За забором оказался пустырь, а за ним — заброшенный дом, достаточно большой, насколько мне отсюда было видно.
Я не сразу поняла, что стою, словно зачарованная, не в силах отвести взгляд от дома за пустырём. В какой-то момент даже попыталась закричать, позвать на помощь, ни ничего не вышло.
Что-то не так.
Вдруг услышала…. Нет, не услышала. Скорее почувствовала. Тоскливый, безнадежный, отчаянный стон.
Стало страшно, но ноги сами понесли меня вперёд.
одиннадцать три
Шаг, ещё один… Хочется кричать, но голос не слушается, а неведомая сила зовёт вперёд. Она не враждебна по ощущениям, но взять её под контроль совершенно не получается. Я вижу перед собой калитку, здесь заканчивается территория приюта. Рука снимает засов, я выхожу. Не могу остановится, внутри просыпается ярость, отсутствие контроля порождает панику.
Я всегда могла себя контролировать, что бы ни случилось. Бросил муж — поплакала, встала и пошла. Заболела — иди к врачу. Утром — гимнастика, таблетки под рукой. Депрессия? Заведи собаку — тискай, гуляй, люби и работай дальше, только не ной!
Я знаю, что сильная. Знаю, что могу. А тут… Ненавижу быть беспомощной! Спустя несколько мгновений дыхание выравнивается, замираю на месте, сопротивляюсь… смогла!
Вдруг перестаёт тащить вперёд, от неожиданности теряю равновесие и падаю на колени.
Тишина. Собираюсь с илами и осторожно шепчу измученным, хриплым голосом:
— Кто ты? Что тебе нужно?
— Помоги! — раздаётся в сознании.
Может, я и ведьма, конечно, но путь мой в данной роли начался не столь давно, а потому воспринимать за здорово живёшь такие вот фокусы не так-то просто.
Спокойно, Наташа. Давай-ка с тобой поколдуем так, как привыкли, а именно — разберём ситуацию со всех сторон и сделаем выводы. Итак, кому-то в этом мире вновь понадобилась помощь. Ожидаемо, вот только насильно меня тащить зачем? Лишать возможности двигаться? А если бы я не скинула подчинение, что тогда?
— Никто не слышал, — вновь раздаётся в голове голос, и я чувствую — «нечто» приносит свои извинения.
— Тут же маги кругом! — возмущаюсь я. — Король, в конце концов?
— Он не слышал.
— И ты ничего лучшего не нашла, как…
Так, стоп! С чего это я решила, что «нечто» — особа женского пола? Не знаю, но что-то подсказывало — угадала.
— Только ты можешь помочь. Я ждала тебя! Долго ждала.
— Ты ждала ведьму?
— Да.
Час от часу не легче… Не было печали. Покачиваясь, поднимаюсь на ноги и оглядываюсь.
Издали казалось — стоит за пустырём одинокий, заброшенный дом, а тут — словно туман рассеялся. Огромный двор, хозяйственные постройки. За ними — двухэтажный особняк. Когда-то он был очень красивым — второй этаж опоясан балконом с резными арками… Кажется, так строили в Грузии. Башенки. Окна хоть и грязные, но виден рисунок витража. Что-то в этом было сказочное, даже немного восточное. В резьбе и рисунках витражей много птиц и растительного орнамента.
Вокруг — запустение и полное отсутствие жизни, а я закрываю глаза и вижу, как солнце играет в цветных стёклах, пахнет свежим лаком, краской и… Едой!
Но стоило открыть глаза — и всё исчезло. Доски рассохлись, на стёклах — пыль, а ветер скрипит цепями…
Цепями? Жуть какая… Откуда этот звук? Я подняла голову, присмотрелась и увидела вывеску над крыльцом — она и правда качалась от ветра на ржавых, толстых цепях:
ТАВЕРНА
ЗОЛОТОЙ ВЕПРЬ
Буквы едва различимы, доска глубокой трещиной рассечена надвое — вот-вот расколется и упадёт. Как давно отсюда ушли люди? С кем я разговариваю? С домом? Или с землёй, на которой он стоит? А может, духом бывшей владелицы?
Вдруг стало холодно и как-то неуютно. Я огляделась в поисках могилы, или ещё чего пострашней в этом роде, но… Ничего такого поблизости кажется не было.
— Меня бросили, — раздалось в голове, и столько боли, столько обиды было в этом послании.
