class="p1">Словно ужаленная, Настя подскочила на месте. Обведя комнату горящим от унижения и ярости взглядом, девушка подхватила со стола блокнот в твердом переплете и, совсем не думая, поспешила вниз.
Сердце её зло барабанило в груди, когда Настя преодолевала ступени. Волосы девушки развевались, как, верно, развевались змеи на голове Медузы-горгоны. И обладай Настя такой же силой взгляда, то несомненно, кое-кто превратился бы в каменную статую.
Игнорируя робкий шепот разума и непонимающий взгляд Ангелины, Настя стремительным шагом направилась по коридору в поисках своего «обидчика». Искать Кассандра долго не пришлось.
Вампир, прислонившись к дверному косяку кухни, стоял спиной к Насте и что-то обсуждал с другими вампирами. Удивительно, но наличие Яна и Артура, не смутило девушку. Остановившись в шаге от Кассандра, она занесла руку с блокнотом, но так и не ударила его.
Не могла Настя бить в спину. Именно поэтому девушка окликнула его:
– Кассандр!
Черноглазый вампир нарочито лениво, словно секундами ранее не ощутил приближение Насти, обернулся и послал ей дразнящую улыбку.
– Весь во внимании, – протянул он.
– И как давно ты подглядывал? – сразу переходя к волнующему вопрос, громко поинтересовалась Настя.
Её дрожащие от злости пальцы до боли в суставах сжали твердую поверхность блокнота.
– Это риторический вопрос, – сверкнув потемневшими глазами, весело ответил Кассандр.
В очередной раз за эти минуты что-то щелкнуло, но уже громче, в голове Насти. Девушка, поражая всех собравшихся, ринулась на Кассандра. Продолжая судорожно сжимать свое «оружие» Настя несколько раз стукнула блокнотом по голове наглеца, по плечу и снова ударила его по макушке.
А Кассандр… Кассандр стоял и, принимая «удары», ржал.
– Ты еще смеешься! Наглец! – не унималась Настя, и по щекам её побежали горячие ручейки, которые она, впрочем, не замечала. В памяти девушки ожили картинки совсем, недавнего пугающего прошлого. – Кем бы ты ни был, человеком, вампиром, какое право ты имеешь вот так делать?! Подглядывать, пугать… Ты как наш отчим!
С последним словом, несчастный блокнот, не выдержав, порвался, и на пол, словно осенние листья, кружась, полетели листочки с рисунками Насти.
– Мои рисунки! – сокрушенно выдохнула Настя. Она, встав на колени, дрожащими пальцами принялась собирать свое творчество. Теперь, когда вся её злость обрушилась на Кассандра, девушка ощущала щемящую уязвимость внутри. Словно с души кожу содрали. Странное, но тем не менее, реальное чувство.
Кассандр опустился рядом с Настей и тоже стал собирать её рисунки. Только делал он это очень медленно – с интересом разглядывай каждый листок. Девушка потянулась за очередным рисунком, но черноглазый вампир, опередив её, забрал листок себе.
Их взгляды встретились.
Его – пронзительный и задумчивый.
Её – полный боли и печали.
Приковывая Настю взором к себе, Кассандр медленно, опасаясь спугнуть девушку, подался вперед. Теперь между ними были всего несколько сантиметров.
Настя, как завороженная, смотрела в черную бездну глаз Кассандра, и не могла (а может, уже и не хотела) пошевелиться. Вампир изогнул уголки губ в сдержанной улыбке. Хотя сдержанность была как раз так не свойственна Кассандру.
А потом, вдруг, властная рука обхватила Настю за затылок, и горячий язык вампира, нежно пройдясь по её левой щеке, слизал соленые слезы.
– Я скажу две вещи. Я – не как он, – голос Кассандра наполнился вибрацией. – И ты, с твоей силой духа, никогда не должна стоять на коленях.
ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ ПЯТАЯ
Ей стало страшно. Страшно от того, что язык Кассандра оказался на её щеке и, Бог мой, вызвал непривычные, приятные ощущения… Но еще страшнее было то, что после его слов Настя почувствовала так, будто между ней и черноглазым вампиром вмиг протянулись невидимые и нерушимые цепи.
Что-то изменилось.
Девушка сомкнула дрожащие веки, а когда открыла – Кассандр стоял напротив. В его руках был её развалившийся блокнот с рисунками. Осмелившись, Настя обвела коридор беглым взглядом. Удивительно. Но свидетелей произошедшего здесь уже не было. Или же они ушли прежде?…
– Я пойду, – тусклым голосом сообщила Настя. Она начала вставать, и Кассандр протянул ей ладонь. Девушка опустила взор на широкую, смуглую ладонь. Смотрела, и будто видела не руку, а лапу диковинного зверя. Хотя в чем-то Настя была права. Звериное в Кассандре, несомненно, имелось.
