Первый парень, в которого я чуть не врезался, повернув из-за угла контейнера, был на пару дюймов ниже меня, но вдвое шире. И не напоминал шарик, а был широким в стиле Шварценеггера в восьмидесятых, его усы и хмурая гримаса подходили под этот образ.
С грацией пьяного фламинго я обошел бандита с усами и мышцами, Линна юркнула с другой стороны.
Мы пошли дальше по палубе, Линна проверяла каждый контейнер, наверное, надеясь найти ярлык «ТАЙНАЯ НЕЗАКОННАЯ ДЕМОНИКА» или что-то такое. Но нам не повезло. И мы не могли бы взломать ни один контейнер, каждый был заперт и соединен с другим стальными прутьями.
— Вниз, — прошептала она, — или на мостик?
— На мостике меньше места для поисков.
Мы в унисон повернулись к ржавой лестнице, ведущей наверх. Я надеялся, что мы найдем старика в синей форме с идеальной белой бородой и моноклем. Создав искажение, чтобы скрыть открывшуюся дверь, я проскользнул внутрь с напарницей и закрыл ее за нами.
Широкая комната с окнами, позволяющими видеть палубу корабля и стражей на ней, была теплее и мрачнее палубы. Командный центр тянулся от края до края, и поразительное количество кнопок, экранов, огоньков и других штучек наполняло его.
О, и три человека, один из которых напоминал капитана Кранча, как я и надеялся. Выглядя как крепкие ребята, как и все из «Красного Рома», все три плута, казалось, ели гвозди на завтрак и создавали в туалете некрасивые металлические статуи врагов.
Один из них — урод за сорок в черной узкой футболке, заправленной в синие джинсы — сидел в крутящемся кресле капитана и говорил с двумя другими.
— …сказал Файвелю не совать палец в то, что трогал алхимик, но разве идиот слушал? Нет. Потому теперь он Форвель.
Другой мужчина рассмеялся, но старушка с сигаретой во рту и очками будто из бардачка минивэна девяностых на ее голове просто выпустила дым в воздух и отклонилась на стуле рядом с центром управления.
— Что я говорил? — продолжил болтливый парень. — Точно. Форвель сказал, что будет готов этой ночью, Мэндип закончил днем, так что мы почти готовы отправляться.
Старушка потушила сигарету об панель с кнопками и вытащила из пачки в кармане следующую.
— Мы кого-то еще ждем?
— Только Ортегу.
Звучало как конец разговора, это не помогало нам с Линной разгадать их злые планы.
— Нужно, чтобы они дальше говорили? — буркнул я.
Линна покачала головой.
— Как? Если бы тут была Таша…
У нас не было телепата, но был искажатель, который мучил своего соседа по кабинке экспериментами последние пять месяцев.
— Я что-нибудь попробую, — шепнул я.
Она тут же встревожилась.
— Сейчас не время для фальшивого монстра или милой отсылки к Киану Ривзу.
— Погоди, Киану милый или отсылка к нему?
— Кит, — прорычала она.
Я отмахнулся от ее тревоги. Или это было раздражение?
— Шш, дай попробовать.
Я сосредоточился на трех плутах, создал облик хмурой контракторши, которая чуть не убила нас. Но она не была копией в цвете, я сделал искажение почти невидимым. Словно почти прозрачную проекцию контрактора.
Экспериментируя с Винни, я обнаружил, что если делал почти незаметные на вид искажения вокруг него, он думал о том, что я ему показывал, не замечая искажения. Это было моей фишкой. Как-то раз я десять минут показывал ему призрачного щенка. Он не смотрел туда, но через полчаса я заметил, как он смотрел видео «Милашки-щенки» на компьютере.
О, я мог бы многого достичь с этим трюком, если бы вел себя не так благородно.
Урод и курящий босс теперь обсуждали проверку балластных цистерн и трюмных насосов. Я сделал искажение плотнее, голова болела от сложности создания полупрозрачной женщины, пока я сохранял себя и Линну невидимыми.
— А Джейни?
Внезапный вопрос прозвучал от третьего плута, который прислонялся к другой части панели, скрестив руки. Он был высоким, средних лет, спортивного телосложения, а еще с бородкой кинозвезды и холодным взглядом. Рукава его нарядной рубашки были закатаны, открывая множество жутких татуировок. Я был уверен, что на одной из них малыш-вампир убивал единорога.
Его напарники посмотрели на него.
— Что она? — спросила старушка.
— Мы почти готовы уплывать. Мы просто ее бросим?
— Да, — рявкнул урод. — Такое случается, когда тебя ловит МП.
— А если они ее расколют?
— Не расколют, — старушка прищурилась и оглянулась, словно услышала что-то неожиданное, стряхнула пепел с сигареты на пол. — Она уже списана. Забудь о ней.
Мужчина с кошмарными татуировками скривился.
— Она и Мигель были нашей самой сильной командой.
— Мигель мертв, так что он не был таким пиромагом, как хвалился, — парировала она, нетерпеливо махнув костлявой рукой. — И Джейни — не единственный наш контрактор. Гилмор тренировался с новым инфернусом. Одного демона пока что хватит.
— Да, он готов зажигать, — сказал урод. — Он дал мне попробовать. Не так просто, как я думал.
Мужчина в татуировках ухмыльнулся.
— И я пытался. Было несложно.
Что они пытались сделать? Казалось, они говорили о демоне Гилмора, но никто не мог использовать инфернус другого контрактора. Да?
Старушка огляделась, встала со стула и шагнула, чтобы заглянуть за консоль навигации.
— Не нужно было баловаться. У нас уже на один инфернус меньше.
Урод хмыкнул.
— Кто бы подумал, что МП полезет к хозяину кафе. Но за новую партию можно не переживать. По крайней мере, так…
Старушка подняла властно руку, чтобы он замолчал. Она снова медленно огляделась, а потом отметила спокойно то, от чего мое сердце полетело в живот.
— Мы не одни. Тут кто-то еще.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
— Я ощущаю разум, — прохрипела старушка. — Они близко.
Серьезно? Она была психиком?
Линна потянула за мое запястье, и мы попятились к двери, двое мужчин присоединились к старушке, искали в комнате нарушителя, которого она заметила.
— Они пытаются сбежать, — сказала она им. — Сообщите экипажу.
Урод снял рацию с пояса и заговорил в нее, пока озирался.
— Нарушитель на борту. Будьте настороже.
В ответ затрещали «вас понял». Сколько я хотел поставить на то, что ленивые мужчины на палубе теперь вели себя как солдаты?
Линна опустила ладонь на ручку двери и ждала моего сигнала. Я создал искажение закрытой двери и кивнул. Мы выскользнули, спустились по лестнице и побежали между контейнеров.
Как я и боялся, отряд «Красного Рома» заполнил палубу, и они не двигались суетливо, как я надеялся бы, если бы у меня было на это время. Они методично прочесывали палубу. Почти идеально.
Пора было вызвать Веру и ее корабль.
Линна шла между контейнерами, юркнула в узкую щель между двумя контейнерами, стоящими друг на друге, и перилами борта. Я вытащил телефон. Черная вода плескалась зловеще внизу, пока я протискивался следом за Линной, пытаясь при этом открыть сообщения, где уже подготовил текст сигнала СОС.
Я с трудом двигался по периметру, не задевая контейнеры, стараясь не упасть за борт. К сожалению для меня, удержание невидимости почти двадцать минут и попытки отправить сообщение онемевшими руками от холода ветра над океаном не оставляли толком сил на ходьбу.
