— Готова. Никси? Ровенна? Эйлин? — спросила она, переводя взгляд на них.
Сестры кивнули своей хранительнице, и Никси ответила:
— Готовы.
— Дэк? — спросил Кирэлл своего друга.
Дэк посмотрел на свою семью, и все кивнули.
— Готов.
Рука Кирэлла накрыла руку Осени.
— Тогда давай покажем Монду, насколько сильно все изменилось.
***
Кай стоял там же, где всегда, когда собирался Совет, — на нижнем уровне перед потайной дверью, находившейся сбоку от того места, где сидели старейшины. Его пристальный взгляд скользил вокруг, отмечая размещение Стражи, и убеждался, что все настолько безопасно, насколько могло быть.
Головы, повернутые в сторону, подсказали ему, что кто-то вошел в зал. Подняв глаза, Кай увидел, что это был старейшина Киран со своей группой, но это была не та группа, которую он сопровождал в Сектор старейшин. Незамужних женщин Кирана и Белых Младших с ним не было.
Где они?
Что происходит?
Он повернулся и шагнул к потайной двери, чтобы узнать, где другие Драгуны. Им нельзя было позволить свободно общаться со старейшинами. Но прежде чем Кай успел сделать еще шаг, по толпе пронесся вздох, сопровождаемый криками гнева, и его взгляд метнулся туда, где сидел Совет.
Кер… Имя бога слетело с губ Кая, когда он увидел не двух Высших, как ожидал, а четырех. Два Красных, Черный и Белый, и с ними Драгуны, которых он собирался искать. Взгляд Кая метнулся к Кирану, и хотя старейшина тоже повернулся в ту сторону, на его лице не было удивления. Как давно он знал об этом?
— Спокойно!
Киран наконец встал и заговорил, перекрывая растущий гомон. Поскольку он был самым могущественным старейшиной в Совете, успокаивать всех пришлось ему. Ну, он был самым могущественным до того, как вернулись Высшие. Казалось, пока они позволяют ему продолжать руководить.
— Я сказал, спокойно! — Киран послал волну силы, которая успокоила толпу. Многие вернулись на свои места, но некоторые остались стоять. — Старейшины Монду. Граждане Монду. Этот Совет был созван для того, чтобы выяснить правду, стоящую за обвинениями, выдвинутыми против одного из членов Совета. Но, похоже, прежде чем это произойдет, должен быть решен другой вопрос.
Повернувшись, он посмотрел туда, где уселись Высшие.
— Старейшина Осень, поскольку вы — самая высокая по статусу среди нас, я передаю Совет вам.
Только Кирэлл видел, как чуть расширились глаза его пары и как побелели костяшки ее пальцев на подлокотниках кресла, прежде чем она поднялась с места Серебряного Высшего. Они решили, что, поскольку Серебряных Драгунов для трансформации на планете не было, она займет это место. Кирэлл садился на место Красного, а Никси и Дэк — на места, соответствующие их цветам. Но они не думали, что Осень возглавит Совет.
— Благодарю вас, старейшина Киран, — голос Осени был сильным, когда она слегка склонила голову перед ним, прежде чем позволить своему взгляду оглядеть толпу. — Монду меняется. Она возвращается к тому, какой когда-то была: к планете, где были Другие, Младшие, Праймы и Высшие. Хотя некоторые были более могущественны, чем другие, это не означало, что они были более важными или имели больше прав. Сильные защищали тех, кто был слабее, независимо от их цвета или статуса. Но возвращение к корням не означает, что все будет точно так же, как раньше.
Она на мгновение замолчала, чтобы позволить всем осознать сказанное.
— Я Высшая, потому что моим предком был Разет, последний Высший на Монду. И благодаря этому я — Хранитель Крубы. Женщина, хоть большинство не так давно не верило в такую возможность. Но это возможно. У меня есть пара, — она улыбнулась Кирэллу, — и Круба тоже признает и его своим Хранителем, потому что мы едины.
— Это не объясняет их! — донесся крик откуда-то снизу. Ее дракон без труда и без удивления отыскал говорящего — это был Лэндо. Игнорируя его, она продолжила.
— В то время как я прямой потомок Разета, они, — Осень указала на Никси и Дэка, — были благословлены Кером.
