— Пока нет, — ответил Кирэлл. — Мы спустимся, когда очистится площадка для старейшин. Наша семья и семья Дэка будут ждать нас там, а потом мы займем свои места в Зале Совета. Вместе.
— Когда это было решено, и почему вы мне не сказали? — спросила Осень, кусая своего мужчину за бок, чтобы показать свое неудовольствие.
— Пока ты прощалась с мамой, — сказал Кирэлл, отодвигаясь подальше от ее острых зубов. — Папа решил, что так будет лучше. Таким образом, все узнают о новых Высших одновременно.
— Ты должен был сказать мне потом.
— Мы были немного заняты тем, чтобы убедиться, что наше сокровище полностью заряжено, — напомнил ей Кирэлл.
— Вы это так называете? — спросила Никси, Ее дракон запыхтела от смеха. — Я удивлена, что в Крубе осталась хоть капля силы после того, как вы едва не сломали стены.
Дракон Никси рассмеялся еще громче, когда увидел, как потемнела красная чешуя Осени.
— Я смутила тебя, сестренка?
— Нет, но я думаю, что подожду, пока ты не станешь чьей-то парой, чтобы объяснить тебе, как именно мы смогли так быстро наделить Крубу силой.
Лишенный бровей лоб Никси нахмурился.
— Я не понимаю.
— И не поймешь, — сказал Кирэлл сестре. — Пока не станешь парой, не поймешь. Так, отец подал знак, что остальные старейшины ушли. Не пора ли нам… — он посмотрел на свою пару, — нажать на старт?
Осень любовно потерлась о него мордой.
— Жмем.
***
Кирэлл по спирали спустился первым, приземлившись в теперь уже пустой зоне платформы старейшин. Трансформировавшись в форму Другого, он отступил в сторону и стал наблюдать, как спускается Осень. Кер, его пара была прекрасна. Он никогда не устанет видеть ее в драконьем обличье.
— Моя, — прорычал дракон в его голове.
— Наша, — прорычал в ответ Кирэлл. Через мгновение он почувствовал согласие своего дракона, но тот тут же снова зарычал.
— Слишком много мужчин рядом с ней. Опасность.
Кирэлл нахмурился. Он ничего не чувствовал, когда они летели, но уже давно понял, что чувства его дракона были острее, чем у него, и он доверял им, даже когда не был в этой форме.
— Будь начеку. Дай мне знать, как только почувствуешь, что опасность возросла. — Ему и его дракону потребовалось больше энергии, чтобы быть начеку, но Кирэллу было все равно. Обычно его дракон держался в глубине и появлялся только тогда, когда Кирэлл звал его. Не сегодня.
— Защитим нашу пару.
Осень вонзила когти в каменную посадочную платформу, где приземлились старейшины. Ей понравилось выпускать когти таким образом.
— Они нам понадобятся, — сказала ей дракон.
— О чем ты?
— Впереди ждет смерть.
— Смерть? — большое драконье сердце Осени заколотилось от страха. — Чья смерть?
— Я не знаю. Но не удерживай меня, когда это случится. Теперь я сильна. Мы защитим нашу пару, нашу семью.
Осень знала, что это правда. Она не только стала сильнее с тех пор, как прибыла на Монду, но и ее дракон тоже, и она доверяла ей.
— Хорошо, только не оставляй меня в темноте.
— Никогда. Там было больно и одиноко.
— Осень? — вопрос в голосе Кирэлла заставил ее осознать, что она все еще сидит на платформе в своей драконьей форме. В одно мгновение она трансформировалась и увидела, как глаза ее пары вспыхнули желанием, когда она спустилась по ступенькам к нему в одежде, которую Кирэлл никогда раньше не видел.
Осень решила, что пришло время определить, каким будет ее официальный облик старейшины. В то время как мужчины-старейшины носили длинные одежды своего цвета, они с Никси решили, что будут выглядеть иначе.
