— Нет. Там вмешалась внутренняя политика… Думаю, у тебя тоже такое бывало. Потому пришлось изменить статус Тори на мифика. Только так гильдия могла защитить ее от внимания МП.
Я моргнула. Я знала, что мой переход от человека к мифику спас меня от обвинений в убийстве, но я упустила нюансы. Я так устала от связи с лордом фейри, что была тогда почти без сознания.
— Ты первым завел ее в мир мификов, да? — спросил Джастин. — Как она? Похоже, она участвует в выполнениях заданий с тобой и твоими друзьями.
— Мы тренируем ее, — ответил Аарон. Шкафчик закрылся, стакан звякнул об поверхность. — У каждого мифика есть хоть немного врожденной магии, но есть много вещей, которые может использовать любой. И она правильно вооружилась с самого начала. У нее хорошо получается, хотя нужно еще многому учиться.
— И насколько интенсивное обучение? Она готова к твоему уровню… боя?
— Еще нет, — фыркнул Аарон, обычно с этим звуком он водил ладонью по волосам. — Мы пытаемся держать ее вдали от бед, но она часто бросается туда, не думая.
Я скривилась. Я хотела отодвинуться от кухни, но Джастин снова заговорил:
— Аарон… ты замечал, чтобы Тори была… беспечна со своей безопасностью?
Миг тишины.
— Ох, — Аарон замешкался. — Ну…
— Она была такой долгое время. Я видел это в детстве и позже… — Джастин неуютно кашлянул. — Я не знаю, делает она так подсознательно, или она просто бунтует против правил и власти, или это просто импульсивное принятие решений, но она из-за этого попадала в серьезные проблемы… и это без магии или мификов.
Аарон издал неясный звук.
— Я бы описал Тори как пылкую и принимающую решения инстинктивно. Она упрямая, но не подставляет себя.
— Я просто переживаю. В мире людей она била клиентов в порыве гнева, и это меньшая из проблем. Такое в мире мификов…
— Пока что Тори хорошо справлялась, и мы обычно рядом и приглядываем за ней.
— Но что, когда вас рядом нет? — Джастин вздохнул. — Я не пытаюсь вести себя мерзко, но у Тори нет настоящей магии. У нее есть решимость и пара безделушек. Тот пистолет для пейнтбола не сравнится с тем, что можете вы с Блейком.
— Мы с Блейком и от многих мификов отличаемся.
— И я о том. Она должна лезть в ваши дела?
Прижавшись к стене, я ждала ответа Аарона, его защиты. Чтобы он сказал, что я могла справиться с опасностью и сильной магией. Чтобы сказал, что я была в его команде, боролась со злодеями.
Но он молчал, и тишина на кухне затянулась.
Я впилась ногтями в ладони. Я оттолкнулась от стены, прошла по комнате, схватила сумочку и куртку со столика по пути. Моя ладонь прижалась к двери балкона, слова Джастина звучали в голове: «беспечна со своей опасностью… импульсивно принимает решения…».
Беспечная и импульсивная — как вырваться от обиды наружу, не сказав никому, куда я иду?
Я стиснула зубы и бросила через плечо:
— Я в кофейню на углу за пончиками. Я вернусь через пару минут.
— А? — Аарон появился на пороге кухни. Джастин был за ним. — Тори…
— Вернусь через пару минут! — громко повторила я, открывая дверь. — Телефон со мной.
Я закрыла дверь. Аарона и Джастина было видно за стеклом, они стояли на пороге кухни со смятением на лицах. Холодный воздух задевал мои руки, пока я шла по влажной траве, пытаясь надеть куртку, не уронив сумочку. Я вышла на тротуар.
Дверца машины хлопнула неподалеку. Блейк только вышел из джипа, оставил его за машиной Аарона.
Он взглянул в мою сторону.
— О, привет, Тори.
Я помахала без слов и поспешила, оставив его позади. Я подняла воротник от ветра, шаги были широкими, яростными, но злиться было поздно.
Слезы жалили глаза, и я смаргивала их.
«Она была такой долгое время».
«У Тори нет настоящей магии».
«Ей нужно лезть в ваши дела?».
Слова крутились, ранили меня, и я не могла убедить себя, что они не были правдой.
Они были правдой. Каждое слово.
Я всегда плохо ладила со своим темпераментом. Беспечная. Вспыльчивая. У меня были проблемы с поведением.
