только так, как правильно, то вряд ли прожил столько, – Артур заставил свой взор оторваться от шеи любимой и подняться до уровня её прекрасных глаз.
Ангелина, задетая словами мужа, тяжело вздохнула. Устало опустившись на стул, грустно произнесла:
– Ты бы хотел, чтобы с твоей дочерью так поступили?
Взгляд льдистых серо-голубых глаз стал немигающим. Ох, как дрожали многие, когда Артур так смотрел! Но не Ангелина. С достоинством выдерживая взор любимого, она ждала ответ.
– А что, ты снова беременна, моя радость? – наклоняясь вперед и одаривая жену ласковым взглядом, поинтересовался Артур.
– Нет… Я не знаю, – тая от тепла, которым окутывал её любимый, смущенно ответила Ангелина.
– С моей дочерью так не поступят, – твердо заявил Артур. – А что касаемо этой девушки… Так случается, что иногда нужно принести жертву. Ради сохранения мира и гарантий безопасности она стала этой жертвой.
– И все равно… Мне уже очень жаль её.
– Ты у меня жалостливая, я это помню, – Артур понимающе улыбнулся, и сердце его наполнилось сладким теплом. – Этой девушке наверняка не помешает дружеская поддержка. Так что если хочешь пожалеть – поддержи её. Но слишком не усердствуй. Не хочу чтобы ты растрачивала себя на других.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ШЕСТАЯ
– Ужин готов! – голос Ангелины, раздавшийся со стороны лестницы, пробудил Настю от полусонного состояния. Девушка, вздрогнув, решительно поднялась на ноги. Пригладила пальцами волосы, которые в этот раз не спешили вырваться на свободу от резинки, а потом – вышла из спальни. Пока шла, мысленно прокручивала, как будет вести себя рядом с Кассандром.
Она будет сдержанной.
Она сделает вид, что ничего не случилось.
Она проявит терпение и вежливость.
– Сегодня ужинаем в столовой, – с улыбкой встречая сестру, сообщила Ангелина.
Настя, окинув сестру быстрым взглядом, удивилась. Ангелина была в длинном платье глубокого синего цвета. В ушах красовались гвоздики с сапфирами, а светлые волосы хозяйки дома были собраны в пучок.
– У нас сегодня гости, – объяснила Ангелина.
– Мне тоже нужно переодеться? – нахмурившись, забеспокоилась Настя.
– О, нет. Тебе необязательно. Это мне, как жене Артура, нужно держать лицо. Проходи в столовую, скоро все подтянутся.
Настя, ощущая все нарастающее волнение от встречи с Кассандром, прошла в столовую. Взор её зацепился за то, какими взглядами обменялись Ян и Ксюша. Младшая сестра, заметив Настю, чуть порозовела и грациозными движениями рук расправила несуществующие складки на своем платье.
– Кажется, гости прибыли, – скользнув взором по окну, оживленно заявил Ян. Проходя мимо Ксюши, вампир подмигнул ей. Девочка, не сдержавшись, хихикнула.
Настя послала сестре вопрошающий взгляд. То, что она увидела в огромных серых глазах, вызвало понимающую улыбку и легкое переживание в сердце.
Ксюша была без памяти влюблена в Яна.
И с каждым днем это чувство становилось лишь крепче.
Снаружи послышались мужские голоса, и через несколько секунд на пороге в столовую показался первый гость – Олег. На нем был темно-зеленый костюм, и рыжие, взъерошенные волосы брата идеально гармонировали с этим оттенком. Он выглядел как задорный лепрекон, хотя не имел ничего общего с Ирландией.
– Всем салют! – одаривая сестер белоснежной улыбкой, поздоровался Олег.
Он небрежно плюхнулся на свободный стул рядом с Настей. Девушка покосилась на брата. Глядела, и сердце подтверждало её догадки. Только вот озвучить их сейчас Настя не решалась.
– Все в порядке? – заметив пристальный взгляд сестры, поинтересовался Олег.
– Вроде да, – Настя сдержанно улыбнулась.
– Та ночка, я слышал, была непростая, – прошептал брат.
– Еще какая непростая, – девушка сглотнула. – А где был ты?
Улыбка Олега стала задумчивой. Брат устало вздохнул и ответил:
– Помогал Алексу, конечно. А вот и он.
Настя, проследив за взглядом Олега, перевела взор в сторону дверей. В этот момент в столовую зашел Алекс. Невероятно элегантный и мужественный, он властно держал за руку хрупкую брюнетку, одетую в темное платье. Вежливо поздоровавшись со всеми, вампир вместе со свой спутницей сели за стол. Насте было достаточно бросить одного взгляда на девушку, чтобы понять, как сильно была та напряжена. Невольно, сердце средней сестры Ангелины наполнилось сочувствием к темноволосой незнакомке.
