Желание высказать Баднерам накопившиеся претензии сменилось порывом провалиться сквозь землю или хотя бы исчезнуть. Дождавшись, когда они войдут в палату, я тихонечко развернулась, блуждая по коридорам, спустилась вниз, и вышла в сад через неприметный чёрный ход.
Это досадное происшествие не испортило мне настроение. Разве что немного. В остальном на душе всё ещё царила гармония, а воздухе словно витало предвкушение чего-то волнительного и радостного. Не желая портить это приятное ощущение, я старалась ни с кем не встречаться и решила пока отсидеться в одной из беседок вечернего сада, укутанного уютными синеватыми сумерками, слегка разбавленными неярким светом фонарей.
Но, увы, она не пустовала. Погрузившись в свои мысли и переживания, я не заметила, как налетела на кого-то.
— Дорган⁈ — удивлённо и недоверчиво спросил до боли знакомый голос.
— Мэйверз⁈ — Я тоже не поверила своим глазам, увидев перед собой Рэйвуда собственной персоной. Щёки мгновенно вспыхнули, а сердцебиение значительно участилось. — Ты как здесь оказался⁈ Разве ты не должен находиться дома под наблюдением целителей?
— А ты не должна быть сейчас в палате? — ответил он вопросом на вопрос, разглядывая меня с не меньшим недоверием, будто ожидал встретить здесь члена королевской семьи, а не мою скромную особу.
— Подышать свежим воздухом вышла — это полезно, — ответила, теряясь и не понимая, как себя с ним вести. Нет, я была очень рада видеть блондина в относительно добром здравии, но после недавних событий между нами отчего-то ощущалась неловкость.
— Настолько полезно, что ты бросила своих гостей в одиночестве? — тихо спросил он, кивнув в сторону госпиталя. — Я видел, к тебе там Баднеры прибыли.
— Где видел? — Я проследила за его взглядом. Главный вход отсюда точно не просматривается. Получается, он наблюдал за их появлением в здании, да ещё и точно знал, куда они направляются, а это значит…
— Так ты пришёл ко мне! — я не спрашивала, а утверждала, поскольку теперь в этом уже не сомневалась. Сердце гулко и часто билось в груди, переполняемое всё тем же сладким предвкушением.
— Просто поблагодарить хотел, — отмахнулся вредный Мэйверз, обесценив свой поступок, словно он ничего не значил. — Но увидел Баднеров и решил вам не мешать. Ты, наверное, рада. Всё складывается так, как и хотела.
В его голосе отчётливо прозвучали нотки едкой горечи. Он стоял, засунув руки в карманы брюк, слегка сутулился и ёжился, словно от холодного ветра, хотя вокруг было довольно тепло.
— Что складывается? — нахмурилась, не понимая этих намёков и унылой интонации — таким тоном разве что с умершими прощаться пристало.
— Всё. Теперь ты снова завидная невеста, и Идон с радостью на тебе женится. Разве вы не об этом говорили? — пожал собеседник плечами, глядя куда-то поверх моего плеча и избегая прямого взгляда.
Его поведение и без того начинало раздражать, а упоминание Идона в подобном контексте окончательно развеяло мой мирный, романтический настрой.
— И чему же я должна радоваться? Тому, что твой любимый дружок и его родители сначала вышвырнули меня из своей жизни, как ненужную вещь, а теперь снова сочли пригодной для пользования и решили вернуть⁈ — возмутилась, не скрывая обиды в голосе. — Мне с этой семейкой говорить больше не о чем! Вот поэтому я предпочла прогулку встрече с ними!
— Вот и правильно, я всегда считал, что вы друг другу не подходите, — заметно оживился Мэйверз, сразу перестав хандрить. — Идон — неплохой парень, но он зануда. Ты с ним от тоски засохнешь!
Мне бы следовало разозлиться, припомнив, как ранее он уверял, что это именно я не подхожу его идеальному другу. Но тут блондин вдруг ослепительно и в тоже время немного робко улыбнулся, нагло заявив: «Вот со мной тебе точно скучать никогда не придётся!», и сердиться на него расхотелось окончательно.
Губы сами растянулись в ответной улыбке, а с языка, опережая мысли, сорвалось:
— Это что — предложение? А как же твоя клятва, и то особое условие, которое мне «никогда не потянуть»?
