— Здравствуйте! Я рад видеть вас. Приступим? — к нам вышел Артемий.
Спустя минут двадцать мы с принцем вышли на улицу. Ничего такого страшного, чего я себе нафантазировала в голове, не произошло. Жрец рассказал нам немного о роли стихий в жизни людей, познакомил поближе с теми фресками, что я рассматривала в начале, и, собственно, приступил к допросу, как я его про себя обозвала. Но только по факту мужчина ничего критичного не спросил. Не требовал каких-то особо развернутых ответов, не задавал заковыристых уточняющих вопросов. В общем, ничего такого, от чего я не смогла бы уйти уклончивыми фразами. Я даже сильно пожалела, что раскрылась вчера перед принцем под воздействием очарования вечера и его внезапно проснувшейся искренностью. Да, вопрос про тайны был. Но мы оба ответили односложно, что, мол, с этим разобрались, и все у нас нормально. Короче, почувствовала себя обманутой.
— Думаешь, зря мне рассказала свой маленький секретик?
Вздрогнула. О том, что принц все еще рядом, я успела позабыть.
— Я теперь обязана перед тобой регулярно отчитываться? — строго посмотрела на парня.
— Совершенно не обязательно, у тебя все и так на лице написано, — весело засмеялся тот. — Пошли! Мы заслужили отдых.
И Леон, не могу поверить, задорно поскакал по тропинке, словно маленький ребенок.
— Давай! Не стесняйся! — помахал мне рукой.
Ох, скорее всего позже я пожалею, что снова пошла с ним на контакт, но уж больно он сегодня располагает к себе. И побежала следом.
— А нас твои подданные случайно врачам не сдадут?
— Не посмеют. У меня авторитарный режим.
— Не заметила. Куча непонятных замшелых традиций, благодаря которым чуть ли не любой в королевстве может указать, что тебе делать.
— Ах да, точно, — темноволосый нахмурился. — Значит, сделаем авторитарный режим! Побежали дальше.
И мы и впрямь побежали. А потом действительно отправились на пляж.
Сегодня друг друга в море не испытывали, просто наслаждались водой. И на время я совсем позабыла, что передо мной местный несколько заносчивый правитель. Казалось, что я знаю Леона уже очень давно и только с его хорошей стороны.
— Мне понравился сегодняшний день. Очень, — прощался со мной принц, стоя у моих покоев.
Да, как-то незаметно мы провели вместе целый день. Чудесный день.
— Как ни странно, но мне тоже понравился, — улыбнулась я темноволосому.
— Послушай, Лали, я все же так буду тебя называть, так безопаснее, — согласно кивнула в ответ. — Возможно, завтра я снова буду другим, не таким приветливым, не таким веселым, могу даже где-то нагрубить. Ты, пожалуйста, не обращай внимания, хорошо? Нормальный я обязательно вскоре вернется.
— Ладно, постараюсь, — согласилась, не совсем понимая, в чем дело. — А…?
— Потом, — Леон прижал свой палец к мой губам, — все объясню потом. Потерпи немножко.
Затем принц наклонился ко мне и поцеловал. Это был нежный и целомудренный поцелуй. Но от того не менее чувственный.
А следом он просто растворился в стенах замка, оставив меня одну томиться в собственных покоях.
30
На следующий день нас ждал обряд очищения. Артемий хотел закончить со мной и принцем побыстрее, чтобы затем заняться, желающими присутствовать гостями. Я, в целом, не была против. Вчерашний прекрасный день и не менее прекрасное его завершение, убрало из моей головы прежние сомнения по поводу принца. Мысли о том, что помолвка стихиями — это серьезный шаг к браку с человеком, с которым даже развестись впоследствии не сможешь, ушли на задний план. Все казалось каким-то не до конца реальным, словно я не жизнь свою проживаю, а выполняю миссии в компьютерной игре. А раз это игра, и в ней необходимо выйти замуж для перехода на следующий уровень, так почему бы и нет.
— Готова? — Леон зашел за мной, смерив недовольным взглядом. — Тогда пошли.
Хм. Это то, о чем он вчера предупреждал меня? Потрясла головой, стараясь прогнать обиду, но удалось мне это не очень. Не реагировать не получалось. Слишком мое сердце, совершенно не избалованное нормальными человеческими отношениями с парнем, хотело начать именно такие сию минуту. А чего-то ждать совсем не хотело.
