Да, наверное… Уж слишком много беготни на кухне, а в парадных многолюдно… Из всего скопления народа Нека смогла опознать только одного: своего первого пациента, которого лечила уже как маг жизни. Тогда девушка так боялась, при этом была как никогда сосредоточенной и внимательной, что не могла не запомнить. Но если это правда он, нужно бежать прямо сейчас!
И Нека стала концентрироваться на нижних и подвальных этажах, проверять посты охраны. Пустовато там было, значит можно пройти…
Нека открыла глаза и встала, подошла к двери… Итак, замок и его плетение. Эх, ерунда, а не плетение. Слегка потянуть самую крайнюю нить — и дверь открыта, а замок не повреждён: сможет ещё многих и многих узников удерживать, но не её.
Нека хотела уже провести операцию, но послышались шаги и приближались они к её камере. Девушка быстро отошла от двери. Вовремя, ибо стражник, гремя связкой ключей, прямо подошёл к ней. Послышался характерный скрежет.
— Госпожа Дести, на выход. — послышалось неожиданно вежливо.
И Нека вышла, ни разу даже не взглянув на мужчину. В голове крутилось:
— Хорошо, что получилось так. Сейчас он меня через самые охраняемые посты проведёт, а потом я его оглушу и убегу. Только нужно как-то похарактерней ударить, чтобы всем стало ясно, что я сама. Не хватало, чтобы невинные, как я в своё время в переплёт попали…
Мужчина и его узница шли. Первый пост миновали, второй, третий… А вот и тот, который пустой! Нужно ударить, но вдруг…
— Госпожа Дести, вы, наверное, меня уже не помните. Таких, как я у вас много было. — Нека с любопытством посмотрела на стражника, а тот явно смущаясь продолжил. — В смысле, вы многих практически с того света вытаскивали. И я… Мы… Очень вам благодарны. Поэтому вот…
Мужчина передал какой-то плоский пакет, который лежал за вазоном с каким-то цветком. Ещё была урна, из которой были извлечены широкий теплый плащ с капюшоном и обувь на толстой подошве.
— Что это? — прошептала девушка.
— Пропуск и карты. На карте крестом отмечено, там вас будет ожидать друг… А это… — стражник показал на обувь и плащ. — Одевайте. На улице прохладно.
— Вы помогаете мне бежать? Но почему? — удивилась Нека. Сама-то она уже ничего и ни от кого не ожидала.
— Да, помогаю. — кивнул мужчина. — Почему? Мы с ребятами на переговорах присутствовали и узнали, что вас в Империю хотят отправить, а ваш друг доходчиво объяснил, что вас там ожидает.
— Что вам за это будет? — перебила его девушка.
— Ничего. — улыбнулся парень.
— Как?
— У нас тут круговая порука. Я вообще-то секретарь, а ключи мне собственноручно отдал начальник охраны. Солдаты на этом посту отсутствуют, тоже по своей воли, нарушая приказ.
— Остальные посты охраны?
— Вперемешку. — ещё шире улыбнулся молодой человек.
— Эээ…
— Солдаты с первого поста стоят на втором, со второго на третьем, а с третьего на первом. И тоже по своему волеизъявлению. Поэтому все повязаны.
— Так, а если меня хватятся?
— Не хватятся. Проверка заключенных завтра в девять.
— А вечерняя?
— Уже проведена. — улыбнулся парень. — А теперь спешите.
У Неки невольно защипало в глазах, а на губах заиграла глупейшая улыбка абсолютно счастливого человека.
— Ну, что вы? — сконфузился молодой человек.
— Ничего. — ответила Нека, стирая первую слезу. — Просто. Просто… Это так приятно, когда о тебе заботятся.
— Вы этого достойны, госпожа. — ответил секретарь и подтолкнул девушку в сторону выхода. — Вам нужно спешить.
Нека ещё раз несмело улыбнулась и действительно поспешила. И большую часть дороги глупо улыбалась сквозь слёзы…
На половине пути до обозначенного объекта остановилась. Здесь как раз развилка дороги была — и Нека, немного отошедшая от эмоций, подумала:
— А куда я собственно иду? Что-то я не знала о друге, который мог всё организовать, чтобы меня вытащить. Ерунда какая-то. Очередная ловушка? Тоже не сходится. Просто некому. Или есть, но я не знаю…
Девушка ещё долго стояла на перекрестке и думала, просто думала, благо время было. И наконец, любопытство победило.
— И ведь чувствую, что пожалею… — прошептала Нека и продолжила следовать карте. — Ладно, о моих новых способностях никто не знает, так что, всё равно, прорвусь! Но главное, чтобы они в тайне и дальше оставались…
Невольно девушка вспомнила, как заново училась жить, зная о нитях. Вспомнила, как постепенно менялось мировоззрение, как стала более аккуратной, а весь мир превратился в тайну. Нет, не превратился, а снова стал. Ведь для детей он тоже тайна и каждый их день полон открытиями, но с возрастом это всё теряется… А Неке повезло: она вступила на эту тропу вновь и теперь о ней точно не забудет. Как иначе, когда с загадками сталкиваешься каждое мгновение? И все они манящие, интересные… И их так много, что понимаешь: разгадать их все не получится никогда…
* * *
Сначала Нека и не думала прикасаться к нитям. Всё казалось слишком опасным, слишком сложным. Поэтому работала по старинке разве, что регулировала силы так, как нити подсказывали… А больше ничего. Абсолютно ничего.
Но всё изменили в один момент её вакцины и сыворотки.
Нет, с вакцинами было всё в порядке. Им удалось создать препарат, препятствующий распространению болезни. Но чем лечить заболевших? Сыворотка была мало эффективной и давала жуткий побочный эффект. Совсем отчаявшись Нека посмотрела на своё изобретение «новым взглядом». И обнаружила узлы… Распутала, а затем проверила результат… Формула жидкости стала более стабильной, а лекарство начало действовать, как надо.
Потом были попытки повторить, но используя только внешний уровень. Это была кропотливая работа, но несомненно более легкая и продуктивная: ведь все знали, что именно нужно получить и как это должно выглядеть. А при таких условиях победа была гарантирована. И она пришла, а Нека всерьёз заинтересовалась нитями…
* * *
За этими воспоминаниями девушка и не заметила, как оказалась на месте назначения.
Это был небольшой дом, обычный дом. Такими многие состоятельные горожане владели. И это успокоило… Да, именно поэтому девушка вошла на крыльцо и постучала в дверь.
Дверь открыла пожилая женщина.
— О, госпожа! — воскликнула она. — А хозяина ещё нет, но он предупредил, что вы придёте.
— Извините. Я, наверное, ошиблась. — ответила Нека и постаралась уйти.
— Нет. Нет! Постойте. — запричитала женщина. — Хозяин просил, чтобы вы его дождались.
