— Я пошел!
— Удачи…
— Да не волнуйся ты так, Эбби! Это только первый этап. Здесь большинство бойцов — слабаки. Им не победить Шона Брюне!
Его оптимизм передался мне, и я улыбнулась. Однако совсем скоро меня охватила тревожность. Увидев Пирса, я содрогнулась. Мужчина состоял из одних мускулов. Я перевела взгляд на Шона, стоящего на ринге, такого хрупкого по сравнению с Пирсом. Вот только лицо друга не выражало никаких эмоций: ни страха, ни облегчения, ни удивления.
Франсуа подошел к последнему рингу.
— Четвертый ринг — Лидия Раске и Андрес Сильва Эспехо.
Лидия была единственным представителем женского пола на всей арене. Темноволосая девушка была одета в довольно откровенный наряд: бордовый топ, который с трудом прикрывал ее прелести, черные короткие шорты и длинные, до колен, черные сапоги на шнуровке. Как только девушка показалась, стали слышны возгласы и посвистывания мужской аудитории.
Андрес же был мужчиной лет тридцати с ничем не примечательной внешностью. Он держал в правой руке копье.
Франсуа немного засмотрелся на девушку, а когда вернулся в реальность, выкрикнул громче обычного:
— Все участники уже на своих местах. Начнем же наш Турнир Эредеса!
В большой гонг, который возвышался над ареной, ударили, и одновременно на всех четырех рингах началось движение. Франсуа подошел к первому рингу:
— Итак, посмотрим, что происходит на первом ринге. Здесь у нас Рауль и Фрэнк. Что же это такое? Прошло всего пять секунд с начала боя, а Рауль уже стоит на коленях. Кажется, он что-то говорит. Подойду ближе.
Франсуа забрался на ринг на своих маленьких ножках и приставил микрофон ко рту Рауля. Оттуда доносилось тяжелое дыхание и тихие слова:
— …юсь.
— Что-что, Рауль? Говори громче, мы тебя не слышим!
— Сдаюсь! Я сдаюсь! Я проиграл, — Рауль тихо смеялся, опустив голову.
— У нас есть первый победитель — Фрэнк Бриггс!
Фрэнк принял победную позу: он поднял к небу свои громадные кулачища и заревел. При этом он больше походил на какого-то зверя, нежели человека. Трибуны снова начали топать и хлопать. Некоторые зрители особенно громко радовались. Видимо, те, кто поставил на Фрэнка немаленькую сумму. Комментатор пошел ко второму рингу, а Фрэнк исчез у выхода.
— На втором ринге бой тоже прошел довольно быстро. Пол Гилмор уже лежит в отключке. И снова победитель очевиден. Оливер Вуд также проходит во второй этап.
Снова трибуны зашумели, но Оливер их проигнорировал и молча скрылся из виду.
Франсуа приблизился к третьей площадке:
— На третьем ринге пока что ведет Пирс Рейган. Он без остановки нападает на Шона Брюне. Сможет ли Шон выстоять или же победителем окажется Пирс? Пирс наносит удар за ударом, а Шон…Погодите! Что же это? Только Пирс подумал, что победит, как Шон Брюне уклонился от последнего удара и атаковал в ответ! Вот парень стоит над телом Пирса и ухмыляется. Невероятное зрелище! Кажется, Шон Брюне играл со своим противником! У нас есть еще один победитель!
Шон подмигнул мне и улыбнулся. Мысленно я представила, как он говорит: «Конечно, я победил, ведь я Шон Брюне!» Уверена, он так и думает. Шон поднялся на трибуны ко мне.
— Шон, ты молодчина! — я протянула кулак.
— А то! — ухмыльнулся Шон и ударил своим кулаком о мой.
Я перевела взгляд снова на арену. Франсуа направлялся к четвертому рингу, но тут мимо него что-то пролетело. Вернее не что-то, а кто-то. По лицу Франсуа потекли струйки пота. Он медленно подошел к телу и дрожащим голосом сказал:
— П-поверить не м-могу! Боец Лидия Раске, такая хрупкая на вид девушка, вынесла своего противника за пределы ринга!
Франсуа начал двигаться в сторону Лидии. Затем он прищурил глаза и добавил:
— Кажется, она что-то держит в руках. О, Боги, это же кнут! Невероятно! Лидия Раске становится еще одним победителем сегодняшнего этапа!
