- Что вы делаете? – ахнула я, прижимая ладонь к пылающей щеке.
- Это что ты делаешь? Что за сомнения и страхи? Та девушка, которая сражалась несколько часов назад за себя и свою любовь, пойдя против повелителя и заручившись поддержкой толпы, никогда бы не стала такой. Прекрати ныть и поддаваться страхам. Этим ты ему точно не поможешь.
Да, наверное, она права. Но как же страшно.
- Хиран один из лучших воинов вашей страны.
- Но Мандигар не из этих мест и его сила, ловкость и умения показывает, что рано списывать его со счетов. Ты должна верить в него.
- Я верю, но боюсь.
- Чардзы священный бой. Здесь не только сила, ловкость и ярость имеют значение. Тут играют боги. Именно они решают кто победит, а кто проиграет.
- И почему ваши боги должны помогать нам?
- Потому что они видят всё, Вейли, - отозвалась женщина. – Смелость, силу, отвагу, чистоту сердца. Верь в победу, дитя, и всё будет хорошо.
- Постараюсь, - кивнула я. – И спасибо вам. Большое спасибо.
Старушка ушла, а я, подняв пирожок с пола, бросила его на стол и прополоскала рот водой, только сейчас заметив, что служанки в комнате не было. Наверное, женщина её выгнала. Так даже лучше.
Недолго думая, я отправилась в купальню. Вода должна была не только смыть грязь и пот с тела, но и вернуть мне спокойствие и собранность.
Укутавшись в длинное полотенце, я кое-как причесала волосы пальцами и вернулась назад. Служанка уже ждала меня в спальне.
Стоило мне появиться, как девушка склонила голову и что-то быстро произнесла на незнакомом языке.
- Не понимаю, - ответила я.
Она чуть отступила в сторону и указала пальцем на кровать, где уже лежала приготовленная одежда, шкатулка с драгоценностями. А на низком столике была еда – сладкий шербет, нарезанное холодное мясо, овощи и фрукты. Неужели повелитель решил смилостивиться и пожалел наследницу.
- Я должна буду поесть, а потом одеться? Спросила у неё.
Девушка вновь что-то залопотала, и я обречённо махнула рукой. Ладно, разберусь по ходу дела. Всё равно ничего непонятно.
Есть особо сильно не хотелось, но я выпила шербет, откусила мясо и съела пару виноградинок. Больше не осилила.
- Я всё, - сообщила ей, вытирая руки о влажное полотенце.
Девушка указала мне на одежду.
Наряд был красно-жёлтым, словно всполохи огня и украшен золотистой бахромой и монетками, которые звенели от любого моего движения. Всё еще влажные волосы, девушка заплела в косу, украсив золотыми лентами. Без украшений тоже не обошлось. Ожерелье, кольца, браслеты. Как же надоел этот блеск и мишура.
- Тен, тен, - забормотала девушка, указывая на выход.
- Иди, иду, - отозвалась я, выходя из покоев, где меня уже ждала охрана.
Взглянув на одного из них, я вздрогнула и невольно попятилась назад. Это ведь он украл меня тогда с праздника.
- Здравствуйтэ принцэсс, - склонив голову, произнёс высокий бородатый мужчина. – Я должэн сопровождать вас.
- Ну так сопровождайте, - нервно отозвалась я, пытаясь успокоиться.
Надо же всего одна встреча и я уже разволновалась. А дальше ведь ждали испытания пострашнее.
На этот раз путь был более долгим и совсем не знакомым. Выйдя из дворца, мы прошлись под палящим солнцем по площади мощеной светлым булыжником. Прошагали по тенистой аллеи, мимо небольшого водопада, украшенного красивыми статуями из белого мрамора. Пока не вышли к дальней башне, к которой вела широкая лестница, а у дверей стояли резные колоны, увитые диким плющом.
- Быстрей, принцэсс, нас ждать, - поторопил меня бородач.
- Да-да, - кивнула я, подхватила юбку и решительно поднялась наверх.
Башня представляла собой один единственный зал с чёрной ямой посредине, из глубины которой периодически взлетали огненные брызги и тут же опадали. Скамейки были, но немного, видимо это было зрелище для избранных. Посредине ямы действительно находилась тропинка, такая узенькая, что одного взгляда на неё хватило, чтобы стало страшно. А еще здесь было очень жарко и душно.
