наглой лжи. Допустим, Реджина и правда не жалует Мадлен, но не просто так, а по заслугам!
— Мне жаль, что вы так считаете, Мадлен, — произнесла я с видом оскорбленной невинности. — Однако если вам неприятно находиться в моем доме, то отчего же вы продлили срок пребывания?
— Потому что я все еще надеюсь получить ответ на свой вопрос, — процедила та. — Я приехала сюда из-за ваших хваленых способностей, Элисьена, однако вы предсказываете счастье и даете советы кому угодно, только не мне. А дом ненавидит меня и словно пытается выжить! Я постоянно спотыкаюсь, обливаюсь, стулья сами выскальзывают из-под меня… Вы же видели, что произошло! Бокал просто так на меня опрокинулся!
— Вы задели его локтем, — возразил капитан. — Раньше, когда я пил…
— Я не пью, — отрезала Мадлен. — В доме есть дух, и он меня ненавидит.
— Это не так, — ответила я, покосившись на Косту, который с интересом следил за нашим спором. — Да, я получаю помощь духов, но исключительно добрых.
— Варден эль Брао, что вы думаете по этому поводу? — требовательно спросила Мадлен. — Не правильнее ли вовсе запретить Элисьене гадать? Быть может, я потому и не получила в ответ ничего путного? Светлые силы берегут меня от зла?
Мадлен хотела замуж, но мы с Реджиной не могли дать ей кавалера. Уж слишком сильно запросы клиента превышали его возможности. Однако с какой это стати Мадлен так лихо вручает мою судьбу эльену?
— Духи бывают добрыми, — нехотя сказал Коста.
— Вот! — радостно подхватила я.
— До поры, — продолжил он. — Да, случается, на земле остаются светлые души. Какой-то обман, ритуал, проклятье, незавершенное дело... Однако они очень быстро улетают наверх.
— Насколько быстро? — заинтересовалась я.
— Максимум — длительность земной жизни, в масштабах вечности это немного, — пояснил Коста и невинно спросил. — А разве духи вам не сказали, эльена?
— О возрасте спрашивать некультурно, — недовольно заметила Сабрина Тутье, расправляя салфетку на коленях. — Пусть даже у духов.
— Если же душа по какой-то причине не может покинуть наш мир, то неизбежно темнеет, — добавил он. — Ее не видят, не слышат, она словно заключенный в одиночной камере, и этому заключению не видно конца. Начинается все с мелких пакостей, но постепенно зло одерживает над душой полную победу.
— А дальше что? — спросил капитан. — Получается жаба вроде той, что пыталась выторговать у вас шахту?
— Да, дух становится вязким, плотным, обретает форму и силу, и некрос получает над ним власть, — кивнул Коста, накладывая себе салат так спокойно, как будто речь шла о пошлинах на ром, а не о судьбе моей лучшей и единственной подруги.
— Но можно ведь как-то помочь духу? — спросила я.
— Конечно, — заверил Коста. — Чаще, как я уже сказал, все решается само собой: проклятье теряет силу, колдун умирает, а незавершенные дела завершаются. Дух получает свободу и улетает прочь как светлое облачко.
— Но бывает, что само собой не проходит? — не отставала я. Раз уж мне попался такой ценный источник информации, надо выжать из него все до капли.
— Каждый случай надо рассматривать отдельно, — сообщил Коста. — Логично найти то, что держит духа — и уничтожить это.
— А если найти не получается?
— А если нет, тогда начинается моя работа, — пожал он плечами и воткнул вилку в рыбу. — Сжечь заразу, чтоб не осталось ни тени — и нет проблем.
Кажется, я услышала, как за мелодией скрипки всхлипнула Реджина.
— Но вы можете не беспокоиться, — добавил Коста, обращаясь к Мадлен. — Здесь, в черном доме, нет злых духов — я бы почуял тьму.
Я тихо выдохнула от облегчения, а Руперт погладил мою ладонь своею. Заметив его жест, Коста с вызовом посмотрел мне в глаза.
— Нет, впрочем, и добрых, — заявил он.
— Вы что же, намекаете, что я мошенница? — возмутилась я.
— Докажите обратное, Элисьена, — потребовал Коста, откинувшись на спинку стула. — Скажите мне что-то такое, чего вы не можете знать, если только духи не нашептали вам на ухо, как нашему бравому капитану.
— Эльен, вы ведь сами только что хвастали, что можете сжечь духа, — напомнил капитан. — Конечно, они вас боятся.
— К тому же у светлого эльена не может быть темных секретов, разве нет? — заметил Руперт как будто с потаенной надеждой найти таковые.
Я взмахнула рукой, призывая всех помолчать. Он что же, пытается разрушить мой бизнес? Одной арендой много не заработаешь. А вот Элисьене эль Соль, провидице и гадалке, готовы платить золотом.
— Это не секрет и не тайна, — медленно и загадочно произнесла я, прикрыв глаза. — Но я могу сказать нечто личное.
— С нетерпением жду, — подначил меня Коста.
— Подумайте хорошенько, эльен, — тихо пробормотал капитан. — Мне она как-то сказала такое… Нет, я не против, своевременное лечение творит чудеса, но предпочел бы узнать наедине.
— У вас есть счастливая метка, — произнесла я, открыв глаза, и медленно коснулась пальцем своего плеча. — Вот здесь, слева. Родинка, которая приносит удачу.
По крайней мере, она была там, когда я обнимала его плечи в порыве страсти.
Коста ухмыльнулся, все так же не сводя с меня глаз.
— Она права? — пытливо поинтересовалась Мадлен. — Есть или нет? А ведь я читала, что расположение родинок вовсе не случайно. Это знаки! Как звезды собираются в созвездия, так и метки на теле…
— Не предсказание, конечно, но Элис никак не могла знать, — пробубнил капитан Курт. — Откуда бы?
Я понимала, что рискую. Но ведь Коста пообещал, что на людях не будет ставить под сомнение мою репутацию. Вот и проверю, что из себя представляет отец моего ребенка. Если сейчас он снова отпустит сомнительную шутку или выдаст наш секрет…
Коста неспешно расстегнул рубашку и, сдвинув ткань в сторону, продемонстрировал на крепком плече маленькое темное пятнышко.
— Чудо! — Сабрина Тутье восторженно захлопала в ладоши.
— О каких-нибудь других приметах или анатомических особенностях духи не говорили? — поинтересовался Коста.
— Умолчали, — ответила я, улыбнувшись. — Что же до вас, Мадлен… — пусть это и не по правилам, но