– Вижу, все в сборе, – проходя в столовую, заявил Артур.
Ангелина, вместе с сыном на руках, села за стол. Ян расположился справа от старшего брата. Откинувшись на спинку стула, он выжидающе посмотрел на Артура.
Услышав слова «вижу, все в сборе», Настя ощутила разочарование. Значит, Кассандра не будет. Почему-то она была уверена в обратном. Грусть начала расползаться по груди девушки, и она, застигнутая врасплох этим чувством, изо всех сил старалась не показать виду, как опечалило её отсутствие черноглазого наглеца.
Опустив взор, Настя пробежалась им по столу. Только сейчас заметила, как элегантно сочетались тонкие, фарфоровые, украшенные причудливой золотой каймой, тарелки с белоснежными салфетками и золотыми подсвечниками. Длинные, белые свечи источали мягкое, уютное сияние, придавая этому ужину особое очарование.
– Этот ужин организован по причине нового члена нашей семьи, – удобно усаживаясь на стул – единственный стул, который очень напоминал трон, сообщил Артур. Он устремил на Алекса взгляд серо-голубых глаз и задал ему вопрос:
– Ты сам представишь нам свою невесту?
– Разумеется, – Алекс механически улыбнулся. Ни тени эмоций. Одна равнодушная маска.
Он чуть повернул голову в сторону дрожащей брюнетки, а потом прошелся взором по всем присутствующим.
– Так как здесь все свои, сообщаю вам, что сначала моей женой должна была стать другая. Марина. Старшая сестра, – по лицу Алекса побежала холодная усмешка, и глаза странно засверкали. – Но я такой везунчик, что моя невеста сбежала, и я решил, что младшая мне тоже подойдет. Знакомьтесь, это – Юля, и в ближайшее время мы с ней поженимся.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ СЕДЬМАЯ
Весь ужин прошел в напряжении и попытках – со стороны Ангелины, Яна и Олега – это напряжение смягчить. Но как бы ни старались они, воздух продолжал трещать от этого неуютного ощущения. Не спасали ситуацию ни вкусный ужин, ни изысканный десерт. Увы, атмосфера получилась далеко не праздничной.
Алекс вел себя равнодушно и подчеркнуто вежливо. Его прекрасная невеста – а она на самом деле была прекрасна – изо всех сил пыталась сохранить свое достоинство. Юля выдавливала из себя улыбку. Отвечала, хоть и взволнованным голосом, но по-доброму. Правда, девушка так и не притронулась к ужину. Только пила воду – и за весь ужин осушила не один бокал минералки.
Настя не сомневалась, что все испытали облегчение, когда ужин завершился. Оставалось всего-ничего – попрощаться с гостями. Следуя этикету, Настя, вслед за остальными, вышла в коридор. Слушая в пол-уха слова Артура и Ангелины, девушка считала секунды до того момента, когда, наконец, останется одна.
Теплый свет, льющийся с огромной, хрустальной люстры подчеркивал синие тени, лежащие под большими глазами Юли. Настя нахмурилась, заметив синяки на её запястье и предплечье. Неужели Алекс посмел применить к этой девушке насилие?
Настя окинула младшего брата Артура строгим взглядом. Бархатисто-карие глаза Алекса выражали отчужденность. Он встретился взором с Настей и, словно догадываясь о её мыслях на свой счет, скривил губы в холодной усмешке. Впрочем, улыбался так Алекс не только для неё, но и для остальных присутствующих. Исключением стал лишь Габриэль, которому досталась более-менее теплая улыбка дяди.
– Нам пора, время позднее, – заявил Алекс.
– Будь на связи, – строгим голосом произнес Артур. Он не сводил пристального взора с брата. Не то чтобы Артур опасался, что тот наделает глупостей, но поведение Алекса вызывало некоторые сомнения.
– Буду, – Алекс, вытащив из кармана телефон, демонстративно показал его. – Телефон всегда со мной.
Алекс протянул руку, и Юля, дернувшись, отшатнулась от него. Вмиг осознав, какую ошибку она допустила, девушка, еще сильнее побледнев, сама взяла вампира за ладонь.
– Надеюсь, скоро увидимся, – испытывая искреннее сочувствие к Юле, произнесла Ангелина. Артур, еще острее ощутив переживание жены, властно обнял её за тонкие плечи.
– Не обещаю, – Алекс растянул губы в задумчивой улыбке, – это зависит от многих факторов, в том
