И когда мои голубовато-серые радужки успели обрести такой насыщенный цвет лета?
В дверь постучали условным стуком. Пришла Ма.
Самое время проверить, насколько я права.
— Лютик! — позвала я, ставя на кровать корзину для пикника, которую попросила у служанки чуть ранее. — Хочешь погулять? Полезай в корзину и сиди тихо-тихо, пока я не разрешу вылезти.
Корзина была не очень большой, и я даже забеспокоилась, что насекомыш в нее не поместится. Но мой ребенок оказался компактнее, чем я могла представить. Сложив свои восемь ножек немыслимым образом, лютёнок заполнил собой «переноску» и затих.
И после этого мне еще кто-нибудь скажет, что Люты — дикие неразумные твари?
Плетеная крышка спрятала малыша от посторонних глаз. А я, наконец, открыла дверь служанке.
— Анасарана, вы просили прибраться? — поклонилась Ма.
— Да-да! — обрадовалась я. — И под кроватью хорошо помой, ладно? А я пока погуляю в саду.
— Приятной прогулки, анасарана.
Я впервые несла Лютика через особняк. Нервничала так, что при первом же звуке чужих шагов была готова броситься обратно в свою комнату. Но там сейчас была Ма, и это придавало уверенности двигаться дальше. В холле встретились слуги, тоже спешащие по каким-то своим делам. Ко мне подкралась тихая паника, но слуги лишь поприветствовали жену анасара и ушли. А я выбралась в сад.
Что может быть естественнее девушки с корзинкой для пикника, в чудесную теплую погоду гуляющей по яблоневому саду? Я дошла до памятной скамейки и умыкнула с нее плед. Ну, всё, полный комплект. Теперь ко мне никто не сможет придраться. А что? Может, я хочу поваляться на пледе где-нибудь в тишине и покое в глубине сада.
Солнышко, так похожее на светило моего родного мира, согревало ласковым теплом. Тихо шуршали деревья, где-то в кронах чирикали птички. Я задумалась над тем, насколько похожи и не похожи наши миры. И если день Алуяра ничем не отличался от аналогичного земного, то оригинальный лазурный спутник чужой планеты превращал ночи в нечто сказочно-фантастическое.
Добравшись до дальних рядов яблонь, я открыла крышку корзины и выпустила Лютика порезвиться. А себе расстелила плед и села наблюдать за ребенком.
В непосредственной близости шелестел лес. В солнечном свете совсем не страшный и даже красивый в своей естественной неряшливости. Я косилась на него, напоминая сама себе об охранных амулетах и о том, что Твари вовсе не обязательно прогуливаться именно в эту минуту конкретно в этой географической точке.
Зато тут мы с Лютиком не встретим людей. Которые, как ни крути, для малыша, да и меня тоже, куда опаснее лесного папы.
Не знаю, сколько прошло времени. Часов у меня не было, я вообще не видела их в особняке. А смартфон благополучно остался на Земле. Впрочем, он бы уже давно разрядился и превратился в бесполезный кусок пластика. Я даже успела задремать. Лица что-то коснулось. Я открыла глаза, в которые умилительно заглядывали любопытные черные глазки.
— Погулял?
Малыш закивал и сам прыгнул в корзинку.
Ма ждала меня в комнате. И явно была расстроена.
— Анасарана, простите меня! — воскликнула Ма, вскакивая с кресла. — Цветы в вашей комнате… Они живучие и их не надо часто поливать. Но, мне кажется, я поливала их слишком давно, и они… начали вянуть.
Цветы? С заботами о ребенке я совсем не обращала внимания на зеленые украшения спальни и, тем более, не задумывалась о каком-то там поливе.
— Я их полила сейчас! — заверила меня служанка, явно беспокоясь, что ее накажут за халатность. — Честно-честно! Но я не знаю, выживут ли они теперь…
— Не волнуйся, Ма. У меня дома тоже цветы не выживали. Я тоже вечно забывала их поливать. Так что ничего нового.
На съемных квартирах нельзя было держать домашних животных, поэтому, чтобы в доме было хоть что-то живое, я купила фиалку и две герани. Цветы я нежно любила и с удовольствием развела бы целый палисадник. Пределом моих мечтаний была собственная дача с цветником, садиком и микро-огородиком исключительно для зелени. Вот только цветы не захотели ответить мне взаимностью. То ли мы оказались не способны ужиться на одной территории, то ли виной всему была моя работа допоздна, хроническая усталость и вечная нехватка времени, но фиалка, а за ней герани умерли, даже не успев порадовать меня цветением.