Постамент королевской семьи находился в центре, к нему меня и повели под молчаливое неодобрение зрителей. Я кожей чувствовала их взгляды, которые как копья готовы были проткнуть меня насквозь. Кажется, за прошедшие часы я утратила их доверие и благосклонность. Ну и ладно.
Взойдя на постамент, я молча села в своё кресло, лишь слегка улыбнувшись Сате, которая, как и остальные члены семьи, тоже присутствовали здесь. Но девочка на мою улыбку не ответила. Было заметно, что она нервничает. Соли кусала губы, нервно теребила край яркого платья и то и дело бросала взгляды куда-то влево.
Я отчасти её понимала, священный бой не то, что стоит показывать ребёнку, вот она и нервничает. Правда, стоило мне проследить за её взглядом, как все изменилось.
Колода карт. Она лежала в прозрачной коробке на высоком постаменте.
Сата?
Я снова взглянула на девочку, а потом перевела взгляд на старушку. Неужели малышка Сата и есть…?
Додумать я не успела, громко затрубили трубы, заставив меня подскочить и повернуться к яме.
Повелитель встал и подошел к краю, чтобы произнести речь. Но я ни словечка не поняла, потому что произнёс он её на своём языке. Надо же, а я ведь не задумывалась, что мужчина раньше говорил на едином. А сейчас видимо решил меня проучить. Ну и ладно, может, это даже к лучшему. Когда повелитель закончил, я вежливо похлопала и только.
Вновь затрубили трубы и на мостик с двух сторон вышли бойцы.
Пристав со своего кресла, я опёрлась руками о подлокотники, жадно следя за происходящим.
Эндорета узнала сразу и закусила губу, мысленно воззвав к Махтабару и всем богам сразу.
Мужчины были одеты лишь в свободные короткие белые штаны. Верхняя часть тела обнажена, а в руках толстые палки. Мостик под их весом не раскачивался, но всё равно оставался таким узким.
Сойдясь посередине, они вежливо кивнули друг другу и застыли, ожидая сигнала к началу боя.
«Пожалуйста… пожалуйста», - беззвучно шептала я.
Вновь затрубили трубы и бой начался.
Хиран, конечно же, ударил первым. Ничего другого я от него не ожидала. Как и Эндорет. Портальщик легко отбил выпад и тут же бросился в атаку, нанеся сразу два резких удара. Но ни один из них не достиг цели.
Хиран был сильным и мощным бойцом, это сразу было видно. Но Энди превосходил его в ловкости и быстроте реакции.
Осталось лишь дождаться, что именно поможет выиграть одному из них.
Они поочередно наносили удары друг другу, пытаясь одновременно с этим удержать равновесие. Большинство отбивались, но были те, что попадали в цель. Каждый удар, нанесённый Энди, я воспринимала как личный. Мне было так же больно и тяжело, как и ему.
- Пожалуйста, держись, - шептала я, сложив руки в молитвенном жесте и уже не пытаясь сдержать льющихся слёз. – Только держись.
Хирану тоже доставалось, но не так сильно. И Энди начал уступать позиции, всё больше отступая к своему краю ямы.
Молчавшие до этого зрители начали выкрикивать слова одобрения и поддержки своему воину. А еще с каждой минутой в зале становилось всё жарче. Если так тяжело нам, то каково им там у самой лавы? Капли пота блестели на сильных телах, покрытых ссадинами и фиолетовыми синяками.
Я потеряла счет времени, полностью сосредоточившись на том, что происходило на подвесной тропе.
В какой-то момент Эндорет оступился и упал на колено, с трудом отбивая удары Хирана, который, уверившись в своей победе, стал наносить их чаще и мощнее, вкладывая последние силы в уничтожение противника.
Не знаю каких сил мне стоило сдержать крик. Наверное, мысль о том, что этим я могу сделать только хуже, отвлечь Энди, а ему и так сейчас несладко приходится. Зрители, среди которых были и члены королевской семьи, таким терпением не отличались и громко поддерживали Хирана, выкрикивая его имя.
«Нет! Всё просто не может закончиться так!»
Под градом ударов Эндорет не мог подняться и был вынужден уйти в глухую оборону.
