одной рукой справа от меня. Он был слишком близко, да к тому же ещё обнажён. Что он вообще творит? И почему моё сердце начинает биться быстрее? Он ведь издевается! Опять издевается.
— Не хочешь потренироваться?
— В чём? — сглотнув, уточнила я.
— В поцелуях. Твой опыт ведь совсем невелик.
— Зато твой огромен, — поморщилась я и упёрлась руками в грудь парня. — Отойди, Лирей.
— Эльена, — впервые назвал меня по имени эта невозможная ледышка, и моё сердце сделало кульбит, настолько сладко оно звучало в его устах. — А что если мы не будем снимать эти браслеты, а я просто выберу тебя?
Щёлк. Я резко обернулась, заметив под ёлкой проснувшуюся белку. Белку, державшую в руках магический кристалл — с его помощью делают мгновенные магоснимки. Белка, поняв что её обнаружили, тут же слиняла.
— Она нас засняла?! — уточнила я, взбешённая. — Я сейчас ей хвост накручу!
— Ого, моя близость явно на тебя плохо влияет. А я, между прочим, предлагал её усыпить ещё в коробке.
Я пыхтела, сложив руки на груди. Вот только пусть попробует кому-нибудь показать эти снимки! Да Лирей же тут полуобнажённый, да и поза такая, что со стороны может показаться, будто мы… действительно целуемся.
И вдруг я представила это, наш поцелуй. Да что со мной? Будто в русалочьи заводи утягивает. Такая яркая, красивая фантазия, что сердце начинает биться чаще.
— И всё же, Хайверт? Что думаешь? — вернул меня в реальность братец. — Что если я выберу тебя своей Избранницей?
Я повернула голову к нему. И смотрит так серьёзно, словно действительно ожидает услышать ответ. Вообразила нас вместе. Как он объявляет меня, как я поднимаюсь на сцену и… сталкиваю его с пьедестала. Он летит, смешно размахивая руками, а на его лице проявляются чешуйки от гнева — наследие драконов.
О, и тут же к этому пристала ещё одна картина…
— Спалю твою одежду, — фыркнула я. — Будешь голым Принцем Зимней ночи. Как тебе такой вариант развития событий?
Сказала, а сама застыла, представив это. Запретная линия, куда мы ещё не заходили. Сначала замерли и я, и он. Голый Лирей… сегодня я убедилась, что там точно есть на что посмотреть. Дракон неожиданно улыбнулся.
— Боюсь, что это лишь добавит очков к моей популярности, особенно в твоих глазах.
Я фыркнула, скорее для того, чтобы сбить собственную фантазию, которая поскакала в каком-то неизвестном для меня направлении. Вот ещё! Это же Лирей Эквуд — моя головная боль и самый страшный кошмар. Чтобы я и увлеклась им? Да никогда!
— А что в тебе особенного, чтобы это как-то меня впечатляло?
— Во мне всё особенное, Хайверт, — выдохнул мне в губы ледышка. — Неужели ты ещё это не поняла?
Р-р, идеальный ты наш! Не было в нём ничего идеального, и самое неидеальное в нём — наша родственная связь… он мой брат. Сводный.
Но об этом никто не знает. И не узнает. Никогда.
Мне хотелось утереть нос Эквуду. Хоть раз выйти победительницей из наших споров!
— О, неужели? Тогда давай договоримся: я соглашусь стать твоей избранницей только если ты, — я ткнула пальцем в его грудь, — придёшь на бал абсолютно голый. Вот и посмотрим, какой ты великолепный. Если там у тебя что-то особенное, — я опустила взгляд ниже, — двухголовое или трёх… так уж и быть, готова посыпать голову пеплом.
Глаза братца заблестели в предвкушении. Какие же у него глаза… я даже сглотнула. Я и в первую встречу ими восхитилась. Тогда мы были первокурсниками, встретились впервые, ещё не зная, что задумали мой отец и его мать. И я утонула в этом голубом льду, когда случайно столкнулась с ним в коридоре. Лирей придержал меня и улыбнулся, представившись. Тогда он казался милым и беспечным… но теперь я знаю его истинную натуру. Он — изверг, который портит мне жизнь уже третий год!
— Договорились, Хайверт! — клацнул зубами возле моего носа братец. — Но это ещё не всё. Что, если я всё-таки впечатлю тебя?
Своим голым телом? Я представила это и… отогнала наваждение. Он не может быть так хорош, как его рисует моя фантазия. Я фыркнула, но парню это не понравилось. Он схватил меня за талию и притянул к себе. Я упёрлась руками в мощную грудь и для надёжности стукнула.
— Ну так что?
— Будь уверен, не впечатлишь!
— Однако если впечатлю, — вновь повторил он, — ты будешь должна мне поцелуй. Самый чистый и искренний, Хайверт.
Я смотрела на него с изумлением. Щёки вспыхнули румянцем. Он сошёл с ума? Наверняка вновь решил поиграть, изверг!
Самый чистый и искренний поцелуй от меня будет принадлежать лишь тому, кто искренне и чисто меня любит, потому что я хочу жить.
— Признавайся: ты сделал крупную ставку на наш поцелуй в тотализаторе? — скрыла за шуткой своё смущение.
— Как ты поняла, Хайверт? Неужели мозги заработали? — братец дотронулся до моей головы, словно проверяя, есть ли там извилины.
Я оттолкнула его руку.
— Целоваться буду только с одетым Принцем.
На самом деле, целоваться всерьёз с ним не собиралась, но если начну отрицать — подумает ещё, что только об этом и мечтаю, с его самоуверенностью станется. Поэтому лучше сразу поставить невыполнимое задание, мол, сам дурак, что выполнить не смог.
Однако… с чего он хочет меня поцеловать? Сердце обеспокоенно забилось. Это страх. Страх, что он опять устроит мне какую-то подлянку, как на втором курсе. Было тепло, и нас отправили на практику у болот. Он тогда притянул меня к себе, спасая от мавок, и потянулся к моим губам, а потом… резко выбросил в воду. Он ухмылялся, вместе с остальными однокурсниками, и ехидно спрашивал, не повредилась ли я головой?
У-у, даже когда вспоминаю — бесит!
— Это парадокс, мисс Фиаско. Невозможно одновременно впечатлить тебя голым видом и поцеловать одетым.
— Ну ты же у нас умнейший парень академии, придумаешь что-нибудь, — фыркнула я и отступила, неожиданно серьёзно спросив: — Ты хоть знаешь, что будет, если об этом узнают наши родители?
— Но ведь они не узнают, — хмыкнул парень и резко отстранился, буквально оттолкнув меня от себя.
Опять двадцать пять! Победить бы его! Да только силы не равны. Он — потомок драконов, Лёд, чья магия намного сильнее моей. Не говоря уже о физической составляющей. Да ему во всей академии никто не сможет бросить вызов, тем более я.
Ещё чего, буду тратить свои эмоции, пусть даже негативные, на какого-то драконистого ледышку!
Коварно улыбнулась. Впрочем, за то, что я дала возможность девушкам посмотреть на их обнажённую мечту, лучшего парня академии и вообще
