— Добро пожаловать в Багровый закат, друзья мои!
— Аделаида, вы, как, впрочем, и всегда, ослепительны!
— Благодарю, Адриан.
Я улыбнулась вампиру, он построил мне глазки и поцеловал руку. Анри лишь сухо кивнул в знак приветствия.
— Аделаида, ничуть не сожалею о повторных переговорах. — произнес Виал и так же поцеловал мою руку, я кивнула в ответ.
И вот он, настал самый волнительный момент. Почувствую ли я что-то сейчас…
— Ада. Рад видеть. — Нэйт подошел практически вплотную, видимо, хотел меня обнять, но увидел за моей спиной Анри и отступил.
Никаких прикосновений не было, а я всё равно сама не своя.
Мы расселись за столом. Во главе — я, справа Анри, а слева в рядок Повелители Севера. Обед прошел в немного напряженной обстановке. Если Адриан и Виал еще как-то пытались поддержать разговор, то Анри с Нэйтом лишь бросали друг на друга убийственные взгляды. Мы, наконец, перебрались в мой рабочий кабинет и решили перейти к переговорам.
— Начну с главного… Думаю, никто из находящихся в этой комнате, не хочет развязывать войну.
Нэйт согласно кивнул, за ним Виал и Адриан с Анри.
— Тогда нам нужно найти компромисс. Я попрошу вас озвучить суть проблемы. — я постаралась сказать это как можно мягче.
Нэйт непонимающе уставился на меня, с намеком «будто ты сама не знаешь», но всё же соизволил сказать:
— Анри Каст нанял охотников, чтобы убить моего брата. Одного из Повелителей Севера.
Я выдержала взгляд серебрянноволосого и спокойно спросила:
— Доказательства?
Нэйту явно не нравилось, что я защищаю Анри.
— Разведка трёх Северных кланов доложила о причастности Повелителя Юга, этого мало?!
— Вы убили наёмников. Лишь у них мы могли узнать о настоящем убийце. — возразила я.
Каст держался, не сказал ни слова.
— Всё указывает на него. Анри, ты решил организовать вторые переговоры, позвал на них свою бывшую невесту, чтобы она тебя защищала и решала твои проблемы? — с издевкой спросил Ривьер.
— Ада — Южный дипломат. Она имеет полное право находиться сегодня здесь.
Они испепеляли друг друга взглядами, а я решила продолжить:
— Мотив?
— Это очевидно. Убрать соперника. — снизошел Виал.
— Соперника в чём? — не успокаивалась я.
— В любви и власти. — ответил Нэйт.
Я резко перевела взгляд на него. Неужели все знают о договоре между моим отцом и Леоном?
— Ох, Ада, дорогая, уже всем понятно, что они оба по тебе сохли. И малыш Каст, и Леон. Вот только второй этого не афишировал. — сказал черноволосый.
— Анри — Повелитель Юга, при чем тут власть? — снова я.
— При том, что подчинить весь Юг, не значит подчинить Багровый закат! — уже вскипал Ривьер.
— А как с этим связан Леон? — не осталась я в долгу.
И вот тут черноглазый замолк. Нить его рассуждений зашла в тупик. Но ему на помощь пришел новый Повелитель Призрачных:
— Если бы ты согласилась стать женой Леона, Багровый закат и Призрачные объединились. Сердце Юга и Северный клан объединились бы. И Анри бы потерял не только девушку, но и значительную часть территорий.
— Но при этом он сохранил бы свой пост, свой клан, да и весь Юг. Стоит ли рисковать этим и брать на себя ответственность за убийство одного из Повелителей Севера? — попыталась вразумить я всех присутствующих.
— Ради женщины мы готовы на многое… — протянул де Конте.
— Это глупо и недальновидно. Анри только-только стал Повелителем Юга, зачем ему лишать себя этого титула?
Нэйт задумался, мрачно разглядывая меня, Адриан уже понял, что проиграл, а Виал держался в стороне. Он не мог не поддержать Нэйта, но и против меня открыто выступать не хотел. Достойный игрок. Анри уже начинал терять самообладание, глаза горели огнем, руки сжаты в кулаки и спрятаны за спину. Нужно быстрее всё завершать.
— Ада, ты помнишь ту ночь? — внезапно тихо спросил Нэйт, глядя мне в глаза.
