брак, в котором пару соединяли потоки, нерасторжим. Возможно, поэтому подобные ритуалы давным-давно не проводились.
Браслет Анита положила на стол и развернулась.
— Насколько я понимаю, пока мне запрещено говорить об этом даже родителям? — голос был холоден, губы кривились.
— Да, вы правы, — я кивнул.
Императорский приказ она нарушать не будет, нам всем известно, чем это чревато.
— В таком случае, я требую, чтобы помолвка была расторгнута по моей инициативе. Разумеется, когда станет возможно объявить об этом официально.
— Как вам будет угодно, госпожа Бертран, — я склонил голову, признавая её желание.
Естественно, она хотела сохранить лицо. А моя репутация в любом случае восстановлению не подлежала, мы оба это понимали — как только станет известно о потере силы, для высшего света я буду всё равно что мёртв.
— Госпожа, лорд Обран, — девушка повернулась к родителям, холодно кивнула, прощаясь.
Мать дёрнулась, умоляюще посмотрела на отца, который не сводил с меня тяжёлого взгляда.
— Дорогая, я провожу вас…
— Не стоит, госпожа Обран, я вполне в состоянии найти выход, — Анита последний раз смерила меня взглядом и выплыла из столовой.
Я незаметно выдохнул и отвернулся от родителей. Подошёл к столу, взял оставленный браслет, сунул его в карман. Посмотрел на Мэрион, глаза сестры были полны слёз.
— Прости, сестрёнка, — сказал ей тихо, — я пойду. Съедим десерт как-нибудь в другой раз, хорошо?
Она кивнула и быстро вытерла сорвавшуюся с ресниц каплю.
Я вышел из дома не оглядываясь, и глубоко втянул в лёгкие холодный ночной воздух. Одной проблемой в моей жизни сегодня стало меньше, но облегчения это не принесло. Наоборот, плечи словно сильнее придавило к земле. Я ведь готовился к реакции Аниты, и всё же не смог до конца с этим справиться.
Медленно пошёл в сторону университета. Можно было бы вызвать экипаж, но мне ничего не хотелось. Желание было только одно — устать до смерти, так, чтобы упасть в постель и вырубиться до утра. И мне почти удалось, вот только во сне я почему-то видел стоящих рядом Аниту и Киару. Губы первой брезгливо кривились, а вторая смотрела на меня с печалью в глазах.
Утро начала декады, традиционно самое мерзкое из всех возможных, радовало только одним — сегодня должен был быть семинар у выпускного курса, а значит, я увижу свою подопечную. Странно, но я ждал этого с нетерпением. Интересно, выбрала она направление для своей работы?
Сидя за столом в аудитории, я, стараясь делать это незаметно, следил за входящими студентами. Однако Киара среди них так и не появилась. Пришёл Виктор Леман — парень продолжал меня раздражать, хоть и не так сильно, когда я видел его рядом с девушкой, вошла и села её подруга, Тина. Уже наступило время начала занятия, тянуть дольше стало невозможно.
— Ну что ж, все на месте? — я посмотрел на Тину и Виктора, но тут же отвёл глаза. — Тогда начнём.
После занятия я подождал, пока подруга Киары спустится вниз.
— Студентка Форман, я не видел на занятии вашей подруги?.. — приподнял бровь, внимательно глядя на Тину.
— Да, профессор Обран, Киара вынуждена была уехать по семейным обстоятельствам, — девушка вернула мне внимательный взгляд и замолчала.
Стало понятно, что подробности мне не сообщат.
— Ясно, — произнёс как мог равнодушно, — можете идти.
— До свидания, профессор, — Тина кивнула и вышла из аудитории.
Ну и что за семейные обстоятельства?.. И когда она вернётся?..
Весь день я не находил себе места. Взялся за следующие программы, которые ждала от меня госпожа Мелт, но толком не мог сосредоточиться. Ночь прошла отвратительно, как и утренние занятия. Девушки на них опять не было. Я с трудом дотянул до вечера и в сумерках вышел пройтись.
Дошёл до проходной на территорию университета, постоял несколько минут, чувствуя себя полным идиотом. Какого чёрта я тут делаю? Вздохнул и повернул в обратную сторону, но стоило пройти совсем немного, как позади послышались шаги. Я резко развернулся и увидел женскую фигурку. Мелькнуло в полосе света золото волос, девушка свернула к парку, за которым находилось студенческое общежитие.
Внезапно нахлынуло облегчение пополам с раздражением. Она вернулась! Не соображая, что делаю, последовал за ней и, догнав, выпалил:
— Киара, где вы были?
Студентка обернулась. На лице крупными буквами было написано: «С какой стати я должна перед вами отчитываться?»
Ну молодец, Алекс, нечего сказать! Умеешь обращаться с девушками…
Киара
— Добрый вечер, профессор Обран.
Вообще, первое, что захотелось ответить, так это по какому праву мне задают такие вопросы. Но я проглотила готовую сорваться с губ претензию. Я тут пока ещё студентка, а он профессор.
— М-м, да, добрый вечер.
Я не поверила своим глазам, но, похоже, Обран на секунду смутился. Да ну нет, не может быть. Это, наверное, свет так упал. Вздохнула и ответила:
— Я отсутствовала по семейным обстоятельствам, профессор. В деканате были предупреждены, заявление написано.
— Да, мне сообщили…
— Тогда почему вы спрашиваете?.. — я растерянно посмотрела на мужчину и подозрительно прищурилась. — И как вы оказались здесь?
Обран приподнял бровь. Ну да, это был перебор с моей стороны, но он ведь и сам спросил практически о том же?
— Я… хм, — профессор откашлялся, — шёл к себе, случайно вас заметил. Вы пропустили последние занятия, Киара, кроме того, мы с вами договаривались обсудить вашу тему.
— Я помню. Прошу прощения, мне придётся просить вас об отсрочке, — я поморщилась, — надо срочно наверстать пропущенное. Можно перенести наш разговор на следующую декаду?
— Хорошо, — Обран был явно недоволен, но ничего больше не сказал.
— Спасибо.
Повисла неловкая пауза. Наконец, я решилась нарушить молчание.
— Извините, я пойду, — мне всё сильнее хотелось избавиться от него.
— Давайте я вас провожу. Вам не тяжело?
Профессор потянулся к дорожному саквояжу в моей руке. Я округлила глаза, отскочила на пару шагов и закинула сумку на плечо.
— Нет! — выпалила поспешно. — Нет-нет, спасибо, я дойду сама! До свидания!
Не стала дожидаться реакции и, развернувшись, быстрым шагом направилась прочь. Ещё чего не хватало! Пока шла через парк, раздумывала над нашей короткой встречей. Непонятный он какой-то. То ледышка ледышкой, то нормальный, то вообще… чересчур заботливый. В памяти всплыл разговор с секретарём, и я усилием воли выкинула Обрана из головы. Пусть о его странностях невеста беспокоится!
В общежитии всё было по-прежнему. Тина сидела, обложившись книгами, и уронила парочку, вскочив с кровати, когда я вошла в комнату.
— Киа! Ну наконец-то! Я уже начала волноваться за тебя! — подруга обняла меня, тут же отпустив, — ты почему ни строчки не написала?