Она, конечно, все равно надела красное, как и раньше, но на этот раз это был один сплошной кусок материи, прикрывающий ее от шеи до середины бедра. Длинные рукава заканчивались стилизованным когтем на верхней части руки, а сапоги выше колена обхватывали ноги. Платье подчеркивало ее фигуру и казалось облегающим, но давало ей свободу двигаться так, как она хотела. В качестве уступки другим старейшинам, поверх платья она надела длинное прозрачное одеяние без рукавов. Оно было серебристым, символизируя ее статус Высшей, и было украшено силуэтом массивного красного дракона, вышитым на спине. Одеяние струилось за Осенью, когда она двигалась.
— Кажется, мне начинает нравиться посещать заседания Совета, — проворчал Кирэлл, притягивая свою пару к себе для властного поцелуя.
— Я подумала, что тебе понравится, — сказала она, улыбаясь ему.
Отступив назад, она оглядела Кирэлла. Он снова был одет в свободную рубашку, которая казалась ей жидким серебром, и облегающие красные брюки, заправленные в черные сапоги выше икр. Как и другие старейшины, Кирэлл надел ритуальное одеяние, хотя оно было без рукавов, как и у нее, и открывало серебряные рукава его рубашки.
Они оба повернулись, когда Никси приземлилась, и когда она трансформировалась, Осень послала волну силы, преобразующей наряд Никси, чтобы соответствовать ее, за исключением того, что ее платье и дракон, вышитый на прозрачном серебряном одеянии, были черными. Она сделала то же самое с Дэком, когда он приземлился.
Когда они оба подошли к ним, Осень увидела, как они потрясены переменой в одежде.
— Нравится? — спросила Осень.
— Нравится? Я в восторге! Это потрясающе, — сказала Никси, оглядываясь через плечо, чтобы увидеть Черного Дракона, прикрывающего ее спину. — Но ты не должна тратить столько энергии, когда мы не знаем, с чем столкнемся там.
Она кивнула в сторону здания.
— Поверь мне, со мной все будет в порядке, — заверила ее Осень. — Дэк?
Взгляд Дэка скользнул по серебристой рубашке, белым брюкам, черным ботинкам и белому одеянию.
— Меня еще не признали старейшиной. Я не должен носить такую одежду.
— Есть ли другие Белые Высшие? — спросил Кирэлл у Дэка.
— Нет.
— Значит, ты старейшина, Дэк.
Кирэлл обернулся, когда к нему подошли двое Стражников Совета. Их удивление при виде четырех Высших вместо двух было легко различимо. Наконец они, казалось, пришли в себя, и один из них заговорил.
— Совет ждет.
— Отведите нас в Сектор старейшин, — приказал Кирэлл, и Стражники, не говоря ни слова, повернулись и пошли вперед.
***
— Вот вы где. Почему так долго? — спросил Киран, когда они вошли в Сектор.
— Ну же, Киран, — промолвила Никсел. — Что это за приветствие?
Обойдя свою пару, Никсел подошла к Высшим, оценивая их внешний вид и обнимая каждого.
— Вы все прекрасно выглядите.
— Спасибо, мама, — сказала Никси, целуя ее в щеку.
— Да, Никсел, спасибо, — сказала Осень.
— Отец, где Кай? Я ожидал, что он встретит нас, — спросил Кирэлл, когда женщины двинулись дальше.
— Он встретил нас, но я велел ему не встречать вас, — сказал Киран.
— Но почему? — спросил Кирэлл.
— Поскольку он был Хранителем драгоценности Туве, я подумал, что лучше позаботиться, чтобы никто не пытался заявить о том, что вы пытались на него повлиять. После того, как он привел нас сюда, командир Кай оставался в комнате до тех пор, пока не пришло время созывать Совет. Все старейшины и те, кто был с нами, были свидетелями этого.
Кирэлл на мгновение задумался, потом кивнул.
— Это логично.
— Киран. — Никсел положила руку на плечо своей пары. — Тебе не кажется, что нам пора?
Киран не смог сдержать подергивания губ. Он мог быть старейшиной, но не было никаких сомнений в том, кто на самом деле отвечал за эту семью.
— Конечно, моя пара. Зеб. Джариат. Радко.
С этими словами они вышли из комнаты.
Кирэлл посмотрел на Осень.
— Готова?
Сделав глубокий вдох, Осень кивнула.
