Мужчины начали медленно подниматься с земли. Они подхватили своего господина и поплелись прочь, со злостью поглядывая в нашу сторону. Некоторые из зевак начали расходиться. До меня донесся шепот двух девушек, что были ближе всех к нам.
— Может доложить полиции о случившемся? — спросила одна девушка.
— Лучше не надо! — ответила вторая. — Ты что, не видишь на них синие браслеты? Это же участники Турнира. Лучше с ними не связываться!
— И то верно. Пошли отсюда!
Постепенно толпа разошлась. Несколько парней продолжали наблюдать издалека в предвкушении новой борьбы. Совсем скоро и те поняли, что ловить было больше нечего, поэтому тоже покинули площадь.
— Я и сам мог с ними справиться, — кинул в мою сторону парень с мечом.
Неблагодарный грубиян!
Я начала поворачиваться в его сторону, чтобы ответить, когда услышала голос Шона.
— Эбби, ты как, цела? Все хорошо? Нигде не ранена?
Он подбежал и начал крутиться вокруг меня, осматривая со всех сторон. Казалось, если бы была хотя бы малейшая царапина, он бы ее ни за что не упустил.
— Шон, — остановила я парня, — я не ранена, так что успокойся!
— Ну зачем надо было ввязываться в это? — Шон нервно начал чесать свой затылок.
— И правда не стоило! — злобно посмотрела я на парня.
— Эбби? — удивленно повторил мое имя парень.
Теперь, когда я видела его лицо совсем близко, оно показалось мне довольно знакомым. Заглянув в его карие глаза, я внезапно подумала о шоколаде.
— Эбби, это правда ты?
— Алан! — наконец узнала я.
Парень уже медленно направлялся ко мне. Услышав свое имя из моих уст, он ускорил шаг и совсем скоро оказался в невероятной близости. Его лицо святилось от счастья так, что образ грубияна быстро улетучился. И только я хотела снова повторить его имя, все еще не веря свои глазам, как он обнял меня, сильно прижимая к себе. В какой-то момент я поняла, что мои ноги не чувствуют земли.
— Так много времени прошло, верно? — прошептал он мне в ухо.
Волна мурашек пробежала по моему телу. Голос Алана изменился до неузнаваемости. Такой грубый, с приятной хрипотцой. Он стал мужественным. От старого плаксы с внешностью девчонки не осталось и следа. Он превратился в настоящего мужчину, очень-очень симпатичного мужчину.
— Ал, — повторила я его имя, все еще не веря в происходящее, — знаешь, теперь ты гораздо выше меня!
— Правда? — все так же прошептал он.
Новая волна мурашек дала понять, что пора заканчивать с этим. Я слегка отстранилась от него. Почувствовав это, Алан ослабил свою хватку и позволил мне отпрянуть.
— Ты нашла меня первой, — улыбнулся он.
И лишь улыбка, казалось, ни капли не изменилась. Такая же светлая и теплая. На миг мне почудилось, что все, что произошло за эти пять лет, было лишь сном. Мы вдвоем находимся где-то в деревне, а совсем скоро прибежит Эмили с очередной корзиной еды.
— Кхем, — вернул меня в реальность Шон, — Я, эм, пойду, короче. Оставляю вас наедине! — бросил он.
— Шон! — крикнула я, однако его уже и след простыл.
— Ты не так понял! — осталось в голове. Я безнадежно выдохнула и подняла глаза на Алана, чтобы что-то спросить, однако слова вылетели из головы, стоило мне только увидеть его. Все это время он смотрел на меня с еле заметной улыбкой, а когда наши глаза встретились, его губы расплылись еще шире. По какой-то причине я сильно смутилась и отвела глаза в сторону.
— Что, черт возьми, происходит? — спрашивала я у себя, пытаясь разобраться в причинах такой реакции, хотя уже знала ответ. Мальчишка, которого я всегда воспринимала как брата, стал привлекательным мужчиной.
— Прогуляемся? — спросил Алан, наклонившись к моему лицу.
— Д-давай! — ответила я и направилась вперед в неизвестном мне направлении. Алан усмехнулся и последовал за мной.
Сначала мы шли молча. Я осматривала город и восторгалась его видами, при этом боковым зрением ловила на себе взгляд Алана. Когда мы оказались в парке, я спросила:
— Как ты жил все это время? И где?