Лидия гордо подняла голову и пошла прочь. Сразу после этого, стоило медикам приблизиться к проигравшим, те начали принимать здоровый вид. Их раны и травмы начали затягиваться на глазах у зрителей. Комментатор посмотрел на трибуны и сказал:
— О, я вижу ваши недоумевающие лица! Как вам прежде и говорили, на Арене Богов почти нельзя умереть благодаря браслетам. Также после окончания поединка все раны участников будут автоматически залечены.
— Он что, только что сказал «почти»? — я повернулась к Шону, но тот с открытым ртом внимательно смотрел куда-то в сторону.
— Шон? — я проследила за его взглядом и увидела Лидию, которая уже стояла на противоположной стороне арены.
— А? А, Эбби, да, что такое? — отвел наконец-таки Шон свои глаза.
— Так-так! Кажется, наш Шон в восторге от Лидии Раске? — ухмыльнулась я, скрестив руки на груди.
— Не понимаю, о чем ты, — Шон отвел глаза и почесал затылок.
Когда его взгляд вернулся ко мне, растерянность мигом испарилась. Он ехидно улыбнулся и пропел:
— А что на счет тебя?
— А что со мной? — непонимающе спросила я.
— Алан, это ты? Ты стал таким секси! — сказал Шон голосом на пару тонов выше обычного, а также играючи шевеля бедрами.
Я покраснела от стыда и выкрикнула:
— Не было такого!
Трибуны, рядом с которыми мы находились, повернулись в мою сторону. Я покраснела еще больше. Я взяла Шона за руку и поволокла подальше от трибун. Оказавшись в коридоре, ведущему к выходу из Арены Богов, мы остановились. Шон облокотился спиной о стену. Я подошла ближе, он нервно начал осматриваться по сторонам в поисках спасения. Шон медленно повернулся, чтобы уйти, однако я преградила ему путь к отступлению, прислонив свою ладонь к стене.
— Итак, осмелишься повторить, что ты там до этого говорил? — грозно посмотрела я на него.
— Эм, — сначала он растерялся, однако совсем скоро ситуация изменилась. В тот момент, когда чьи-то шаги начали эхом разноситься по коридору, Шон состроил невинный взгляд и промурлыкал:
— Эбби, может не здесь? Это как-то…
Я растерянно посмотрела сначала на него, затем на парней, которые стали свидетелями этой ситуации. Сначала они остановились, когда же я посмотрела в их сторону, отвели глаза и ускоренным шагом направились к выходу из Арены. До меня донеслось несколько фраз, брошенных ими:
— Вот бы все девчонки так приставали к парням.
— Дело говоришь, чел.
Я поспешно убрала руку от стены. Когда посмотрела на Шона, увидела ехидную улыбку.
— Ах ты!
— Извини, — буркнул Шон.
Любые действия в отношении Шона могли обернуться против меня, потому я только улыбнулась:
— Ладно, забудь. Лучше давай отметим твою первую победу.
— Что ж, а это мысль! — воодушевился Шон.
Прежде я никогда не пила алкоголь. Иногда я видела пьяных мужиков в нашей деревне. Они плелись из таверны и громко пели. Они всегда создавали проблемы. Тогда я и пообещала себе, что не буду пить, когда вырасту, чтобы не создавать проблем маме и жителям нашей деревни. Но сейчас я не в деревне и не вернусь туда больше.
Мы с Шоном опустошили бутылку вина. Сразу меня передергивало от его кислого привкуса, но после нескольких бокалов я привыкла к этому вкусу.
Мы разговаривали с моим другом о многом, о чем раньше не говорили. Шон и без того был довольно прямолинеен, но напиток придал больше смелости, поэтому некоторые вопросы выходили за рамки привычных.
— Так как далеко вы с Аланом зашли?
Внезапный вопрос подобного характера заставил выплюнуть последнее содержимое бокала прямо на Шона.
— Т-ты чего так внезапно?
— А что такого?
— Мы не встречаемся с ним! — я резко встала, чем напугала парочку за соседним столиком.
— Правда? — искренне удивился Шон. — Вот уж удивила! А так смотритесь!
— П-правда? — смущенная, я снова села на стул.
— Официант, еще вина! — крикнул Шон роботу, хотя для того чтобы его позвать, нужно было нажать на сенсорную кнопку на столе. Несмотря на это, уже через несколько минут на столе стояла еще одна бутылка напитка.