Странное ощущение. Я ведь не слышу голос. Ну, если попытаться объяснить, что именно происходит. Это просто… мысль. Но она не моя, и я это точно знаю! Чувствую интонации, понимаю, что голос — женский. Трудная эта штука — магия. Так и с ума сойти не долго, но другого выхода нет.
— Кто ты?
— Земля, — простонало в ответ прямо из-под ног.
— Тут раньше был трактир?
— Лучший из лучших! Повар, гости, шум, суета, а запах! Иномирские послы приезжали ради одного только сырного супа…
— Ясно. Что ж, ностальгия по прошлому в свете последних событий вполне понятна. У меня вот получается готовить только в Про́клятом лесу. И то не слишком изысканно — рыбу запечь, кашу сварить…
Многозначительное молчание было мне ответом.
— Эй? Ты чего молчишь? Выкладывай — зачем меня сюда притащила?
— Нельзя.
Я так устала, что злиться на отчаявшуюся землю не было сил. А что я хотела? Я ведь это… В сказку попала! «Пойди туда не знаю куда, сделай то не знаю, что». Чёрт! Я топнула ногой, и вдруг громко крикнула, совершенно не ожидая такого поворота от самой себя:
— Хочу, чтобы эта земля стала моей!
Слова вырвались быстрее, чем я успела что-либо сообразить.
Странно, но гром не грянул, и молния не ударила. Даже ветер не поднялся. Я лишь почувствовала волну облегчения, а земля словно заискрилась.
Глава двенадцатая
Итак, я стала хозяйкой земли и старого, потрёпанного жизнью деревянного дома. Сунувшись вовнутрь, первым делом провалилась в крыльцо — доски сгнили. Сказки сказками, а перспективы валяться с переломанными ногами очень даже реальные.
К счастью, когда я, оглохнув от грохота поняла, что падаю, мягкая, но настойчивая сила аккуратно вытолкнула наверх и поставила на ноги.
— Спасибо, — прошептала с облегчением.
— Осторожнее! Доски сгнили, и с печью — беда! Трубы чистить надо…
Да уж… Работы — непочатый край, а всё равно на душе радостно! У меня наконец-то появится свой дом. Как ни прекрасен дворец, но мне там не уютно. А что касается бытовых проблем — решим. Справлюсь — это ж не конец четверти с документами и разнообразнейшими важнейшими поручениями из разряда: зарегистрируйтесь, пройдите, организуйте. С детьми и их родителями, ночными звонками. «Наталья Владимировна, почему у Серёженьки «три» по информатике? Мы же вчера к ночи все долги за четверть отослали! Как это ещё не учли?»
Ну, ладно. Те проблемы остались за ПрОклятым лесом, и лучше мне об этом не думать, потому как… Я скучаю. По моим оболтусам. Школе. По моему миру. Но что толку страдать? Лучшее лекарство от депрессии — работа!
Итак, кто мне нужен прежде всего? Плотник, печник. Разобраться, как работает подача воды и отопление.
Интересно — готовить получится? Или вся еда обратиться в прах, как на королевской кухне?
— Эй? Я смогу готовить? Нет?
Тишина. Что ж… Будем считать, молчание — знак согласия. Хорошо бы! Я вспомнила про сырный суп. Можно попробовать довезти сыр от границы к «Вепрю». Вывеска качнулась, цепи согласно заскрипели. Кстати я решила, что менять название таверны не буду из уважения к истории.
Следующий немаловажный вопрос — где брать деньги? Мешочек, что мне выдала Злата перед походом на рынок так и остался в карете. Можно пообещать доставку горячего питания тем, кто будет мне помогать, при условии, конечно, что мне его удастся организовать. А где брать посуду? И её же мыть надо?
Мыть посуду я просто ненавидела — от одной только мысли весь энтузиазм куда-то исчез. Вспомнила череду горшочков с кашей, и решила: кто ел — тот и моет.
Всё!
Воодушевившись хотя бы одной решённой проблемой, поспешила к приюту, и тут же услышала в голове тяжёлый, горестный вздох.
— А ну отставить грусть-тоску-печаль! — обратилась я к дому и земле. — Я ж бросать вас не собираюсь, а стоять-страдать вместе — толку не будет. Ясно?
Судя по волне эмоций, со мной нехотя, но согласились.
— Матушка Мю! — позвала я, добежав до приюта.