Ма перевела взгляд на корзину для пикника.
— У вас там грязная посуда? Я заберу?
— Нет! — поспешно сказала я. — Я там еще не всё доела. Потом отдам. Иди, Ма, отдыхай. Ты свободна.
Едва мы с Лютиком остались вдвоем, я выпустила насекомчика из корзинки, и он тут же устроился на кровати, обняв подушку всеми лапками. И сладко заснул.
«Умаялся, набегался», с умилением подумала я.
Меня тоже потянуло в сон. Прилечь рядом с ребенком? И тут, скользнув взглядом по окну, я замерла.
Под яблоней, куда еще вчера залезал малыш, и которую можно было разглядеть из моей комнаты, стоял Ле Ён.
Я напряглась. Почему именно под этой? Он… что-то знает?
Анасар о чем-то глубоко задумался. Он опирался о ствол спиной, скрестив руки на груди. И смотрел себе под ноги.
К нему подошел Жу Даль. Дальше они долго переговаривались, затем помощник удалился по тропинке в сторону особняка, а Ле Ён направился в противоположную — игнорируя дорожки, напрямую к лесному массиву.
Я бросила взгляд на спящего малыша. И решилась. Быстро заперев дверь на ключ изнутри, спустилась с балкона и бросилась к той тропинке, по которой шел ничего не подозревающий помощник анасара. Приблизившись достаточно, чтобы он мог меня заметить, я перешла с бега на шаг. И сделала вид, что просто прогуливаюсь, а тут такая встреча!
— Давно я вас не видела, Жу Даль.
Он поприветствовал меня легким поклоном.
— Я был в столице нашего королевства по делам поместья, — улыбнулся он. — Рад видеть вас во здравии, анасарана.
— И вы вернулись только сегодня? — вежливо улыбаясь, поинтересовалась я.
— Анасарана верно подметила, только сегодня.
— А что, — всё тем же подчеркнуто вежливым голосом произнесла я. — Леса уже стали проходимыми? Или Тварь пропускает вас, Жу Даль? По делам поместья, конечно же.
Помощник анасара растерянно моргнул своими выпуклыми глазами.
— Ой, — закрепляя успех, тут же «спохватилась» я. — Там же еще и дикие звери имеются! Ай-яй… И до ближайшего селения дней десять идти. Даже королевские гонцы не всегда добираются целыми и живыми, — добавила я, вспоминая, какими еще ужасами пугал меня дорогой муж. — Так как вы преодолели все эти препятствия и даже благополучно вернулись? Не магической же почтой вас отправляли?
Человек, который уже врал мне насчет исчезнувшего «последнего» амулета для путешествий между мирами, не сразу нашелся, что ответить той, кого он похитил ради спасения своего хозяина от нищеты.
— Анасарана, — произнес он, наконец. — Как я говорил, Лют опасен не всегда. Сейчас как раз то самое время, когда через лес можно проехать. В это время года Лют не приближается ни к поместью, ни к дороге в столицу.
— Как удобно, — саркастически заметила я. — Что такой роскоши не было, когда похищенная из другого мира девушка хотела сбежать.
— Вы еще желаете сбежать? — приподнял брови Жу Даль.
Мне хотелось его ударить, но вместо этого я спросила то, ради чего покинула комнату и сына:
— Жу Даль, зачем Ле Ён ищет ребёнка Люта?
— Если анасар сам не рассказал, то и мне не стоит, — осторожно подбирая слова, сказал удивленный неожиданным вопросом Жу Даль. Он уже явно пожалел, что столкнулся со мной на узкой дорожке.
— Жу Даль! — я отбросила всякое притворство и прямо посмотрела ему в глаза. — Хватит! Вы уже однажды не стали рассказывать мне важные детали, и чем всё обернулось? Пока вы что-то от меня скрываете, это опять может вылезти боком. Или вы хотите, чтобы я по незнанию опять наделала глупостей? Вам мало того, что уже произошло?
Он задумался. Но, видимо, хозяин не давал ему четких инструкций держать от меня в секрете поиски малыша, и Жу Даль, вздохнув, раскололся:
