— Кстати, не поделишься секретом? — Эйнар пытливо взглянул, похоже, они так и не разгадали мою тайну.
Хотя, чему удивляться, активно дара у меня ведь нет, артефактов тоже, а о дружбе со стихией они не знают. Я обернулась к очагу, откуда мне сыпнуло искрами, и решила пока промолчать.
— Пожалуй, не сейчас, — развела руками, мол, ничего личного, просто мера безопасности.
— Мудрое решение, — кивнул Николя. — Нас могут заставить говорить.
А вот Эйнар, похоже, обиделся. Нет, он не стал что-то говорить, но в его глазах я прочла искреннее удивление, неверие и грусть. Впрочем, он быстро взял себя в руки и принялся готовить решётку для барбекю.
Я пошла за ним, меня раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, Эйнар, пожалуй, единственный человек, которому действительно стоило доверять, с другой, я стала другой. И именно сейчас это проявилось. Я не могла уже никому безоговорочно довериться. Даже при всех чувствах к нему я понимала, что мои отношения со стихией не должны быть известны никому. Это — тайное оружие. И Николя, в отличие от Эйнара, понял это с полуслова.
— Не обижайся, — я вышла из дома вслед за ним и стала наблюдать, как он магичит.
Переносит по воздуху поленья, кладёт их в металлический ящик на ножках (не знаю, как это правильно назвать), поджигает их одним взглядом. Да, наши дети могут быть очень сильными магами… если я доживу до этого времени.
Последняя мысль меня всколыхнула. Я правильно поступила!
— Я понимаю, — его спина напряжена, кулаки сжаты. — Умом я всё осознаю, просто ничего не могу с собой поделать. Прости. Я справлюсь с этим, понимаю, что тебе надо быть предельно осторожной, просто не ожидал, что именно мне ты решишь не говорить.
— Я обязательно тебе все расскажу, — пылко заверила его. — Когда всё закончится и мы… Я оборвала саму себя.
— Что мы? — он резко обернулся, впился в меня пристальным взглядом, напрягся ещё сильнее.
Я сглотнула, тоже сжала кулаки, зажмурилась, снова открыла глаза и выдохнула:
— Когда мы сможем попробовать…
— Что? — он шагну ко мне, буквально нависая.
Он настолько волновался, что огонь за его плечами пылал столбом, сжигая дрова сразу в пепел.
— Обмануть всех, — шёпотом закончила я.
Меня трясло, начиная с губ, заканчивая кончиками пальцев. В его взгляде вспыхнуло изумление, только теперь радостное. И в то же время складка на лбу говорила, что он не может до конца поверить. Ведь я ответила довольно расплывчато.
А что мне оставалось делать, ведь я, получается, предлагала ему себя сама! Потому что все его слова о том, что он хотел бы на мне жениться, я якобы проспала.
— Ну вот, доверяй вам дело! — проворчал за спиной Николя.
Напряжение тут же лопнуло, как мыльный пузырь, оставив за собой сладко-горький привкус недосказанности.
— Всё самому делать, всё самому, — он обогнул нас, хитро взглянув косым взглядом и ехидно дёрнув усом. — Спалили все дрова в пепел, а нужны-то угли! Бестолочи.
Процесс приготовления мяса меня сильно заинтересовал. Я смотрела, как Эйнар приколдовывает, чтобы быстрее получились угли, и в этот раз он делал всё верно. Потом вдыхала ароматы жарящегося мяса, наслаждалась пряными нотками специй, а уж каково это всё оказалось на вкус… м-м! А к нему глинтвейн и хорошая компания.
Мы наслаждались каждой минутой этого тёплого вечера. Дивными красками заката, свободной от условностей обстановкой и откровенным разговором. Словно чувствовали, что после нас ждут сплошные испытания. Ведь завтра предстоит много сделать, много решить, и каким окажется результат — сложно предугадать.
Эйнар рассказывал, как его пытались гнобить в Академии однокурсники, которых он был младше и тем самым сильно раздражал. Правда, после первых же тренировок они уже дрались между собой за возможность взять его именно в свою команду. Потому что он действительно был хорош как в науке, так и в практической магии.
Николя, конечно, подтрунивал над ним, но в целом одобрял его решение не протирать штаны лишние годы, а идти вперёд, тем более что именно благодаря сокращённому сроку обучения и отличным рекомендациям ректора Эйнар смог сразу попасть на столь лакомую должность, как королевский маг Галатии.