Ей было невероятно трудно вложить в ладонь Кассандра свои пальцы. Будто не она сутками ранее держала его за руку. Измученно выдохнув, Настя, все же, ответила на протянутую руку вампира. Стоило только пальцам девушки оказаться на шершавой поверхности ладони, как сильные пальцы Кассандра властно обвили её руку, и ощущения – подобно электрическим нитям, проникающим под тонкую кожу, окутали Настю по всей руке – и она заколола, наполняясь энергией.
Девушка, испытывая противоречивые чувства, с трудом поднялась. Её ноги отдавали слабой дрожью. Голова слегка кружилась. Опасаясь, что Кассандр заметит её состояние, Настя смущенно посмотрела на него и прошептала:
– Спасибо.
– Обращайся, – лаская пальцами ладонь девушки и медленно отпуская её, бархатистым голосом отозвался Кассандр.
Настя не ответила. Смущение было слишком велико, для того чтобы хотя бы еще одно слово вырвалось из её груди. Снова посмотрев в блестящие глаза Кассандра, девушка отвернулась и, еле переставляя ноги, направилась к себе. Удивительно, что по пути до своей комнаты ей, Насте, не пришлось столкнуться ни с одним из обитателей дома. И лишь когда девушка мягко прикрыла дверь спальни, снаружи послышался приглушенный голос старшей сестры:
– Настя, ты хочешь поговорить?
– Нет, не сейчас, – не узнавая свой голос, глухо ответила Настя.
– Хорошо, – Ангелина, подбирая слова, вздохнула. – Пожалуйста, через час спустись на первый этаж. Артур за ужином сообщит всем нам важные новости.
– Хорошо, – на автомате, все еще чувствуя на своей левой щеке язык Кассандра, согласилась Настя.
Когда за дверью послышались тихие, удаляющиеся шаги сестры, девушка опустилась на кровать. Закрыв глаза, она медленно, словно опасаясь спугнуть пока еще незнакомые ощущения, поднесла руку к лицу, и аккуратно, почти невесомо, коснулась кончиками пальцев своей щеки.
Её кожа пылала… И странно, слишком сильно реагировала на малейшее прикосновение. Удивленная, Настя провела по ней пальцем – и то место, где прежде скользнул горячий язык Кассандра, отозвалось волнующей сладостью, почти граничившей с болезненным ощущением. Вновь испугавшись собственной реакции, девушка одернула руку.
Спрятав лицо в ладонях, она пыталась совладать с чувствами, что были не только на ее щеке, но гораздо глубже. В груди. Ужасно и неправильно, но вместо того чтобы погасить их, Настя, ощущая себя грешницей…
Наслаждалась ими.
Так удивительно сладко трепетало сердце.
Так чувственно отзывалась душа.
Насте потребовалось около четверти часа, чтобы, прожив все эти новые чувства, чуть успокоиться. Ключевое слово – «чуть». Невозможно было оставаться каменной, равнодушной после всего этого…
Вспомнив, что меньше чем через час ей вновь предстояло спуститься вниз и, вероятно, встретиться с Кассандром, девушка принялась приводить себя в порядок.
Убедившись, что окно плотно закрыто, Настя надела бюстгальтер, и сменила домашний костюм на черную водолазку и такого же цвета брюки. Словно эта одежда должна была сдержать её чувства. Сжать натуру девушки. Даже носки – и те Настя выбрала черными. Впрочем, как и резинку для волос, которые в этот раз поддались рукам своей хозяйки.
Ангелина, раскладывая на столе белоснежные льняные салфетки, то и дело бросала в сторону мужа напряженный взгляд. Артур, вместе с сыном перелистывая книгу, этот взгляд замечал, но выжидал, когда жена озвучит вслух то, что читалось в её сине-зеленых глазах.
Ангел вздохнула. Еще и еще. Артур приподнял уголки губ в сдержанной улыбке. Он уже сам был близок к тому, чтобы задать вопрос любимой и облегчить её взволнованное состояние, но Ангелина опередила его.
– И все-таки, так поступать нельзя! – выдохнула она, устремив на мужа горящий взгляд.
– Ангел… – улыбка Артура стала шире.
– Сам посуди… – девушка нервно заправила за ухо светлую прядь, и взор вампира, лаская, скользнул по её обнаженной шее. – Так неправильно!
– Любимая. Если бы я всегда поступал
