остатки потоками, чтобы я мог хоть как-то работать. Даже при незначительных повреждениях следы остаются навсегда, что уж говорить, когда выгорела большая часть.
— И всё же, — Мэрион упрямо продолжала, — я считаю, что нужно поискать ещё информацию!
— Где? В Императорской секретной библиотеке? — я закатил глаза.
— А ты можешь туда попасть? — загорелась сестра.
— Конечно, нет, — сказал насмешливо, — доступ туда даётся по личному разрешению Императора, и причины для получения должны быть намного более серьёзными, чем потеря силы у защитника.
— А жаль…
— Да уж, — вздохнул и повернулся к сестре, останавливая её, — слушай, Эмми, я правда очень благодарен тебе, что ты переживаешь и хочешь помочь, но нужно смириться с тем, что ничего не выйдет.
— Нет, братик, — девушка отбросила листья и ухватила меня за плечи, приподнявшись на цыпочки, чтобы быть ближе, — даже не надейся! Я этого так не оставлю!
— Упрямая девчонка, — я фыркнул, отступая, но в глубине души разлилось тепло.
— Поэтому ты меня и любишь, — сестра хитро посмотрела на меня, но тут же схватила за руку и потащила куда-то вперёд, — пойдём, я знаю тут неподалёку отличную кофейню!
— Веди, — согласился легко, настроение чуть поднялось.
Кафе и правда оказалось недалеко. А внутри меня поджидал сюрприз. Не успели мы сесть за столик, как я столкнулся взглядом с шедшей к выходу Киарой.
— Здравствуйте, Киара, — поторопился сказать первым, а то она явно намеревалась быстро проскользнуть мимо.
— Добрый день, профессор, — девушка торопливо прошмыгнула между столиками, но я твёрдо решил задержать её хоть ненадолго.
— Подождите секунду, — я быстро повернулся к сестре и тихо сказал, — Эмми, я сейчас!
— Да, конечно, — она с интересом посмотрела на студентку.
— Извините, профессор, мы уже уходим, — Киаре, видимо, было неловко.
Я поднялся, ещё не уверенный в том, что хочу сказать, но в голове тут же мелькнула мысль — исследование! Ну конечно, нужно напомнить ей о нашей договорённости. Ждать встречи ещё декаду я не собирался, поэтому предложил встретиться на следующий день после занятий.
— Да, конечно, я готова, — Киара кивнула, — простите, меня ждут.
Вспыхнуло раздражение, которое у меня еле получилось удержать. Она здесь что, опять вместе с Леманом? Но кинув взгляд в сторону двери, я облегчённо выдохнул — заметил у выхода Тину Форман. Ну конечно, они вдвоём с подругой. Киара попрощалась, и я медленно опустился обратно за столик, где уже стояли чашки с горячим шоколадом. Увидел взгляд сестры, полыхающий нездоровым любопытством, и мысленно застонал. Она сейчас в меня клещом вопьётся!
— Кто эта девушка? — первый вопрос не заставил себя долго ждать.
— Это Киара Каррант, студентка выпускного курса, — я старался строить фразы обтекаемо, чтобы Мэрион не за что было зацепиться, — меня назначили её научным руководителем.
— Что, вот так сходу?
— М-м, да. У неё обнаружились сильные способности к защитной магии, поэтому ректор решил, что…
— Подожди-подожди, — сестра нахмурилась, — что значит «обнаружились»? Ведь в университет поступают, уже зная, в какой области будут специализироваться!
— Да, так чаще всего и бывает, но иногда у мага может проявиться талант в смежном направлении, — я задумался, — хотя ты права, это редкий случай.
— Вот как, — сестра покивала, глядя на меня искоса, — тогда она действительно уникум! И такая хорошенькая, я бы даже сказала, красавица! Волосы удивительного цвета!
Мне усилием воли удалось удержать лицо.
— Да? — приподнял бровь и взял со стола остывающий напиток.
— Не делай вид, что ты этого не заметил, — теперь на меня, не скрываясь, уставились в упор.
Я глотнул шоколад и подумал: интересно, если я буду пить его не отрываясь, Мэрион надоест пожирать меня взглядом? К сожалению, ничего не вышло. Стоило опустить чашку, как лицо сестры расплылось в торжествующей улыбке.
— Она тебе нравится!
Чёрт, я так и знал!
Александр
— Нет, Мэрион, и пожалуйста, перестань, — я понимал, что сам рою себе яму, но больше ничего в голову не приходило.
— Ого! — моя собеседница прищурилась. — И, похоже, давно!
— Мы знакомы только три декады! Из которых одну я вынужден был пропустить из-за срочных дел, — надежда на то, что удастся сменить тему, не оправдалась, Мэрион явно были неинтересны мои дела.
— Послушай, Ал, — сестра наклонилась вперёд, — ну мне-то можешь не врать? Я же тебя насквозь вижу!
— Откуда ты только взялась всевидящая на мою голову, — я поставил локти на стол и уткнулся в ладони. Потёр лоб, выпрямляясь.
— Ну вот видишь, тебе от меня никуда не деться. Давай рассказывай! — Мэрион чуть не подпрыгивала на месте от любопытства.
— Что рассказывать? — хмуро посмотрел на сестру.
— Как это что? Всё! Как познакомились, что между вами было, как она к тебе относится?
— Мэрион, — простонал устало, — она моя студентка! Я веду у неё лекции и семинары! Ты спрашиваешь так, как будто мы с ней на балу у Императора встретились!
— Да уж, завязка истории у вас не очень, — сестра улыбнулась, — но знаешь что? Мне она показалась куда симпатичнее и приятнее Аниты!
— Ты её пять минут видела, — парировал мрачно.
— И что, ты хочешь сказать, что я не права?
— Нет, я ничего не хочу сказать, — подвигал чашку на столе, — Киара… действительно очень хороший человек. Она здорово помогла мне с документами, потратила несколько часов своего времени, даже заснула от усталости в моём кабинете.
— Ух ты! Ну вот, это уже интереснее!
— Эмми, перестань, — я махнул рукой, — как бы там ни было, я ей не пара. Точнее, — поправился, — теперь не пара. У неё очень хорошие перспективы, зачем её выгоревший маг, от которого отвернулась семья, да и весь высший свет в придачу.
— Во-первых, то, что в твоей жизни уже отметилась одна эгоистичная дрянь, не значит, что все девушки такие!
Я нахмурился, но сестра тут же продолжила:
— Во-вторых, если она так умна, как ты говоришь, то высший свет ей и даром не сдался! Кому вообще нужен этот змеючник! — Мэрион пренебрежительно фыркнула. — И что значит, отвернулась семья? А я тебе тут кто?
— Ты моя любимая сестра, — улыбнулся, глядя на разрумянившуюся девушку.
— Вот то-то же! — мне назидательно погрозили пальцем. — Надеюсь, ты меня с ней познакомишь!
— Ну… — я опустил глаза.
— Эй, Алекс! — Мэрион наклонила голову, пытаясь поймать мой взгляд. — Я уверена, всё будет в порядке!
Посмотрел на сестру и пожал плечами. Она поняла моё нежелание продолжать, и мы перешли на нейтральные темы. Спустя пару часов я проводил Мэрион до дома и, поймав экипаж, вернулся в университет. Всю дорогу меня не отпускали мысли о нашем с сестрой разговоре. Надеяться я не хотел, рассчитывать на что-то боялся, но волей-неволей раздумывал о
