– А вы комментируете всё, что видите? – усмехнулась, бросив взгляд через плечо, и снова припала к стеклу.
Со дна поднимались причудливые водоросли, они будто бы танцевали, развеваясь, а на самом дне виднелись существа, похожие на кораллы, только двигаются и множество организмов неизвестных мне. Камни, из-под которых выглядывала любопытная мурена, рыбы, кружившие весёлыми косяками на «цветной морской поляне»…
– Я редко делюсь своими мыслями с окружающими, – произнёс принц, заставив меня повернуться.
– Но со мной можете, я из другого мира, – улыбнулась в ответ.
Принц подозрительно прищурился.
– А если бы я мог отправить вас домой прямо сейчас?
– Я бы отправилась, – ответила просто. – В вашем удивительном мире меня ничего не держит, так как мне угрожали выплатой неустойки и другими проблемами, пришлось согласиться. И то, после того, как меня заверили, что вернут в то же самое время на то же место. То есть, я ничего не потеряю, и я стала воспринимать этот конкурс, как незапланированный отпуск.
Принц задумчиво потёр залёгшую складку между бровей и спросил:
– Кто ждёт вас дома? У вас большая семья?
– Только мать, – ответила и перевела взгляд, начав выводить пальцем невидимые узоры на стекле. – Отец умер, когда я была маленькой. Братьев и сестёр нет. Но есть коллеги по работе, несколько хороших знакомых, с которыми мне приятно проводить время, также я крестная мама одного удивительно-смышлёного ребёнка, и я люблю проводить время с этим ребёнком, – против воли улыбнулась, вспоминая кроху Милану, дочь своей подруги. Бывшей подруги…
– Вы скучете по нему?
– По кому?
– По ребёнку, – мягко произнёс принц. – У вас был грустный мечтательный взгляд.
– А, да, я люблю детей. Они чистые и невинные. Пока маленькие, – мы переглянулись и одновременно усмехнулись.
– А что вы планируете делать с заданием? – принц, видимо, посчитал, что лучше тему перевести. – Снова не выполните?
– Ну-у… – протянула задумчиво, всё поглядывая на океан через стекло. – У меня нет цели победить. Сниму с кровати простыню и обмотаюсь ей, будет импровизированная древнегреческая тога, напоминающая мне о белом песке острова, когда мы высаживались.
Принц удивлённо моргнул и неожиданно рассмеялся. Приглушённо, но так искренне, со вкусом…
– Не хочу это представлять, – сквозь смех вымолвил он. – Не смей этого делать! – деланно пригрозил он, видно, пропустив момент перехода на «ты», а мне приятно. Приятно, что нам комфортно вместе, несмотря на разницу в социальном положении. Хоть с кем-то, кроме Лиама, в этом мире я могу общаться вот так легко. Неформально.
– Как скажите, Ваше Высочество, – исполнила шуточный поклон в сидячем положении, а принц усмехнулся и покачал головой.
– Сейчас уже будет всплывать. Я свяжусь с вашим помощником, чтобы встретил вас на набережной. Должно быть, он уже там, – произнёс принц, возвращаясь в реальность.
– Спасибо, – кивнула и провела ладонью по стеклу. – Уже представляю, как буду вспоминать моё невероятное приключение холодными зимними вечерами, с кружкой глинтвейна у горящего камина… – со вздохом улыбнулась и перевела на принца взгляд, только осознав, что сказала всё это вслух. – Простите…
Принц смотрел странно. На секунду мне показалось, что моё собственное одиночество отражается в его тёмных непроницаемых глазах, и он его чувствует.
– Обедайте сегодня в ресторане, – сипло произнёс он и моргнул.
– Почему?.. мне не очень нравится скопление…
– Я знаю, – сдержанно перебил принц. – Знаю, что вам не нравится, но прошу. Можешь это сделать?
– Да… – растерянно отозвалась я, не в силах отказать, когда так просят…
25.
Плохо то, что моё появление на набережной не осталось не замеченным. Я покинула капсулу первой, принца сразу окружила охрана, а меня репортёры. И хотя я поспешила к своему помощнику, ожидающему меня на причале, они увязались за мной.
– Сьера, вы прибыли с принцем?
– Он вас лично спас и сопроводил?
– Почему у Его Высочества такое особе отношение именно к вам?
– Снова будете говорить про общие интересы?
– Что вас связывает?
