дождавшись от меня более информативного ответа.
– Я могу и сама справиться, – тихо пробормотала я, отчаянно стесняясь. – Не стоит тратить свое время впустую.
– Но у меня как раз полно свободного времени, которое я просто не знаю, куда девать, – отмахнулся лорд Аласси. – К тому же я чувствую свою вину за то, что произошло. Скажите, правильна ли моя догадка, что тот всплеск магии произошел после нашего… хм, нашего противостояния?
О нет! Как неловко! Великий Медда, что он теперь обо мне подумает? Я в отчаянии закрыла лицо ладонями. Вот теперь точно настал тот момент, когда мне захотелось провалиться под землю от смущения.
– Леди Ирриди, в этом нет ничего постыдного. – Эван мягко отвел мои руки от лица. – Такое случается. Нужно просто научиться контролировать свой дар.
Я испытующе всмотрелась в серые глаза мужчины. Что означает это предложение о помощи? Быть может, это шутка или хитрый ход с целью усыпить мою бдительность, а затем атаковать в неожиданный момент? Но нет, во взгляде лорда Аласси я прочла лишь искреннее участие и желание помочь. Я поколебалась, но все же кивнула, соглашаясь.
– Отлично.
Эван встал во весь рост, увлекая меня следом. Он лукаво улыбнулся, повернул меня, словно в танце, и я оказалась прижатой спиной к груди мужчины.
– Теперь, леди Ирриди, закройте глаза. – Теплое дыхание защекотало кожу на виске.
Закрыть глаза? Вот еще!
– Не бойтесь, со мной вы в полной безопасности. – Руки лорда Аласси мягко легли мне на плечи.
Я вздохнула и подчинилась.
– Подумайте о своей магии, визуализируйте ее, почувствуйте, как она пронизывает все ваше тело.
От ладоней мужчины исходил жар. Честное слово, если бы своими глазами не видела, что его стихия – вода, я бы, не раздумывая, назвала его огневиком.
– Сосредоточьтесь, миледи, – укоризненно напомнил Эван.
Я заставила себя дышать медленно и размеренно, позволила темноте обступить меня со всех сторон. Нас всегда учили, что магия сконцентрирована в груди, там, где находится сердце мага. У меня же сила с самого начала сосредоточилась в голове. Иногда я чувствовала ее давление на виски, даже в покое. Когда я колдовала, на голову словно надевали тесный пульсирующий обруч. Но сейчас, погрузившись в медитацию, я внезапно ощутила, что по моим жилам текут вовсе не тонкие потоки магии – это были бурлящие реки. Они стремительно неслись вперед, заключая в себе силу, которая так и рвалась наружу.
Резко очнувшись от наваждения, я дернулась и едва не упала. Спасибо, лорд Аласси вовремя подхватил под руки и удержал на месте.
– Как вы, леди Ирриди? – Эван осторожно развернул меня и пытливо всмотрелся в лицо.
Я подняла взгляд и замерла. Сталь в его глазах сменилась мягким серебром. Клянусь Десятерыми, я еще никогда в жизни не видела, чтобы на меня смотрели с такими искренними участием и заботой. Я боялась пошевелиться и спугнуть это выражение, но мужчина, кажется, и не думал отстраняться и вновь прятаться за маской суровости. Вместо этого он медленно поднял руку, осторожно провел кончиками пальцев по моей щеке, а затем, осмелев, очертил контур нижней губы. Я вновь почувствовала этот нестерпимый жар, идущий от ладоней лорда. Жар, в котором хотелось раствориться, сгореть без остатка.
Внезапно амулет на груди лорда Аласси озарился ярко-алым светом и громко завибрировал. Мы испуганно отскочили друг от друга. Магия момента рассыпалась, словно хрупкое стекло, напомнив о действительности, о том, кто я и что здесь делаю.
– Простите, леди Ирриди. – Эван старательно избегал смотреть мне в глаза. – Не знаю, что на меня нашло. Клянусь, этого больше не повторится.
– Все в порядке, – едва слышно пробормотала я, тоже глядя на что угодно – книги, стены, стеллажи, – но только не на его лицо.
– Меня вызывает Его Высочество, – пояснил лорд Аласси, указывая на непрерывно вибрирующий амулет. – Кажется, его сегодняшнее свидание закончилось, и мне нужно вернуться к своим обязанностям.
– Конечно, конечно, – лихорадочно забормотала я. – Если вызывает сам принц, нельзя медлить. Вам нужно идти, торопитесь.
Мужчина откланялся, взмахом руки открыл телепорт и торопливо исчез. Я же стояла, не в силах сдвинуться с места. На меня накатила волна ужаса. Что я делаю? Я – одна из невест самого принца, будущего короля. Я не могу даже смотреть на других мужчин. Великий Медда! Что это вообще было? В отчаянии я запустила пальцы в волосы и стиснула голову.
Громкий хлопок в очередной раз заставил меня подскочить на месте. Сердце забилось как сумасшедшее. Обернувшись, я увидела вездесущего библиотекаря, невозмутимо собиравшего рассыпавшиеся книги.
– Эх, молодость, – ни к кому особенно не обращаясь, заявил старичок.
– Это не то, о чем вы подумали. – В этот момент ничего умнее в голову не пришло.
– Ну конечно, конечно. – Домовой лукаво улыбнулся и покачал головой.
– Конечно, – с нажимом повторила я. – Вы не понимаете. Он – телохранитель Его Высочества, а я – одна из невест принца. Мы не можем даже мысли допустить о том, на что вы намекаете.
Старик ухмыльнулся уже совсем издевательски, погрозил мне пальцем, но в дальнейший спор вступать не стал. Подобрал свои книги, развернулся и исчез где-то за стеллажами. Я провела рукой по лбу и почувствовала, что вся горю. Нет, пожалуй, на сегодня хватит с меня учебы. Резко развернувшись, я смела со стола книги, отнесла их на стол библиотекаря и кинулась на улицу в надежде, что холодный осенний воздух остудит разгоряченную кожу.
* * *
После ужина Ния с таинственным видом утащила меня в нашу беседку на берегу озера. Сегодня погода, кажется, решила, что хорошенького помаленьку. Солнце не показывалось из-за туч, стремительно несшихся по небу наперегонки. В воздухе разлилась та особая влажность, что в скором времени предрекает дождь. Я поморщилась и плотнее закуталась в теплую накидку.
– Сидеть у воды в такую погоду – не самое приятное занятие, – пробурчала я, намекая, что если у леди Варрани были для этого важные причины, самое время их озвучить.
Ния поняла мои слова по-своему. Девушка качнула головой в такт мыслям, и нас обеих в то же мгновение окутал теплый воздух.
– Ух ты! – не сдержала я восхищенный возглас.
– Маг-огневик, – спокойно напомнила подруга. – Мне холода не страшны, и теперь мы можем не торопиться.
– Ты хочешь что-то обсудить? – то ли вопросительно, то ли утвердительно сказала я.
– А разве тебя не беспокоит то, что происходит вокруг? – вопросом на вопрос ответила Ния. – Мама и бабушка предупреждали меня, что от соперниц безжалостно избавляются, но я не думала, что это может приобретать такие масштабы.
– А ты не думаешь, что все