— Мы с отцом переехали в Малисию. — Алан наконец направил взгляд куда-то вдаль, припоминая свое прошлое. — Чудесный город. Казалось, он был прямо на воде — так мало там было суши. И лодок было больше, чем лошадей или карет. Однако жить в таком большом городе такому, как я, на тот момент было сложно. Как и в нашей деревне, все подшучивали и смеялись над моей внешностью. Вот только там не было того, кто встал бы на мою защиту. Там не было вас. Тогда я понял, насколько жалок. Весь побитый местными детьми я пришел домой и отрезал свои волосы. Но это ничего не изменило. Однако спустя некоторое время, в день, когда меня в очередной раз избивали за территорией школы, судьба меня свела с одним стариком. Он прогнал тех детей и помог мне подняться. Я поблагодарил его, а тот лишь кивнул и ушел. На следующий день я увидел его снова в том же месте. Его окружили какие-то мужики и пытались стрясти с него деньги, однако когда у старика их не оказалось, не отступили. Наоборот, казалось, они искали повод, чтобы его избить. Я наблюдал за всем из-за угла не в силах что-либо сделать. У меня не было духа его спасти, но и сбежать я не смог. Тело так тряслось, что, казалось, при всем желании я бы едва сделал хотя бы шаг прочь от них. Звать на помощь тоже было бесполезно — никого рядом не было. И только я набрался сил, чтобы развернуться и убежать, как услышал клацающий звук. У одного из мужиков оказался нож. Тогда мой мозг отключился. Я не помню, как я побежал. Помню только, что стоял на трясущихся ногах между стариком и мужиками и что-то говорил со слезами на глазах. А те лишь рассмеялись. Затем я услышал голос старика:
— Отойди, малец! Дальше дело за мной.
В мгновение все трое оказались на земле без сознания. По тому, что я увидел, сразу понял, что старик был сильным Магом. Тогда я встал на колени и начал молить его о том, чтобы взял меня в ученики.
— Не имея сил защищать, ты стоял перед человеком с ножом. Не каждый Маг на такое способен. Я буду тебя обучать. С этого момента называй меня Учителем.
В тот день я был счастлив, как никогда раньше. Одна лишь мысль, что у меня появятся наконец силы защитить себя и дорогих мне людей, не дала мне заснуть той ночью. Также я был счастлив, что смогу сдержать свое обещание и появиться на Турнире.
— Да, — кивнула я, — не будучи сильным Магом, это было бы невозможно.
— Думаю, я нашел бы выход, — улыбнулся Алан. — Знаешь, у меня отличные актерские способности. Я бы пробрался в Верхний Ордис в качестве подающего надежды актера и встретился бы с тобой как зритель.
— Вот как! — прыснула я, — Я бы хотела увидеть тебя в телевизоре. Уверена, ты бы отлично смотрелся в главной роли в каком-нибудь фильме.
— Конечно! — подмигнул Алан, затем стал серьезнее, — А что ты делала все эти годы? И кем был тот человек, с которым ты ушла? Отец сказал, что он знакомый твоей матери.
— Угу, — кивнула я, — Пабло не рассказывал мне подробностей. Все, что мне удалось выяснить за все эти годы, что он знал мою маму и был знаком с твоей.
— Что? — Алан изменился в лице.
Его мать пропала много лет назад. О своем прошлом она также рассказывала немного. И теперь, спустя десять лет после ее исчезновения, слышать что-либо об ее прошлом было, как минимум, странно.
— Кажется, они учились вместе в одной школе.
— Вот как, — спокойно ответил Алан, однако я видела, что сейчас в его голове целый поток мыслей.
— Прости, мне нужно было спрашивать у Пабло до тех пор, пока он не рассказал бы больше.
— Все в порядке, — улыбнулся он. — Ты сказала, его зовут Пабло? — я кивнула, а Алан задумался. — Хм, я слышал это имя уже раньше.
— Что? — удивленно воскликнула я. — Ты уверен?
— Определенно. Это было за несколько дней до исчезновения мамы. Тогда меня разбудил громкий голос отца. Это было чем-то для меня удивительным, ведь отец раньше никогда не повышал свой голос. Я не поверил своим ушам, поэтому решил убедиться.
