— Вполне, если она их чем-то шантажировала, либо пообещала хорошо заплатить. Став моей женой, Руана получила бы доступ к состоянию моей семьи, на это многие могли клюнуть, — болезненно поморщившись, признал Рэй, но у меня ещё оставались сомнения.
— Всё равно не понимаю, на что они рассчитывали? Даже если бы вы поженились, пока тебя держали в плену, потом выяснилось бы при каких обстоятельствах заключён брак, а это серьёзное основание для его расторжения через Королевский суд.
— Она призналась, что рассчитывала на… магическую клятву, — усмехнулся Мэйверз, который, как-то незаметно оказался вдруг совсем близко. И когда успел?
Мою ладонь он по-прежнему не отпускал, а я уже и не пыталась увеличить расстояние между нами, тем более что ничего предосудительного блондин не делал. Просто сидел рядом и держал за руку. Это было приятно и как-то правильно, что ли.
— В каком смысле? Ты же раньше говорил, что похитители в неё не поверили, — напомнила, боясь пошевелиться и спугнуть это волнующее ощущение от его близости.
— Да, но они решили заставить меня поклясться, что я непременно женюсь на Руане. Тогда бы у них всё получилось, ведь брак, скреплённый магической клятвой, невозможно расторгнуть.
— Надо же, никогда бы не подумала, что Сантос на такое способна! — впечатлилась я. — Интересно, что её заставило так рисковать, если родители не заставляли?
— Родители как раз нашли ей подходящего, по их мнению, супруга и успокоились. Вот только он её не устроил, и Руана решила действовать своими методами. Во всяком случае, так она заявила карателям и, по-моему, это похоже на правду. Слишком уж грубо и непрофессионально действовали мои похитители, — пожал плечами Рэй.
— Ничего себе методы! — проворчала я, вспомнив, как совсем недавно находилась в схожей ситуации. — Меня кандидатура эйра Пальриса тоже не устраивала, но как-то и в голову не приходило потенциальных женихов похищать!
— Тебя собирались выдать за Пальриса? Этого мутного старого извращенца⁈ — нахмурился Мэйверз. — Как твоя мама на такое согласилась?
— Мама как раз не согласилась и, представь себе, посоветовала присмотреться… к тебе в качестве жениха, — призналась, постаравшись обратить эти слова в шутку.
— Правда? Она начинает мне нравиться! — с довольным видом хмыкнул блондин, скользнув по моему лицу лукавым взглядом. — Между прочим, мама плохого не посоветует!
— Уверен? Сейчас она, вообще-то, отдаёт предпочтение Баднерам, если ты не заметил.
— А ты кому отдаёшь предпочтение? — Рэй снова стал непривычно серьёзным, непохожим на себя прежнего — нахального, дерзкого и самоуверенного, так и сыплющего обидными колкостями.
Что ж, от моей уверенности и смелости тоже мало что осталось. Мы сейчас оба были слишком открыты друг перед другом и оттого беззащитны.
— Учёбе! — выпалила, окончательно смутившись. — К счастью, мне больше нет нужды охотиться на женихов, так что я собираюсь учиться, не отвлекаясь на… другие факторы.
— Учёба — это хорошо, но я всё же намерен стать основным отвлекающим фактором, — возразил парень и, помедлив, добавил: — видимо, придётся дать новую клятву.
— Не смей! — испугалась я. — Тебе первой мало⁈
— Хорошо, ограничимся обещанием, — успокаивающе улыбнулся Мэйверз и немного торжественно заявил: — Санди Дорган, я обещаю сделать всё возможное и невозможное, чтобы ты меня полюбила!
— Даже не представляю, как ты этого добьёшься, — заявила, вспомнив, как собиралась его помучить, когда смогу очаровать. Но сейчас, разумеется, ничего подобного делать не хотелось. Разве что немного подразнить.
— Что-нибудь придумаю. А для начала, пожалуй, договорюсь с кем-нибудь из сновидящих, и буду являться тебе в откровенных снах, — подколол собеседник, сверкнув своими наглыми глазищами. От взгляда, которым он меня при этом окинул, мгновенно стало жарко.
— Да хватит уже! — возмутилась я такой злопамятности. — Сказала же, это была ошибка! Больше не повторится.