— Если честно, я сильно удивлён поступку Филиппа, — Эйнар уже наелся и сидел теперь, откинувшись на спинку стула. — Да, он своевольный, но адекватный и сильный человек, настоящий лидер своего народа. И ещё, он ни разу за эти два года не встретился ни с Генрихом, ни с Агнессой, даже не вспоминал о них. И это не говоря уже о том, что ты стократ краше неё.
— Он учился в Досландии, — Николя тоже сидел в расслабленной позе и наслаждался вечером. — Я в это время путешествовал по Гардалии, пытался попасть в Архельдор, но по итогу нашёл вервольфа совсем в другой стороне. При мне Филипп тоже особо не распространялся о них, но мы с ним так тесно и не общались, как вы.
Он кивнул Эйнару, показывая, что уважает его статус, пусть тот и младше.
— О, ты тоже хотел получить предсказание от северной прорицательницы? — я встрепенулась, ибо совсем недавно планировала тот же путь.
— Нет, у меня были другие нужды, — он ухмыльнулся, прищурил глаза, явно вспоминая свои приключения. — Я ведь помимо стихийной магии одарён богами талантом к перевоплощению. Крысу ты видела, есть ещё несколько животных, в которые я могу оборачиваться, вот только волчье обличье мне никак не давалось. Выходила собака собакой, но я хотел особое чутьё, дополнительную силу! Поэтому мне требовалась шерсть и коготь вервольфа.
— Ого! — я даже подпрыгнула от изумления. — Так вот почему ты такой огромный, а я думала, что мне показалось. Тогда действительно была та ещё обстановка: туман, страх и решимость продать свою жизнь подороже.
— Да, я умудрился добыть материал у самого беты[1]. — Николя явно гордился своим поступком, и я его понимала.
Удивлялась даже, как он ещё живой передо мной сидит после такого. О силе и скрытности вервольфов ходят легенды.
— И тебя до сих пор не прикончили? — повторил мои мысли Эйнар, только вслух.
— Я быстро скрылся, — по его хитрому взгляду мы поняли, что то была та ещё авантюра. — Правда, особо не обольщаюсь, жду, когда придут. Но у меня совесть чиста: во вред я это не использую и секретом больше ни с кем не делюсь.
— Если что, зови, помогу, чем смогу, — кивнул Эйнар.
— И я, — сама не ожидала, что у меня вырвется это предложение. — Не подумай, я не какая-то слабачка. У меня есть, чем тебе помочь.
— Я понял, — кивнул Николя, глаза его при этом были размером с самую крупную монету. — Но вообще, драка — это не женское дело.
— А кто сказал, что драться буду я? — навела таинственности.
Нет, я точно пока никому не буду говорить о моём огненном помощнике. Пусть гадают!
— Я не перестаю тобой восхищаться, — Николя склонил голову. — И снова повторю, что считаю Филиппа чудаком. Он совершенно не понимает, от какого сокровища отказался.
— А я даже рад, — вырвалось у Эйнара, правда, он тут же стушевался. — Не пойми меня превратно, но я рад, что ты скоро станешь свободной девой. И…
Я даже дыхание затаила в ожидании продолжения.
— Друг мой, а не опережаешь ли ты события? — встрял Николя.
— Нет, не опережаю, — Эйнар решительно поднялся, подошёл ко мне, преклонил колено и торжественно выдал: — милая Инни, я понимаю, что не могу дать тебе королевство, но знай, я готов ради тебя на всё, даже сразиться со всем миром.
Я встала, сама не понимая, что теперь делать. Моргнула, ещё, но взгляд всё равно видел нечётко. Тогда я поднесла руку к глазам, потёрла их и с удивлением уставилась на влагу. Я заплакала? Хотя, чему тут удивляться. Просто оказалась настолько потрясена, что не заметила, как это произошло.
— Спасибо! — произнесла я хрипло — слова с трудом вырывались изо рта. Горло словно стиснули. — Я… кажется, мне уже не нужно королевство.
Выдала, наконец, что хотела, вновь рухнула на стул. Потянулась к бокалу, попыталась выпить, но вода застревала в горле. Что это? Снова головокружение? О, Боже, как мне надоело падать в обморок!
