к Кайрэну и между ними завязалась оживленная беседа. Мне было жутко интересно, о чем говорят эти двое, но удовлетворить свое любопытство я не смогла — меня попросту не выпускали из круга танцующих. Ай, и ладно! Мне было весело, на душе — легко, и я, забыв обо всем, беспечно веселилась с гномьим народом.
И провеселилась я так до глубокой ночи, не заметив даже, в какой момент из зала исчезли Горный Владыка и мой вампир. Не иначе, как веселый гомон и музыка помешали им что-то обсуждать, и они решили найти местечко поспокойней. Мне стало еще любопытней, но я махнула рукой: завтра все узнаю у Кайрэна. И опрокинула в себя очередную кружку эля.
Доползти до моих комнат мне помогла все та же Мирья. Не успела моя голова коснуться подушки, как я уже крепко спала.
Проснулась я на утро… Лучше бы не просыпалась! Голова трещала немилосердно! Привстав на локте, я застонала и опустилась обратно на подушку. Да что ж такое-то! Ведь не хотела же пить, да и не люблю я ни эль, ни пиво, а вот оно как получилось. Гномы, будь они неладны! И мертвого напоить смогут!
Дверь приоткрылась и в комнату ко мне заглянул Кайрэн. В руках он держал поднос с завтраком.
— Утро доброе, выпивоха, — галантно произнес он. — Как спалось?
— Отстань! — раздраженно отмахнулась я от него. — Не видишь — плохо человеку?
— Почему же не вижу? Вижу. Может, человеку нужно меньше пить?
Я рывком села на кровати и охнула — в голове словно кузнечным молотом застучали.
— Кайрэн! Имей совесть, — простонала я. — Ты до этого хоть раз видел меня пьяной?
Вампир сел в кресло, склонил голову и задумчиво посмотрел на меня.
— Ну-у… видеть — не видел, а последствия твоих возлияний наблюдать пришлось, — насмешливо протянул он. — В первую нашу встречу. Помнишь?
— Забудешь такое! Не будь этих последствий, я была бы внимательней и не стала бы связываться с тобой! Так что тогда это было тебе только на руку!
— Не спорю, Шэйлис. Тогда — да. Сейчас — нет. Нам нужно отправляться дальше. А в таком состоянии ты далеко не уйдешь. Так что держи.
И он протянул мне уже знакомый хрустальный флакон.
— Он что, и от похмелья спасает? — округлила глаза я.
— Тебя спасет. Пей.
Уже позже, когда мы распрощались с гномами и отправились в дальнейший путь, я поинтересовалась у Кайрэна:
— А о чем ты вчера так увлеченно беседовал с Горным Владыкой?
— Ну надо же! Заметила! А я-то думала, ты всецело увлечена плясками и выпивкой.
И все! Он так и не ответил на мой вопрос. Я нахмурилась.
— Как видишь, заметила. Так о чем вы говорили?
Вампир махнул рукой.
— Тебе это вряд ли будет интересно. Наш разговор касался непростых взаимоотношений гномов и вампиров и обсуждались способы как-то урегулировать их. Видишь ли, вампиры не пьют кровь гномов, так что гномам совершенно не из-за чего точить на нас зуб, в отличие от людей.
— Представь себе, мне интересно. Я уже так глубоко увязла в вампирских делах, что уже смотрю на них, как на свои собственные.
Кайрэн посмотрел на меня с таким странным выражением, что я отшатнулась от него.
— Моли свою ненаглядную Миреллу, Шэйлис, чтобы вампирские дела действительно не стали твоими собственными, — тихо произнес он.
— Что ты имеешь ввиду, Кайрэн? — вскричала я с испугом.
— Только то, что сказал, — пожал плечами вампир, отворачиваясь.
Я выжидающе смотрела на него, но Кайрэн молча шел вперед.
Горы остались позади. Мы оказались на продуваемой всеми ветрами каменистой равнине с чахлой растительностью и кривыми деревцами. Вдали виднелось море, холодное, серое. По хмурому небу неслись, гонимые злым ветром, рваные облака. Тут было ощутимо прохладнее, сырой воздух пробирал до костей.
Я плотнее запахнулась в плащ. Идти дальше мне резко расхотелось. Я и раньше-то не рвалась, но теперь еще и окружающий пейзаж действовал крайне угнетающе. Казалось, все — сделай первый шаг по этим гиблым местам, и назад пути уже не будет, так и сгинешь тут, так и останешься лежать на сырой, холодной земле. И только ветер будет трепать мои волосы, создавая иллюзию жизни.
Меня аж в дрожь бросило — такой живой и настоящей предстала перед моим мысленным взором эта картина.
— Как получилось, что Хранители Света еще не прознали про этот вампирский оплот? — кисло поинтересовалась я у Кайрэна, чтобы хоть немного отвлечься от неприятных мыслей.
— Это же родовой замок могущественного вампирского клана, Шэйли. Чтобы его обнаружить, нужно ох как постараться. Твоим разлюбезным Хранителям такие умения и не снились, — в голосе его явственно прозвучала издевка и я вспыхнула как порох.
— Хранители Света — настоящие герои, освободители! Они защищают наш мир от таких, как вы! От кровопийц, наслаждающихся убийствами и млеющих от одного только вида крови! Жестоких и беспощадных!
Кайрэн с удивлением посмотрел на меня.
— Вот это тебя проняло, Шэйлис, никогда бы не подумал.
— Не подумал чего? — с вызовом посмотрела я на вампира.
— Что в тебе живет столь глубокая любовь к Хранителям Света, — усмехнулся тот в ответ. — Сразу видно, что тебе не приходилось иметь с ними дело.
— Конечно не приходилось! Я же не вампир.
— Тут дело не в том, вампир ты или нет, — покачал головой Кайрэн. — Доводилось мне знавать нескольких бравых ребят из Хранителей еще в бытность мою человеком… Впрочем, кто я такой, чтобы рушить возвышенные идеалы юности…
— Да ты просто… — зашипела я сердито и осеклась.
Словно из ниоткуда перед нами появилось трое человек. Человек? Нет! Это были вампиры! Здесь, на своей земле, они не считали нужным скрывать свою сущность. Когда я осознала, кто передо мной, земля ушла у меня из-под ног, я оцепенела от ужаса, не в силах ни закричать, ни пошевелиться. Впрочем, даже если бы и могла, это ничего не изменило бы.
Быстрее мысли выставили они вперед левые руки и с них сорвались, закручиваясь вихрем, красновато-розовые искрящиеся туманности. Я почувствовала, как меня охватывает смертельный холод, покалывающий тело и словно высасывающий из него жизненные силы. С глухим стоном повалилась я на землю и свет померк.
В чувство меня привел холод. Да какой! Тело буквально сотрясалось от дрожи, изо рта вырывались облачка пара. Стуча зубами, я встала с чего-то жесткого и холодного, на чем провалялась без сознания уж не знаю сколько времени — тело совершенно одеревенело. Этим «чем-то» оказалась узкая каменная плита из черного базальта.
Я обвела взглядом помещение. Прямо напротив меня поблескивала темным металлом кованная решетка.
