счастью, нет. – В глазах Эвана была тревога. Наверное, у меня был такой вид, будто я сейчас упаду без чувств. – Кто-то попытался взломать защиту на воротах, но, прежде чем охрана подоспела на место, злоумышленники успели ускользнуть. Его Высочество не смог лично вернуться в Академию, но отправил меня проверить, все ли в порядке с его невестами.
На последних словах в голосе королевского телохранителя мелькнула какая-то странная эмоция. Горечь? Сожаление?
– Вы знаете, кто это мог быть? – Ноги отказывались держать вес тела, и для поддержки я оперлась на стену.
– Не имеем ни малейшего понятия, – вздохнул лорд Аласси. – Но самое худшее позади. Ложитесь спать, леди, вы под надежной защитой.
Мужчина вышел и закрыл за собой дверь. Мы с соседкой переглянулись.
– Нападение на королевского телохранителя можно расценивать как преступление, – процитировала я утренние слова принца Лиама.
Не выдержав, мы дико расхохотались. Напряжение богатого событиями дня и тревожной ночи дало о себе знать. Мы смеялись, всхлипывали и вытирали слезы. О том, чтобы ложиться спать, уже речи не шло – эмоции просто не позволили бы нам заснуть. Вновь переодевшись, мы вдвоем забрались на одну кровать и еще долго-долго обсуждали происшествия сегодняшнего дня, надеясь, что завтра обойдется без очередного переполоха.
Утро, вопреки надеждам, не принесло ожидаемого спокойствия. Еще до того, как сработало заклинание-побудка, по этажу разнесся отчаянный вопль. Готовые к чему угодно, мы высыпали в коридор. От двери к двери металась невысокая фигурка в белом одеянии. Я поначалу испугалась, но все же признала в ней Корину. Старательно закрывая лицо руками, девушка отчаянно подвывала и хрипло звала на помощь.
– Что у вас опять происходит? – На лестнице материализовалась рассерженная леди Россини.
Мы расступились. Куратор метнулась к Корине, схватила девушку за локти и жестко встряхнула.
– Что произошло?
Но Корина продолжала плакать и бессвязно бормотать. Наконец мы сумели расслышать слова «лицо» и «проклятие». Леди Россини пришлось приложить немало усилий, чтобы отвести руки девушки, и все ахнули. Лицо Корины покрылось мелкими зелеными пятнами. В глазах девушки стояли слезы.
– Идем к лекарю, – безапелляционно заявила куратор и потянула Корину за собой.
Мы еще немного постояли и начали расходиться. Сегодняшний день оказался довольно бестолковым. Вроде занятия шли по расписанию, но лично я не запомнила ничего из того, что объясняли преподаватели, и могу поручиться, что остальные ученицы – тоже. То тут, то там раздавались шепотки, девушки, понизив голос, обсуждали произошедшее с Кориной. Всех беспокоила одна и та же мысль: одно происшествие – это случайность, два – совпадение, но если добавить ко всему еще и ограбление хранилища зелий, вырисовывалась довольно неприятная закономерность. А кроме того, за обедом выяснилось, что лекарь, как ни бился, не смог снять проклятие с леди Наттани. Несчастную девушку увезли в столицу, в лучшую лекарню Северии, и, судя по всему, вернуться на отбор ей уже не удастся. Все говорило о том, что ситуация серьезнее, чем казалось на первый взгляд.
Вот тогда всех учениц охватила паника. Неужели кто-то объявил методичную охоту на невест Его Высочества? Кто этот таинственный злодей? Что ждать дальше? С какой стороны опасаться нового удара? Дошло до того, что некоторым девушкам начали мерещиться убийцы за каждым поворотом коридора. Прежде чем повернуть, они сначала осторожно заглядывали за угол и только потом решались продолжать свой путь. Ходить поодиночке перестали все.
Эта напряженная атмосфера повлияла и на меня, вселив в сердце легкую тревогу. Поэтому громкий хлопок двери библиотеки, куда я привычно направилась заниматься после обеда, заставил подпрыгнуть. У входа, не сводя с меня взгляда серо-стальных глаз, стоял вездесущий лорд Аласси. Я смутилась и сделала вид, что целиком поглощена изучением учебника «Магия для начинающих». Библиотекарь заявил, что не позволит мне колдовать до тех пор, пока я не освою самоконтроль, и начинать посоветовал с самых азов.
– Любопытный выбор, – заметил королевский телохранитель, опускаясь в соседнее кресло.
Я в ответ пробормотала что-то неразборчивое. Такое близкое присутствие Эвана сбивало с толку. В библиотеке еще добрый десяток столов, почему же ему понадобилось сесть именно за мой?
– Его Высочество опять бросил вас в одиночестве? – перевела я тему.
– Увы, – развел руками мужчина. – Наш принц снова приятно проводит время, а мне ничего не остается, кроме как искать себе какое-то занятие, чтобы убить время. Слоняться без дела по парку уже надоело, и я решил наведаться в библиотеку. Поверьте, если бы не чрезвычайные обстоятельства, я бы не посмел вторгнуться в ваши владения, леди, и нарушить ваше уединение, – шутливо закончил он фразу.
Улыбка неожиданно преобразила лицо лорда, убрав напускную суровость и сделав его довольно привлекательным. Даже ямочки на щеках появились. Я растерялась и никак не могла подобрать достойный ответ. Пауза неприлично затянулась. Спас меня возникший из ниоткуда старичок-библиотекарь.
– Вообще-то, позвольте заметить, вы вторглись в мои владения, – подчеркнул он, раскладывая перед лордом Аласси пятитомник «Истории войн и завоеваний». Раритетное издание, между прочим. – Это мое личное царство, и все здесь повинуется моим законам и указам. Советую не забывать об этом.
– Разумеется. – Королевский телохранитель почтительно склонил голову. – Слушаю и повинуюсь. Обещаю книги не уносить, страницы не рвать, на полях не писать.
Судя по всему, Эван сегодня был в весьма приподнятом настроении.
– Все верно, – без тени улыбки подтвердил домовой. – Кстати, если у вас найдется время, помогите нашей красавице с ее проблемой. Со своей стороны я сделал, что мог – снабдил ее нужными книгами. Но это – теория, а показать на практике, не владея магией, я не в силах.
– В чем проблема? – с готовностью повернулся ко мне лорд Аласси.
Перспектива заниматься с лордом лично перепугала меня до глубины души.
– Все в порядке, – поспешила я заверить мужчину. – Уверена, стоит дочитать эту книгу, и я во всем разберусь.
– А вот и нет. Вчера у нее был сильный всплеск магии, – наябедничал вредный старик. – Половину библиотеки мне разнесла.
Королевский телохранитель удивленно приподнял брови. Я почувствовала, как краска жгучего стыда заливает щеки.
– Если не сложно, покажите ей, как контролировать силу. Вы же опытный маг. Я спрашивал преподавателей, но они все заняты.
Дождавшись утвердительного кивка, домовой удовлетворенно хмыкнул и вернулся к своему столу. Лорд Аласси продолжал пристально смотреть на меня, а я не менее старательно избегала его взгляда.
– Это произошло вчера? – наконец нарушил молчание Эван. – Вы сидели в той беседке вовсе не потому, что решили прогулять занятие, вы пытались успокоиться?
Я кивнула.
– Позвольте помочь вам, леди Ирриди, – мягко предложил мужчина, так и не