Я всегда притворялась, что я была крепче, чем на самом деле. И в мире мификов это не изменилось. Кто еще побежал бы в бой с мификами с зонтом вместо оружия?
Да, я стала крепче. Я могла справиться с обычным мификом, но я уже не лезла в те драки. Я теперь расследовала культ мификов, где могли быть демонические маги, хотя у меня были только «решимость и пара безделушек».
Я сунула руки в карманы и шагала. Все вокруг было размытым, удивление мелькнуло во мне, когда я оказалась на перекрестке, и машины проносились мимо. Я ударила локтем кнопку на светофоре, ждала, вытирая лицо, пока изменится свет.
Поток машин остановился. Я, жалобно шмыгая носом, перешла на другую сторону, минуя машины на парковке, и вошла в кофейню. Сонные посетители, прибывшие за кофе перед работой, стояли очередью перед стойкой.
Я остановилась посмотреть варианты пончиков, а потом встала в очередь. Слова Джастина все жалили меня, и я не могла винить Аарона за молчание в конце. Что он должен был сказать? «Тори и ее пистолет для пейнтбола так же хороши в бою, как пламя и удары электричеством»?
Конечно. Может, я была не хуже, когда была с моей Дамой Пик, заклинанием падения и усиливающим медным кастетом. Но теперь? Даже не близко.
Хоть он не заступился за меня, он сказал другое: «У нее хорошо получается… Я бы описал Тори как пылкую и принимающую решения инстинктивно… Тори хорошо справлялась».
Я вытерла слезу и слабо улыбнулась. Может, я не могла сжечь здание — могла, но для этого нужно было долго готовиться, в отличие от некого пиромага — но Аарон все еще думал, что я справлялась хорошо для человека с магическими безделушками. Он прикрывал меня, и я не должна была злиться на него. Он был хорошим другом.
Я постучала пальцем по губам. Как и сказал Джастин, Аарон привел меня в мир мификов. Аарон забрал и Эзру с улиц. И Аарон поддерживал Кая, когда он ушел от преступной семьи в семнадцать.
Черт. Аарон спас всех нас.
Я думала об этом, а очередь подвинулась, и я посмотрела на витрину с пончиками. Было ли еще рано для шоколадного?
Чем я думала? Шоколад можно было есть всегда.
Я сглотнула слюну, очередь снова подвинулась. Я переминалась, рылась в сумке в поисках кошелька. Нужно было взять две дюжины пончиков. С одной дюжиной у меня ничего не останется, ведь двое — или трое — мужчин все проглотят.
Моя ладонь замерла, я хмуро посмотрела на кошелек. Парень передо мной прошел к стойке, сделал заказ и отошел. Кассир поманила меня.
— Следующий, — крикнула она, когда я не пошевелилась.
Я зашагала по полу. Холодный воздух ударил по моему лицу, когда я вышла из кофейни. Я растерянно моргнула. В руках не было пончиков.
Мои ноги шагали решительно по тротуару. Деревья, фонари и дома мелькали по сторонам. Я смотрела только вперед. Взгляд скользнул по машине Блейка, джипу Аарона и пикапу Джастина и остановился на двери патио нашей съемной квартиры.
Дверь открылась, гремя. Блейк и Аарон склонялись над телефоном террамага, что-то обсуждая, пока Джастин сидел в кресле на краю, напряженный. Они посмотрели на меня, когда я вошла.
— Ты вернулась! — Аарон хмуро посмотрел на мои пустые руки. — В кофейне не было пончиков?
Я огляделась, опустилась на колени рядом с сумкой у стены. Я порылась в ней и вытащила сверток из темной футболки.
— Тори, — возмутился Джастин. — Что такое?
Аарон посмотрел на сумку.
— Что ты делаешь, Тори?
Я запустила пальцы в ткань и сжала холодный металл. Футболка упала.
Трое мужчин застыли, когда я поднялась с пистолетом в руке.
— Тори? — прошептал Аарон.
Я сделала два осторожных шага, повернулась и направила дуло на лицо брата в двух футах от меня. Он смотрел на меня огромными глазами. Шок. Недоверие. Страх.
Палец прижался к узкому металлическому крючку.
— Тори! — взревел Аарон, бросаясь ко мне, вытянув руку.
Я нажала на спусковой крючок.
