Красивая! Каменный пол, каменные стены, каменный потолок. В углу под потолком серебрится паутина впечатляющих размеров. Я покачала головой — не хотела бы я встретиться с ее обитателем: пауков я не любила и побаивалась. Впрочем, хозяин паутины меня сейчас волновал меньше всего, окажись он размером хоть с теленка.
Я была в темнице у вампиров! Похоже, в том самом замке Вэррисар, куда мы с Кайрэном и направлялись. Кайрэн! А что же случилось с ним? Неприятный холодок пробежал по спине, меня передернуло. Зубы стучали все сильнее. Я плотнее закуталась в плащ. Бесполезно! Начала ходить из угла в угол, потирая руки, а временами и нос.
Почему Кайрэн, когда рассказывал о своем пребывании в темнице замка Вэррисар, не упомянул о царящем здесь холоде?! Или он был в другом месте? Или холод не доставляет вампирам никаких неудобств?
Как бы там ни было, а я не вампир и если в ближайшее время меня не переведут в какое-нибудь более теплое помещение, мне придется совсем туго!
Не знаю, как долго я ходила по периметру своей небольшой камеры, все ускоряя и ускоряя шаг. Я промерзла насквозь. Зубы мои отбивали барабанную дробь, тело сотрясала крупная дрожь и я уже не чувствовала пальцы на руках и ногах.
Оказавшись в очередной раз лицом к решетке, я застыла подобно ледяному изваянию, в которое я медленно, но верно превращалась. По ту сторону решетки стоял вампир и молча смотрел на меня.
Мысли, размороженные этой встречей, галопом понеслись в безумные дали. Вспомнился рассказ Кайрэна о том, как к нему в темницу приходила Мерлана и творила с ним какие-то мерзости. А вдруг и этот пришел… сотворить со мной что-нибудь эдакое… особо мерзкое…
Да ну! Мерлана-то неровно дышала к Кайрэну, а этот вампир меня в первый раз видит.
Я его и рассмотреть толком не могла — за пределами моей камеры было довольно-таки темно.
Решетка с тихим скрежетом поехала вверх, вампир бесшумно зашел в камеру. Я стала медленно пятиться к противоположной стене, пока не уперлась в нее спиной.
«Прямо как тогда, в Рийсте, когда узнала, что Кайрэн — вампир» — невольно пронеслось у меня в голове. Только вот Кайрэн-то не причинил мне вреда, а чего ждать от этого?
«Этот», между прочим, просто ослеплял своей наружностью. Несмотря на свой страх, я зачарованно уставилась на него.
Длинные, светлые, льняного цвета волосы, собранные сзади в хвост, зеленые выразительные глаза, внимательно изучающие мое лицо, прихотливо изогнутые губы, изящные линии скул и подбородка. Красивое лицо. Фигура тоже на высоте — высокий, стройный. Одет так, будто собрался на бал.
— Так вот ты какая, Шэйлис. Что ж, для смертной человечки очень даже ничего.
Голос у него соответствовал внешности — низкий, с приятными, обволакивающими, словно бархатными, интонациями.
— Что вам от меня нужно? — вот уж мой голос не мог сейчас похвалиться неземной красоты звучанием: хриплый, надсадный, с царапающими нотками.
Это все от холода — у меня уже и горло саднить начало. А, может, еще и от страха.
Вампир поморщился.
— Прежде всего нужно тебя согреть. Какого Орниуса болван Турнель поместил тебя в этот холодильник?!
Вот тут я была с ним полностью согласна!
— Идем! Все разговоры после: еще немного — и ты совсем закоченеешь.
Сам вампир, кажется, вовсе не испытывал холода, хотя его изысканная шелковая рубашка и тонкий камзол явно не подходили для такой температуры.
Он отступил, освобождая мне дорогу. Я же себя ждать не заставила — пулей вылетела из морозной камеры в коридор. И пораженно застыла на месте: здесь была совсем другая температура! Блаженное тепло охватило мое продрогшее тело, и я расслабленно вздохнула — это было просто потрясающе! Но как это возможно?!
Мимо меня прошел, не оборачиваясь, блондинистый вампир и скрылся в темноте. Я поспешно последовала за ним — мне вовсе не улыбалось остаться здесь, во мраке и неизвестности. И со всего маха налетела на поджидавшего меня поодаль вампира. Он сдавленно выдохнул и прижал меня к себе. В темноте красным светом блеснули его глаза. А потом… потом острые клыки царапнули мою шею.
— Не надо! — сдавленно вскрикнула я, цепенея от ужаса. — Пожалуйста!
— Не бойся, крошка Шэйли, больно не будет, — шепнул вампир и волна наслаждения захлестнула меня.
Задыхаясь и судорожно открывая рот, как рыба, выброшенная на берег, я стояла, обхватив руками шею вампира и тесно прижавшись к нему. Когда я все это успела проделать — убейте меня — не помню. А он все не отнимал рта от моей шеи, только теперь укус перешел в поцелуй.
Острое понимание неправильности происходящего вдруг прорвалось в мой затуманенный разум.
— Пожалуйста, прекрати, — всхлипнула я, не в силах сопротивляться физически — тело стало ватным и совершенно лишилось сил, я беспомощно обмякла в руках вампира.
Негромко помянув Орниуса и иже с ним, мужчина бережно подхватил меня на руки и понес куда-то.
— Прости, крошка Шэйли, я увлекся, — покаянным тоном проговорил он. — Такие, как ты — редкость в нашем замке, вот и не сдержался.
— Увлекся?! — проскрипела я. — Да ты меня чуть не убил! Разве нет?
— Да, — спокойно ответил вампир. — И убил бы, не будь приказа лорда. Выпил бы всю, до дна. Чистая, невинная девочка, м-м! Как можно отказаться от такой крови?
Сердце замерло у меня в груди от этого признания, сделанного обыденным тоном, как будто он говорил о чем-то незначительном, не имеющим значения. Да так оно и было: что для вампира значит жизнь человека? Ничего, и даже меньше.
Ну а чего ты ждала, Шэйлис?! Привыкла, что Кайрэн не такой, вот и расслабилась? Так то Кайрэн, а то остальные кровопийцы…
Я беспомощно, как тряпка, висела в руках вампира. Как ни противно, как ни страшно мне было, приходилось терпеть. Сама бы я сейчас и на ногах не устояла: похоже, вампирюга высосал слишком много моей крови.
Я всхлипнула и огляделась. Стало значительно светлее. Сейчас мы поднимались по каменной винтовой лестнице, круто уходящей вверх и казавшейся бесконечной. Вампир, несмотря на то, что нес меня, шел легкой, быстрой походкой, дыхание его оставалось спокойным и ровным. Я только позавидовать могла такой выносливости.
Лестница закончилась, и мы оказались в длинном переходе со стрельчатым сводом. Навстречу нам показалась девушка в простом, ничем не украшенном платье с длинной русой косой. Глаза ее были опущены. Проходя мимо нас, она склонилась в глубоком поклоне.
Я шею себе чуть не свернула, смотря ей вслед. Девушка,