У меня в голове пронеслись картинки: вот остановилось сердце Леона, затем моё собственное пропустило удар, затем Нэйт начал вливать магию в брата, пытаясь вернуть его к жизни. Я помню всё. До мелочей. И тот момент, когда я на пару секунд остановилась, чтобы запомнить каждую эмоцию. Когда я поклялась самой себе, что найду того, кто это сделал и без колебаний накажу его. И я абсолютно уверена в том, что это не Анри.
Я так и не ответила на его вопрос, но этого не требовалось. Всё, как всегда, отразилось на моём лице. Нэйт понял. И это главное.
— Мы требуем доступ к землям Юга, чтобы самим отыскать виновного. — произнес серебрянноволосый.
Адриан удивился, но спорить не стал, Виал лишь внимательно наблюдал за нами. Я перевела взгляд на Анри и слегка кивнула головой.
— И я дам вам этот доступ. — ответил медноволосый.
Глава XXIII
Убийца затаился. После того, как Юг стали прочесывать охотники Севера, покушения прекратились. И вот мы все вместе уже вторую неделю безуспешно разыскивали ответственного за весь этот переполох.
С Анри виделись редко, может пару раз в неделю. Он приходил ко мне с отчетами по своим личным поискам и по работе Севера. Да, мы дали доступ к нашим землям, но это не значит, что Повелитель Юга не наблюдает за деятельностью северян. Военное положение мы отменили в тот же день, как подписали договор. От глав некоторых Южных кланов мне пришли письма с поздравлениями и благодарностью за мирное урегулирование конфликта. В своем клане я провела реорганизацию: воины, призванные бороться за Юг, были отпущены по домам, а своих личных я поселила в замке. Они дежурили по сменам, и на выходные, естественно, могли отправиться к семье. Закрывать замок на вход и выход я не видела смысла. Сидеть и ждать свою смерть в консервной банке я была не намерена. Хватит бояться. Нужно действовать.
С Нэйтом мы виделись не чаще. Он появился в моем клане всего лишь раз после переговоров. Серебрянноволосый рассказал о том, что удалось узнать в результате слежки за отцом Анри. Ничего интересного, к сожалению, или к счастью. Я была рада, что не стала посвящать в это рыжего, иначе бы попала в очень щекотливую ситуацию.
Время шло, а ничего нового мы так и не узнали. Сегодня я просидела за отчетами до поздней ночи, совсем недавно легла. Я уже практически спала в это время. И мне практически снился он… Видимо, этого ему оказалось мало, поэтому решил заявиться собственной персоной. Прямо посреди моей комнаты, да, на этот раз Повелитель Призрачных не утруждал себя запросом на доступ к телепорту.
— Ада… прости… ты спишь? Черт!
Я тут же вскочила с постели и накинула халат, но не успела его завязать, как на меня налетел он. Было темно, но вампирское зрение позволяет нам видеть хорошо и при низком освещении. В ту же секунду меня окутал аромат алкоголя и ментола.
— Ада… — хриплый полушепот пробежал по моей шее, я вздрогнула.
— Нэйт, что ты…
— Я знаю, что это неправильно. Я знаю. — твердо сказал он.
— Что неправильно? Вваливаться в личные покои к девушке?
— Нет. Я не понимаю, что со мной происходит… Я думал, что смогу подавить это, смогу отказаться… Ведь вы Повелители, вам суждено быть вместе! — он беспомощно прижимал меня к себе, словно я — это всё, что ему нужно.
— Кому нам? — я очень плохо перевариваю информацию в спящем виде.
— Повелителям Багрового заката и Призрачных… И я думал, что смирюсь со временем…
Он не смотрел в глаза, зарылся в мои волосы и говорил тихо-тихо где-то там за моей спиной.
— Зачем я согласился быть его шпионом?! Зачем прибыл в Багровый закат?! Если бы я не знал тебя, всё было бы намного проще… — лихорадочно шептал Нэйт.
— Нэйт? — неуверенно позвала я.
— Ада… Я настолько ужасен, что врываюсь ночью в покои девушки, в которую был влюблен мой брат… Я ничтожество…
— Что ты такое говоришь… — я пыталась успокоить его.
— Даже сейчас, когда его нет, я не могу… Я понимаю, что не имею права, Ада. Но всё равно прихожу к тебе. И знаю, что не смогу остановиться.
