момента пробуждения в лаборатории. – Просто не будет, но это не должно нас остановить. Мы – эдаити. Пойдем до конца. И обретем свободу».
Привычная атмосфера расслабленности окружала энергетические клетки. Пары охранников, тихо переговариваясь между собой, зорко поглядывали на малоподвижных после ринга и кормления подопытных пленников – моих собратьев. А в сознании каждого из нас шел бой не на жизнь, а на смерть – проигрывался план скорого освобождения.
Чутко прислушиваясь к сигналам, поступающим от интересующей меня добычи, я осознавал владеющее ей ощущение покоя. Связных мыслей не было, лишь бессмысленные образы, больше похожие на воспоминания. Впрочем, они меня не интересовали. Я ждал момента, когда она отправится на избранный мной для побега транспортник. Обдумывал способ вырваться из клетки, как быстро, без лишнего шума прорваться сквозь энергетические решетки нашим вещественным оболочкам. Затем немедленный перекус – первыми поглотим находящихся поблизости охранников. И разделимся, реализуя наш план.
Просто не будет, но я уже знал, как действовать.
«Все, пора в путь-дорожку! Кажется, ничего не забыла…» – бодрый, полный надежды голос Трои прозвучал и ожидаемо, и внезапно.
Вот он, сигнал. Пора!
С этого мгновения время словно остановилось и одновременно полетело с неумолимой стремительностью, отсчитываемое ударами сердца. Удобно!
«Орш, начинайте!» – скомандовал, сплетая с ним сознание, чтобы не тратить время и силы на долгий речевой контакт. Со всеми эдаити, оказавшимися в моей группе, я уже давно такую связь создал. Они стали как бы частью меня, управлялись мной, жили вместе со мной, практически не ощущая себя индивидуальными сущностями.
Первым шагом стал истерический вопль, который я заставил издать оболочку Зома. И ее же вынудил забиться в демонстративных судорогах на полу. Расчет был на то, что охрана решит проявить интерес и выяснить, что происходит. Мы замерли в ожидании.
Задумка сработала. Один из гуманоидов подошел близко к клетке и присел, присматриваясь к суматошным движениям пленника. Второй остановился в паре шагов позади, но и этого было достаточно – мы с Оршем синхронно бросились к охранникам, собственным примером вдохновляя эдаити.
Не телами рванули, а фантомными сущностями, в том облике, который был для нас привычен и для которого не были преградой прутья энергетических клеток, эффективно удерживающие материальные тела.
Разумеется, пройти сквозь поток сырой энергии сложнее, нежели преодолеть любую другую физическую преграду, и для самого процесса требовалось потратить немало собственной энергии, но это нас не остановило. Затраты легко компенсировать той живительной силой, что сконцентрирована в телах будущих жертв. Вернее, настоящих, потому что оба охранника оказались застигнутыми врасплох. Как и Орш, я не задумываясь втянул в себя все, что смог. По факту не так много, как хотелось бы, раньше получил бы больше, расщепив еще и материальную субстанцию, – теперь же пришлось ограничиться лишь той ее частью, что лежала на поверхности.
Пустые тела гуманоидов безжизненно осели на пол – начала проявляться наша истинная природа эдаити. И ведь это только начало! На космической станции еще много пищи!
Однако, чтобы до нее добраться, сначала необходимо разрушить преграду, удерживающую наши материальные оболочки. И потому снова пришлось тратить драгоценную энергию, добавив ее к той, что циркулировала в электрических цепях клеток.
Нужного эффекта мы добились. Установки, рассчитанные на низкие мощности, не выдержали резкого перепада, раздался хлопок, и одна из стен выгнулась. Образовавшаяся на ней щель побежала вниз и разорвала пол. Полыхнули яркие вспышки, повалил дым. Силовые прутья обреченно замерцали и поблекли, открывая нашим телам выход на свободу. Пока условную – дверь, за которой начинался коридор, была еще заблокирована.
Размышлять о том, как открывали ее наши тюремщики, не стал. Есть куда более простой способ. И быстрый.
Датчик на стене, в который я влил сгусток энергии, приложив ладонь, сгорел моментально. Створки двери разошлись в стороны, и мы, готовые действовать, направились по заранее определенным маршрутам.
Коридор, по которому я вел группу, оказался пустым. С одной стороны, это увеличило скорость передвижения и избавило от необходимости обороняться, с другой – израсходованную энергию нечем было восполнять. Вариант, чтобы дождаться расщепления физической материи, отмели – слишком долго, а времени у нас нет.
Оршу повезло больше – на пути его группы в лабораторию гуманоиды попались трижды. Связанный с собратом ментально, я видел, как жадно он кинулся пополнять запас, оставляя позади пустые оболочки. Дважды это были те двуногие, что проводили опыты, – безоружные, не готовые к нападению. Они не оказывали сопротивления, просто коротко вскрикивали, оседая на пол. И лишь у входа в лабораторный блок ему пришлось столкнуться с охраной, немедленно обнажившей клинки. Вот кто не растерялся, среагировав почти сразу.
Наивные… Думали, что это им поможет, но не учли грубой физической силы, которую, по сути, сами отдали в наше пользование. Обреченные так и не поняли перед смертью, что с ними произошло. А мы слитными тенями скользнули вперед – возможности оболочек обеспечили приличную скорость, а волна атаки оказалась синхронной. Мгновение – и охранники были едва ли не разорваны на части голыми руками материальных эдаити, а их энергия поглощена.
Уловив полевые искажения – завопившую где-то далеко сирену, я перестал наблюдать за действиями группы Орша. Скоро и нам будет чем поживиться!
Для проверки бросив вперед сканирующую волну, понял – сработал не только сигнал тревоги, но и оперативно запущена блокировка отсеков. Мощные перегородки начали перерезать коридоры, изолируя секторы. Новость о нашем побеге всколыхнула станцию!
Не страшно. Даже в некотором смысле удобно – гуманоиды в спешке сами себя ограничивали в свободе передвижений, в то время как для нас, заранее обдумавших способы преодоления препятствий, все оказалось проще.
Продолжив движение к одной из таких преград, я расширил поисковую волну сознания, определяя место, где сейчас находится цель – по моим расчетам, Троя должна быть близко. Моя ускользнувшая добыча испуганно замерла в недоумении рядом с корабельным ангаром. Суматоха из-за нашего побега застала ее в пути – женщине осталось дойти до конца коридора, забраться по лестнице, зайти в шлюз и оказаться на корабле. Нужно поспешить, если намерен перехватить ее!
Бег в направлении стыковочного ангара, где заметалась неуверенная в дальнейших действиях Троя, показался мне сверхбыстрым. Стремление добраться до своей добычи, размышлявшей, не вернуться ли ей к недавним соратникам, возобладало надо мной. Я не думал, поспевают ли соплеменники, лишь краем сознания отслеживал – вторая группа уже внутри лаборатории. Там я глазами Орша видел неподвижные тела, прикованные к горизонтальным поверхностям. Как знакомо! Нечто подобное делали и со мной.
Видел, как собратья атакуют успевшую примчаться дополнительную охрану…
И снова не стал вмешиваться с советами. Они справятся – эдаити всегда завершают начатое. Мне же предстоит обеспечить нам путь к настоящей свободе – захватить корабль. А до этого как
