– Держитесь рядом, – произнёс принц, обернувшись на меня. – Не потеряйтесь на этот раз.
Участницы завороженно вращали головами по сторонам, обсуждая увиденное.
Стены храма были покрыты не только влагой, но и древними письменами. Эти письмена, словно высекали прямо из камня. Были и рисунки, содержание которых для меня осталось непонятным.
– А это?.. – спросила я, показывая на постамент круглой формы, посреди зала, на полу которого в хаотичном порядке были изображены загадочные символы.
– Жертвенный алтарь, – пояснила рядом Наэль. – Есть легенда, что после того, как Боги основали наш мир, они вернулись в свой, но, когда у людей случались несчастья, они обращались к ним, принося жертву, и Боги возвращались и помогали.
Если честно, я гада только о том, для чего организаторы вообще устроили экскурсию конкурсанткам именно на этот остров? Но позже всё стало понятно.
Позже, когда мы благополучно вернулись на лайнер. Правда, обратный путь прошёл в обществе Кайда… принцу пришлось уделить внимание другим участницам, и я даже была этому немного рада. Не хочу, чтобы меня растерзали его преданные поклонницы и жаждущие его внимания конкурсантки.
– А вы молодец, – похвалил Кайд, ступая рядом. – Так ловко всех одурачить. Вызвали к себе жалость, привлекли внимание нашего высочества, заинтересовали интересной для него темой. Я слышал, как вы щебетали…
– Хотите воды? – дружелюбно предложила я.
Кайд удивлённо запнулся, уставившись на меня.
– Зачем?
Пожала плечами, открутила пробку и попила сама.
– Не знаю, охладитесь. Кажется, у вас жар, и вы бредите.
Кайд моргнул, а из его груди вырвался хриплый смех.
– Вы полны сюрпризов.
– Стараюсь… – прошептала и отвернулась.
Оставшийся путь шли молча.
Стоило нам подняться на лайнер, ведущий собрал нас всех на нижней палубе в просторном зале, который видимо служил для концертов, и со сцены объявил второе испытание.
– Дорогие конкурсантки, с вами ваш покорный слуга, Алек Крин, – ведущий плутовски улыбнулся и низко поклонился, – и пришло время объявить испытание этой недели. Серьёзное испытание, – подмигнул он и продолжил, пока участницы напряглись на своих местах. – Вам необходимо самостоятельно выбрать ткань, допускается только два вида, и пошить из неё наряд в духе Зелёного острова. Аксессуары можно использовать любые, главное, проявите фантазию, а уж мы подготовим для вас подиум, на котором вы сможете достойно представить своё творение и немного рассказать, чем именно вдохновлялись.
– Какое глупое задание… – прошептала участница, сидящая рядом со мной.
– А мне нравится… – раздалось позади. – Креативно.
– Я никогда ничего не делала своими руками, – возразила соседка.
А я поняла, что даже напрягаться не стану, я же на отдыхе, в конце концов…
… свет внезапно начал моргать. Лайнер покачнулся, накренился, кажется грохнулась и разбилась ваза. Кто-то взвизгнул.
– Сохраняйте спокойствие! – призвал ведущий, но его будто, никто не услышал. Началась паника.
Я же вцепилась в подлокотники кресла и стала озираться, пытаясь найти глазами принца. Он выводил Касиди…
– Идёмте, – раздалось рядом. Повернула голову и столкнулась взглядом с Кайдом. – Он не придёт за вами.
– Я и не думала… – пробормотала растерянно и вложила свою ладонь в его…
23.
Даррен совсем не удивился, когда его усадили между Касиди и Торн, в то время как вся остальная съёмочная группа, помощники и даже Кайд занимали отдельное ложе.
Репортёры, словно стервятники, кружили рядом, чтобы запечатлеть сенсационный кадр, нафантазировать свежую сплетню.
Даррен неуютно поёрзал на месте и взглядом, неосознанно, пробежался по макушкам участниц. Но внимания привлекала только одна.
Даже в этом шумном зале, в такой напряжённый момент, иномирянке удавалась оставаться полностью расслабленной. Она, будто далеко отсюда, как если бы происходящее её не касалось. Кажется, она не притворялась, когда говорила о том, что не гонится за «призом».