От дурных мыслей меня отвлек, как ни странно, Артемий, который сегодня сам пришел к замку, чтобы проводить нас к ручью, в котором по рассказу жреца нам и предстояло очистится.
— Там такое светлое место, уверен, вам понравится, княжна. Я никогда не был на вашем острове, уж простите, но знаю, что климат там еще более мягкий, чем у нас, и ручьев с ледяной водой не сыскать, — воодушевленно говорил жрец, активно жестикулируя при этом.
Я, естественно, абсолютно была не в курсе, как там у «меня» на острове, но активно кивала, с неподдельным интересом слушая мужчину.
Наконец мы зашли в лес. Дорога пошла в гору, кое-где приходилось прилагать усилия, чтобы подняться. Леон подавал руку помощи, но с таким видом, словно выставит мне потом за это счет.
— Ух ты, как тут чудесно! — вырвалось у меня, едва мы взобрались на самый верх.
То, что жрец назвал ручейком представляло собой на самом деле целый небольшой водопад, красиво летящий вниз, где под ним образовалось небольшое озеро с холодной водой. На берегу росли яркие цветы, и только чуть поодаль продолжался лес.
— Да, тут хорошо, — с гордостью произнес Артемий, словно собственноручно создавал этот совершенный участок природы. — А теперь, ваше высочество, княжна, я попрошу вас войти в воду по колено.
Чуть помедлив, послушно исполнила просьбу. Принц стал рядом.
— Сейчас просто расслабьтесь, думайте о чем-то хорошем. Почувствуйте единение с природой, — сказал жрец и запел на незнакомом мне языке.
С этой задачей было посложнее. Вид передо мной более чем располагал к расслаблению и единению, но вода в озере была настолько ледяной и так резко и неприятно контрастировала с остальным телом, оставшемся на теплом воздухе, что мысли невольно все время крутились только вокруг разности температур.
Глубоко задышала, закрыв глаза и полностью погрузившись в окружающее пространство, и в итоге удалось отрешиться от холода в ногах. А может, просто привыкла.
— Ай! — громко взвизгнула я.
Сосредоточившись на единении с природой, как и просил жрец, я не сразу поняла, что он перестал петь. А Артемий не ждал и, не предупредив, вылил мне на голову ледяную водицу. От того и завизжала.
— Тише, пожалуйста, всех птиц мне в лесу распугаешь. Из-за твоего истошного вопля им придется срочно улетать в соседнее королевство, где они не рискуют получить испуг среди белого дня, — презрительно отчитал меня Леон.
Ситуацию снова смягчил жрец.
— Ничего страшного, княжна, — сказал он с улыбкой. — Я не предупредил, а вы очень сильно погрузились в себя, что, между прочим, очень хорошо!
— Ха, — только и ответил принц.
— Что ж, не смею вас более задерживать, вы полностью подготовились к воскресному дню, и больше нет смысла вас мучать испытаниями.
— Спасибо, — вежливо кивнула Артемию и выбралась на берег.
Обратно мы шли вдвоем с принцем одни. И я бы сказала, что даже воздух сгустился вокруг, настолько тягостным было наше обоюдное молчание. Хорошо, вниз идти гораздо легче, чем наверх, сама вполне справлялась с этой задачей.
Но вот в душе произрастала обида и расцветала различными мрачными красками. Ну не получалось у меня не реагировать и спокойно ожидать завтрашнего доброго Леона, да и будет ли он завтра?
До покоев темноволосый меня все же проводил. Но ни о поцелуе, ни о приятном разговоре речи не шло.
— Жду на ужине. Он обязателен. Там снова будут все, так что оденься поприличнее, не хочу краснеть за тебя, как в прошлый раз, — резко сказал принц и пошел от меня прочь.
Вот и все, что я «хорошего» услышала.
31
Не буду сегодня ни с кем общаться, не буду и точка! Все свои обязанности на данный момент я выполнила, теперь надо дождаться воскресенья и всё. Уеду из этого «приветливого» королевства и забуду о нем на полгода точно, как и было обещано изначально. А там, быть может, удастся понять, что делать с этим дурдомом. Наверное, не зря на Земле говорят, что переезжая в другое место, человек думает, что будет счастлив, а потом оказывается, что он везде берет себя с собой. Точно про меня.