— Ну… после того, как ты фактически спасла меня с риском для жизни, думаю, справишься, — уклончиво отшутился Мэйверз, невольно заинтриговав.
— Я просто не хотела оставаться в долгу, ты ведь тоже мне помог, — пожала плечами, снова ощутив сковывающую неловкость. — Так что там за условие? Говори уже, интересно же на что твоей буйной фантазии хватило?
Теперь неловко, похоже, было ему.
— Эм… ладно, только имей в виду — я был очень зол, поскольку прекрасно понимал, что Руана тогда не от больших чувств ко мне всё это провернула, — начал Рэй осторожно. — Сантосы ведь давно уже переживают не лучшие времена, выгодный брак — хорошая возможность их быстро поправить. Вот я и ляпнул тогда первое, что пришло в голову — поклялся, что женюсь только на той девушке, которая меня по-настоящему полюбит.
Так вот что я, по его мнению, не способна потянуть⁈ Почему-то этот факт задел за живое.
— Значит, по-твоему, я не умею любить! — возмутилась, ощутимо толкнув блондина в грудь, отчего собеседник на мгновение поморщился, едва слышно охнув.
Моё недовольство тотчас сменилось раскаянием, в тоже время щедро приправленным раздражением от необдуманных поступков одного нахала. Ну что за человек — любому своему порыву слепо подчиняется, не думая о последствиях.
— Больно? Вот же болван упрямый! Ты зачем сюда явился, если ещё не оправился⁈
— Это ты виновата. Обещала же, что я скоро начну за тобой бегать, вот я и прибежал. Ты добилась своего, Змейка, — заявил Мэйверз, криво усмехнувшись, и на этот раз, глядя мне прямо в глаза.
Теперь уже пылали не только щёки, но и всё моё лицо, а в душе поднималась настоящая буря эмоций — волнения, радости, надежды и… страха. Ведь это было фактически признание, пусть и прикрытое шуткой. А разве можно — вот так сразу без предупреждения! Не зная, что на это ответить, я смущённо буркнула:
— Твоя мама сказала — тебе ещё нельзя много двигаться и тем более бегать! Вон, бледный какой. Присядь что ли, а то ещё упадёшь.
Парень послушно опустился на скамейку беседки и тут же потянул меня за собой. Громко ойкнув, я упала прямо к нему на колени, но тут же отсела на безопасное расстояние. Встать и гордо удалиться мне не позволили, крепко удерживая за ладонь.
— Пусти, нас же увидят! — протестовала я негромко и не слишком убедительно, в основном для приличия.
— Привыкай, нас теперь часто будут видеть вместе, — самодовольно усмехнулся Мэйверз, и прежде чем я успела снова на него рассердиться за нереально раздутое самомнение, вдруг тихо и очень серьёзно сказал: — Конечно, я не верил, что ты можешь меня полюбить, Змейка. С чего бы? Вспомни хотя бы наши бесконечные ссоры и придирки. Ты ясно давала понять, что терпеть меня не можешь. Но в последнее время… многое изменилось, правда?
Да, изменилось. Отрицать бессмысленно. Если раньше ничего кроме возмущения, злости и раздражения Рэйвуд у меня не вызывал, то сейчас непонятно откуда в душе поднималась волна непрошенной пугающей нежности, и крепло желание прикоснуться к его лицу, погладить почти сошедший со скулы след синяка, поправить растрепавшиеся пряди светлых волос. Последнее желание было настолько сильным, что ощутимо закололо в кончиках пальцев, и мне пришлось спрятать свободную руку за спину, чтобы не поддаться этому необъяснимому порыву. От таких новых сильных ощущений стало страшно, и я, неготовая озвучить всё это вслух прямо сейчас, поспешила перевести тему:
— Не понимаю, как Сантосы могли решиться на преступление? Да ещё такое непродуманное. Они вроде бы адекватные люди и должны были понимать, к чему приведёт этот дикий поступок!
Мэйверз понимающе улыбнулся, но не стал возвращаться к интересующему его вопросу и спокойно ответил:
— Возможно, они ничего не знали. Со всей семьёй уже побеседовали каратели. Руана призналась, что действовала самостоятельно.
— Как это? У неё же пособники из личной прислуги были! — недоверчиво напомнила я. — Разве они согласились бы по своей воле всем этим заниматься?