Собрание превратилось в настоящий ад. Осень подождала несколько минут, чтобы все могли выразить свое недоверие, а затем, не говоря ни слова, выпустила волну силы, которая заставила всех вернуться на свои места и заставить замолчать.
— Так-то лучше, — сказала она. — Теперь мы можем это обсудить. Через несколько дней после того, как последний Совет закончился, мы с моей парой пригласили нашего друга, — она указала на Дэка, — в Крубу. Мы хотели лично извиниться перед ним за то, через что старейшина Лэндо заставил его пройти из-за нас.
Она видела, как Лэндо ощетинился от осуждения в ее тоне, и он поднялся бы, чтобы возразить, если бы Гал, старейшина Золотых Младших, не положил руку ему на плечо.
— Так уж случилось, что в тот день к нам прибыла и семья моей пары. — Она не чувствовала необходимости говорить, кто эта семья. — За это время в Белом Младшем Дэке и Черном Прайме Никси произошла перемена, которая могла произойти только по воле Кера.
— Вы что-то скрываете! — воскликнул Белый Прайм, которого Осень не знала.
— Я не могу сказать вам того, чего не знаю, — сказала Осень.
— Тогда они должны сказать нам, — мужчина указал на Дэка.
— Старейшина Дэк, вы хотите рассказать об этом? — спросила Осень, глядя на него.
— Да. — Когда он поднялся, Осень снова села. — Как сказала старейшина Осень, меня пригласили в Крубу с дружеским визитом, а не для наказания, как думают некоторые из вас. Что же касается того, что я стал Высшим, то я был потрясен не меньше любого из вас.
— Как это случилось? — Белый Прайм был настойчив.
— Я не знаю, но могу сказать, что я, старейшина Кирэлл, старейшина Осень и семья старейшины Кирана ужинали вместе. Потом я вышел из комнаты. Внезапная волна силы заставила меня упасть на четвереньки и лишила дыхания. Когда все закончилось, я встал и, спотыкаясь, вернулся к своим друзьям. Только тогда я понял, что Кер превратил меня в Высшего.
— Вы тоже что-то скрываете! — настаивал Белый Прайм.
— Ничего, — ответил Дэк.
— А как же она? — Прайм усмехнулся, указывая на Никси.
Дэк ощетинился, но ничего не сказал и посмотрел на Никси, которая поднималась со своего места.
— Вы имели в виду меня, Белый Прайм Джар? Если так, то вы должны обращаться ко мне должным образом. Я — Черный Высший, Хранитель своего владения и старейшина.
Она не направила на него волну силы, как это сделала Осень, но он почувствовал ее и тяжело сглотнул.
— Мои извинения, старейшина Никси, — Джар слегка склонил голову. — Я не хотел вас обидеть, но думаю, что могу сказать от лица всех присутствующих, что нам нужно понять, как произошло это поразительное событие и почему именно вы стали Высшей.
— Кер объяснял вам свои решения? — спросила она и посмотрела на собравшихся. — Отчитывался ли когда-нибудь перед кем-то из вас? Вы спрашиваете его, когда он благословляет вас? Моя трансформация была очень похожа на трансформацию старейшины Дэка. Я вышла из комнаты вскоре после него. Я упала на пол и стала задыхаться. Когда я пришла в себя и вернулась к своей семье, то поняла, что мы с Дэком стали Высшими. Что касается того, почему именно я, я не знаю, но я буду делать все, чтобы оказаться достойной этого выбора.
— Она сказала, что стала Хранительницей владения, — выкрикнул Черный Прайм. — Какое это владение?
Никси бросила на Осень извиняющийся взгляд, когда та повернулась, чтобы посмотреть на нее. Они не планировали объяснять так много, но поскольку Никси начала разговор, идти следовало до конца.
— Черный Высший и старейшина Никси объявила Вракар своим владением, — объявила Осень, — и, как вы можете видеть с того места, где они сидят, ее сестры, Ровенна и Эйлин живут во Вракаре под ее защитой.
Осень сделала все возможное, чтобы подчеркнуть власть и статус Никси, но все же собрание взорвалось недоверием. Это было неслыханно. Ни одна одинокая женщина не была Хранительницей своего собственного владения, и уж тем более никогда не была защитницей двух других одиноких женщин.
