экспертом по Демонике. Когда она показала бывшему призывателю свой инфернус, но чуть не облился напитком от потрясения.
«Твой демон может быть только из утерянного Первого дома. Или… это знаменитый Двенадцатый дом?».
Конечно, всех удивлял необычный облик ее демона. Утерянный Дом. У нее было больше тайн, чем у меня.
Я сжала виски.
— На чем я остановилась? Да. Претор. Культ… — я повернулась к Аарону. — Мы думали все время, что культ сосредоточен в Энрайте. Может, так и было, а, может, и нет, но… вдруг секта была не одна?
— Думаешь, их все время было много?
— Может, потому демонический маг убил всех в Энрайте, — я подавила волну ужаса от жестоких смертей. — А если они защищали остальной культ?
Блейк выругался под нос.
— Как отрубить зараженную конечность, пока не пострадало все тело.