— Зачем же так категорично? Я совсем не против повторения. Главное, чтобы эти сны не обрывались на самом интересном месте, а продолжались до логического завершения, — заявил блондин, продолжая вгонять в краску. — В конце концов, до свадьбы ещё далеко.
— До какой ещё свадьбы⁈ — рассердилась я. — Разве можно шутить такими вещами⁈ Ты неисправим!
— А кто тут шутит? — с невозмутимым видом пожал Мэйверз плечами, и я впала в очередной ступор, вызванный лавиной противоречивых эмоций, в которых всё же лидировали радость и надежда.
Хорошо хоть тут появилась Лестэлла и отправила меня в палату, тихо шепнув, что мои гости уже удалились, а Рэя — домой, предварительно настояв на его осмотре. Очень вовремя, ведь я уже готова была признаться, что особых усилий для выполнения своего обещания Мэйверзу прилагать не придётся, точнее, что оно уже фактически выполнено. У нас теперь вся жизнь впереди, и так быстро сдаваться точно не стоит. Подожду хотя бы до…третьего свидания…
Вместо эпилога
Через два года мы всё-таки поженились. Клятва Мэйверза нам не помешала, поскольку основное её условие давно уже было выполнено. По-моему, даже раньше, чем я это осознала.
Мама, конечно, была не слишком рада такому исходу, но объединёнными усилиями вновь обретённых родственников её удалось убедить. К тому же Баднерам я ясно дала понять, что не желаю становиться членом их семьи, а мой дар нестабилен и в любую минуту может испариться.
Поскольку других достойных соискателей на мою руку не нашлось, маме пришлось смириться с кандидатурой Рэйвуда. Он приложил немало усилий, чтобы её к себе расположить, но окончательно с таким положением вещей она смирилась, только побывав в полностью отремонтированном и теперь отделанном в светлых тёплых тонах замке Дорганов, который родители Рэя передали нам в качестве свадебного подарка.
Так я всё же стала хозяйкой Змеиного замка и со временем даже смогла его полюбить. Ведь мы с мужем наполнили это некогда мрачное здание с грустной историей новыми яркими счастливыми воспоминаниями.
Если честно, я не представляла, как мы с Мэйверзом будем уживаться вместе, учитывая нашу уникальную способность конфликтовать по любому поводу. Но всё оказалось не так уж страшно. Да, мы, конечно, периодически ссорились. Иногда из-за сущих пустяков, зато как приятно потом было мириться — страстно и сладко — гораздо лучше, чем в тех жарких снах, к которым переиодически приходилось прибегать во время разлуки.
Что касается моего странного дара, после своеобразной переплавки сочетающего в себе некоторые возможности и проводников, и сновидящих, учиться взаимодействовать с ним пришлось фактически с нуля.
Это оказалось неожиданно интересно, несмотря на то, что перспективы открывались мрачноватые, ведь с такими данными мне было не избежать сотрудничества с правоохранительными органами. Видимо, имя сыграло свою роль, потому что когда-то этим занималась прабабушка — моя полная тёзка.
Когда выяснилось, что могу не только выходить на связь с душами умерших, но и видеть через сны, как именно они погибли, я загорелась одной идеей. Она была довольно странной, немного жутковатой и непростой в исполнении. Пришлось заручиться поддержкой Лестэллы для подстраховки. В итоге с её помощью я смогла выйти на связь с душой последней супруги эйра Пальриса и выяснить, что смерть молодой женщины вовсе не была несчастным случаем — к ней приложил руку муж.
С этими данными я потом обратилась к карателям уже знакомым по делу эйра Торинсона, душу которого, кстати, упешно вернули в прежнее тело, а дух Валды по её же просьбе отпустил на перерождение.
К моему заявлению представители закона отнеслись на удивление серьёзно и начали повторное расследование того происшествия. В ходе следствия выяснилось много интересных подробностей, потянувших для Пальриса на очень солидный срок заключения.
Этот случай стал моим дипломным проектом, весьма успешным и вдохновляющим. Ведь благодаря нему я смогла обезопасить от старого садиста других девушек и окончательно приняла своё призвание, осознав, что жизнь прекрасна, когда в ней есть не только любовь, но и занятие по душе.
