class="p1">– И что же, вы так и будете скучать, когда Его Высочество изъявит желание пригласить одну из претенденток на свидание?
– Придется придумывать себе какие-то развлечения, – пожал плечами мужчина. – Сегодня я решил исследовать парк Академии и очень удачно встретил вас. Еще раз прошу прощения, леди Ирриди, я должен был сразу принести свои извинения, просто немного растерялся и упустил момент.
Я почувствовала, что снова напряглась. Возвращение к неприятным воспоминаниям совершенно не доставляло мне удовольствия.
– Давайте оставим эту тему, – предложила я. – Забудем обо всем. Мы оба повели себя некрасиво.
– Вы простили меня? – тихо спросил Эван.
– Мне нужно время. – Я постаралась как можно мягче высвободить руку, чтобы не обидеть мужчину.
– Я понимаю. – Лорд Аласси отступил на шаг и склонился в церемониальном поклоне. – Хорошего вам дня, леди Ирриди.
– Хорошего дня, – эхом отозвалась я, приседая в реверансе.
* * *
Несмотря на то что я вышла заранее, все места за столом уже были заняты. Не хватало только меня и Рии. Я села напротив Нии, улыбнулась ей и отдала должное вкуснейшему грибному супу. Никогда не ела ничего подобного. От одного запаха текли слюнки.
Однако стоило мне отправить в рот третью ложку, как внезапно до нас донесся отчаянный вопль и жуткий грохот. Мы кинулись в холл, и нашим взорам предстала Риа, распростертая у подножия лестницы. Девушка была без сознания, а обе ее ноги вывернулись под немыслимым углом.
– Как… что произошло? – растерянно забормотала Теона.
– Как же так? – тихонько прошептала Линара.
– Великий Медда! – Илона, не выдержав, прислонилась к стене и на мгновение прикрыла глаза.
Все стояли в растерянности, не зная, можно ли подходить и дотрагиваться до пострадавшей. Наконец Эрис рискнула осторожно приблизиться и положить пальцы на бледную шею Рии.
– Жива.
По рядам девушек прокатился вздох облегчения.
– Ей срочно нужен лекарь, – решительно взяла ситуацию в свои руки Ния. – Оставайтесь здесь, ничего не трогайте, я сбегаю к леди Россини.
Подруга быстрее молнии метнулась вверх по лестнице. Прошло всего несколько мгновений, но они показались мне вечностью. Мне было страшно, ужасно страшно находиться рядом с бессознательной девушкой. Остальные ученицы тоже тряслись от ужаса.
Наконец я возблагодарила Десятерых – в холл буквально ворвались директор и леди Россини, следом за ними бежала леди Варрани.
– Что здесь произошло? – вскрикнула леди Таллади.
Мы коротко рассказали, что случилось. По правде говоря, рассказывать было особенно нечего – самого происшествия никто не видел, только слышали, как закричала Риа. Директор и куратор обеспокоенно покачали головами, помогли лекарю, невысокой сухонькой женщине, погрузить пострадавшую на левитируемые носилки, и приказали нам отправляться на занятия.
Остаток дня прошел словно в тумане. Я сидела в одиночестве в библиотеке и машинально перелистывала страницы учебника, выданного старичком-домовым. Правда, о чем говорилось в книге, потом не смогла бы вспомнить. Мысли разлетались встревоженными пташками. Мне не давало покоя сегодняшнее происшествие. Риа действительно просто неловко оступилась на лестнице, как заявили директор и куратор? Неужели можно просто отвлечься и так ужасно разбиться? Что-то во всем этом было неправильное. И подозрительное.
Как оказалось за ужином, остальные ученицы были полностью со мной согласны. Они выдвигали самые невероятные версии происшедшего. Я внимательно слушала, но в разговоре участия не принимала.
Сегодняшний день оказался чересчур богат на потрясения. После ужина у меня ужасно разболелась голова, и я сразу же отправилась в постель. Однако выспаться мне не удалось.
Посреди ночи нас разбудил непрерывный пронзительный звук. Он сверлом ввинчивался в виски, бил по барабанным перепонкам.
– Что это еще за дрянь? – с трудом отрывая голову от подушки, пробормотала я.
Мне снился очень странный сон. Почему-то в нем фигурировал Эван.
– Сирена. – В отличие от меня, Ния вскочила и подбежала к окну.
– И для чего она нужна? – все еще сонно бурчала я. – Это испытание? Мы должны не спать всю ночь?
Леди Варрани бросила на меня короткий нечитаемый взгляд.
– Это сирена на воротах, – пояснила девушка, напряженно вглядываясь в ночную тьму, расколотую ярко-алым заревом. – Она предупреждает об опасности. Кто-то пытается проникнуть в Академию.
С меня мгновенно слетел сон. Путаясь в простынях, я вскочила и заняла место рядом с подругой. Ния выглядела бледной, хотя, возможно, это была лишь игра лунного света. Однако с силой сжатые губы девушки выдавали, какое напряжение ею сейчас владеет.
– Кто это может быть? – шепотом спросила я.
– Не знаю, – так же тихо ответила леди Варрани. – Очевидно, кто-то услышал о том, что Его Высочество проводит в Академии большую часть времени. Слава Богам, эту ночь он решил провести во дворце.
– Откуда ты знаешь? – Я бросила на подругу подозрительный взгляд.
Та покраснела.
– Он сам сказал, когда мы утром шли от полигона к общежитию, – тихо, на грани слышимости пробормотала Ния.
Я хмыкнула, но продолжать разговор и еще больше смущать девушку не стала. Кто знает, возможно, мои подозрения имеют под собой почву? Лучшее, что я могу сделать, – ждать и надеяться.
Однако сейчас у нас были проблемы посерьезнее. Сирена выла не переставая. Леди Варрани предложила одеться, вдруг нас будут экстренно эвакуировать в безопасное место. Все лучше, чем выбегать на улицу в ночной сорочке. Я была вынуждена признать правоту подруги. Мы натянули самые простые и неприметные платья из нашего гардероба (как сказала Ния, если мы потеряемся, так будет легче затеряться в толпе, а форма Академии привлекает ненужное внимание), обули удобную обувь (вдруг придется бежать) и даже поискали что-нибудь, что могло бы сойти за оружие. Мне досталась старинная ваза, а леди Варрани вооружилась массивным подсвечником. Так мы и стояли, плечом к плечу, вглядываясь в ночную тьму и нервничая от неизвестности.
Внезапно сирена на воротах замолчала. В наступившей оглушительной тишине слышно было только наше прерывистое дыхание. От этого почему-то стало только страшнее.
Вдруг за дверью послышались осторожные шаги. Ручка легонько дрогнула и начала поворачиваться. Не сговариваясь, мы с Нией слаженно заняли позиции по обеим сторонам двери. Еще одно мгновение, и створка начала открываться. Я замахнулась… и нос к носу столкнулась с лордом Аласси. Королевский телохранитель с изумлением взирал на нас, застывших в воинственных позах.
– Эээ…
От облегчения у меня мелко задрожали руки, и я непременно уронила бы демонову вазу, если бы Эван вовремя не подхватил ее почти у пола.
– Так вот как леди встречают непрошеных гостей. – Наконец лорд Аласси сумел справиться с эмоциями. – Клянусь, я стучал, но, очевидно, меня не услышали.
– Что произошло? Прорыв? – Кажется, леди Варрани тоже не могла прийти в себя после потрясения. Девушка буквально рухнула в кресло, отбросив подсвечник.
– К