Потёр ладонью грудную клетку, едва уловимо поморщившись, и усилием воли заставил себя смотреть в другую сторону.
– Волнуешься за неё? – вкрадчиво протянула Касиди. Нежный голос сочился сладким ядом, от которого сводило скулы.
– За кого? – флегматично отозвался Даррен, глядя на сцену.
– Ты понял, – усмехнулась Касиди. – Смотри, женщины очень коварны. Во всех мирах…
Он повернулся, наградив бывшую невесту холодным взглядом.
– Мне ли не знать.
Касиди театрально потёрла виски, будто устала от его упрямства. Устала спорить и доказывать. Маленькая притворщица…
– Между нами произошло недоразумение, не более, но ты не пожелал выслушать.
Даррен сжал подлокотник кресла, желая его выдрать с гвоздями, или на чём он там держится, и отлупить им зарвавшуюся бывшую невесту. Очень малодушное желание, совсем не по-мужски, но эмоции брали вверх.
– Недоразумение? – предельно спокойно переспросил он, но Касиди, видимо, всё же ощутила сквозивший в голосе лёд и поёжилась. – Ты подделывала мою электронную подпись, воспользовавшись моим доверием сделала скан моего отпечатка пальца и скопировала печать. Это называется воровство, Касиди, а не недоразумение. Ты отдавала приказы от моего имени, прикрываясь тем, что мы помолвлены…
– Я делала это ради… ты просто не понимаешь, у меня были причины, – обиженно вздохнула она и поджала идеальной формы пухлые губки.
– Которые ты не можешь назвать? – откровенно насмешливо поинтересовался Даррен, выгнув бровь. – Те же причины, по которым твой брат в составе судей? Причины, по которым я участвую в этом… представлении?
– Это для твоего же блага, – бесстрастно произнесла Касиди. – Я заботилась о твоих предстоящих выборах, поднимаю твой рейтинг.
– Вот уж спасибо, – не сдержался Даррен и встал, намереваясь уйти, но лайнер неожиданно покачнулся. Начал моргать свет…
– Что это? – по-детски испуганно прошептала Касиди, глядя снизу на Даррена своими большими невинными глазами.
– Не знаю, может, сбой в системе. Посиди, я поднимусь в рубку… – сделал шаг по направлению к выходу, но руки коснулись холодные, тонкие пальцы Касиди.
– Не бросай меня… – кажется искренне попросила она, выглядя очень испуганной. – Ты же знаешь… я боюсь темноты, боюсь крушения над океаном…
Даррен мысленно зажмурился, сжав челюсти, и медленно выдохнул.
– Ладно, но не придумывай себе ничего, – строго произнёс он и, подхватив Касиди под локоть, поставил её на ноги.
В этот момент лайнер сильно тряхнуло, кто-то пронзительно взвизгнул. Началась паника. Пришлось взять Касиди за руку и стремительно повести к лестнице.
– Ричард, – позвал Даррен, коснувшись браслета. – Обеспечь эвакуацию людей на верхнюю палубу и свяжись с побережьем, пусть будут наготове, если придётся воспользоваться спасательными капсулами и их не хватит.
– Да, лэар, – отозвался начальник службы безопасности.
Даррен обернулся назад, не желая этого делать, противясь беспокойству, что засело занозой в груди, и нашёл взглядом иномирянку. Она, в сопровождении Кайдена, продвигалась к другой запасной лестнице. И снова этот беспечный вид.
Раздражает…
– Мы пойдём пешком? – удивилась Касиди, выдёргивая из размышлений.
– А ты хотела застрять в лифте? – равнодушно отозвался Даррен.
Четыре пролёта преодолели с некоторыми затруднениями. На лестнице погасло освещение, но фонарь на эрго-браслете работал, только судно изрядно качало, скрипели сваи… И Касиди приходилось тащить на буксире, она жалась к боку Даррена, словно потерявшийся и промокший под дождём котёнок.
Добравшись до щита безопасности, Даррен открыл панель, взял спасательный жилет и надел его на Касиди.
– А себе? – жалобно спросила она.
– Другим пригодится, – отмахнулся он и повёл дальше.
Дойдя до рубки, Даррен первым делом усадил бывшую невесту в свободное кресло и бросил ей на колени плед, сразу переключившись на капитана.