– Извините, но мне пора, – скупо улыбнулась и махнула Лиама.
Он пробрался ко мне сквозь толпу, среди которой также были поклонницы принца, прожигающее меня ненавистными взглядами, ухватил за запястье и повёл к ожидающему нас аэро-кару.
– Сейчас нас доставят в отель, – произнёс он, украдкой оглядывая меня. – Вам необходимо привести себя в порядок и спуститься на обед в ресторан, но мы можем пообедать в забегаловке.
– Спасибо, Лиам, но сегодня я хочу пообедать в ресторане, – дружелюбно улыбнулась и огляделась. Утром мне совершенно не удалось рассмотреть набережную, не смогла пройти по стеклянному прозрачному мосту...
– Здесь ещё есть необычная статуя из разлагающихся биоматериалов, символизирующая защитников природы Аэлара и много удивительных заведений и сувенирных магазинчиков, нам обязательно следует устроить прогулку, – предложил Лиам, заметив мой взгляд.
– Буду рада, – с улыбкой отозвалась я. – Но сначала, наверное, следует выполнить задание.
– Да, – сосредоточенно кивнул он. – На территории отеля специально для конкурса сделали небольшой магазинчик тканей. Думаю, нам следует посетить его пораньше, иначе участницы всё разберут и там может быть давка.
– Придём последними, – беспечно улыбнулась и села в аэро-кар…
В холе отеля было шумно. Участницы возмущались тем, что принц чаще уделяет внимание лишь одной девушке. Они обступили аэру Торн и засыпали ту вопросами, требовали равных условий для всех.
– Введите очередность общения принца с участницами!
– Или пусть ни с кем не общается до окончания конкурса, – предложила рыженькая Вайлет, а заметив меня, повернулась, и хитро подмигнула.
Я так и не поняла, к чему это было. Рыженькая странная, но надо заметить, настроена она решительна. В этом «протесте» только Касиди не принимала участие. Она с деловым видом зашла в лифт, а я предпочла задержаться и подождать следующий. Не то, чтобы я избегаю платиновую, скорее хочу ничем не омрачать свой «отпуск».
Приняв душ и переодевшись в платье, которое, как мне казалось не сильно мне шло, но оно было приличным и цвет приятный. Синий.
Расчесала волосы и, оставив их распущенными, простилась с Лиамом и покинула номер. Но выйдя в коридор, я услышала знакомые голоса, которые заставили остановиться.
Подошла ближе к повороту, прислонилась к стене и прислушалась. Говорили совсем близко, за углом.
– Что ты творишь, Даррен? – кажется, этот голос принадлежит Рай Торн. – Ты не должен общаться с этой женщиной, не должен портить себе репутацию перед выборами. Репортёры сплетничают, выдвигая нелепые предположения о твоём новом романе, участницы недовольны.
– Послушай, это моё дело с кем я общаюсь, – холодно отозвался принц. – Победительницу будет определять зрительское голосование, участницам не о чем переживать, а репортёры всегда сплетничают, это их работа. Никаких доказательств и компрометирующих снимков у них нет.
– Даррен, – вздохнула Торн. – Ты лучше меня знаешь, на что способны сплетни. Постарайся, ради своего же блага.
Я развернулась и отправилась обратно в номер. Закрыла дверь и прижалась к ней, ощущая, как тревожно стучит сердце.
– Вы чего? – удивился Лиам, оторвавшись от просмотра новостей на широкоформатном экране, который занимал почти всю стену.
– Передумала, – неловко улыбнулась и заправила волосы за уши. – А давайте поедим лапши?
– Я-то с радостью, – отозвался Лиам, подхватывая свой пиджак с кресла. – Но вы уверены, что всё в порядке? Что-то вы, сьера Рита, бледная…
– Всё отлично, – заверила и, повернувшись лицом к двери, выдохнула и взялась за ручку. Я не хочу обижать принца, но ещё больше не хочу доставлять ему неприятности…
Покинуть отель удалось не заметно, кажется, нас никто, кроме администратора, не видел. Я, словно шпион, всё время оглядывалась по сторонам. Очень боялась столкнуться с принцем, ведь тогда бы не смогла уйти, не смогла ему отказать. Впервые такое случается, что совершенно не могу сопротивляться чьим-то просьбам. Всегда была уверена в своих решениях и тверда в ответах, меня нельзя было уговорить, если я чего не хочу или считаю, что лучше этого не делать.
