class="p1">– Привет, Шели, – он тепло улыбнулся. – Я тоже не ожидал тебя здесь увидеть.
– Нам пора идти, – прервал родственную встречу соратник крысоворона. Он был поупитаннее и походил скорее на свинью, точнее, дикого кабана.
– Я вас догоню, – Роланд отступил на шаг. – Увидимся прямо в..
– На месте, – перебил его свин. – Через час. Не опаздывай, ждать не будем.
Жулики в последний раз пронзили меня ненавидящими взорами и ретировались. Я выдохнула, не веря, что у меня все получилось. Впрочем, история еще не закончилась. Я сомневалась, что они ушли далеко. Наверняка стояли на улице неподалеку от двери, готовые снова сцапать парня, как только он выйдет.
– Ну и что это было, кузина?
Рыжик насмешливо подчеркнул последнее слово, внимательно глядя на меня. Серые глаза смотрели не по-детски цепко и внимательно.
– Я не думаю, что они ушли, – поделилась я, шагая обратно к столу. – Скорее всего, ждут тебя прямо за дверью.
– Что ты о них знаешь? – парень сел напротив меня, не удержавшись от беглого взгляда на пустую тарелку.
– Ничего, – честно созналась я. – Только то, что это мошенники.
– А при чем тут я? – рыжий скептически заломил бровь. – Или ты? Кто ты такая, в конце концов? Откуда знаешь, как меня зовут?
Я вздохнула. Трудно было внятно объяснить то, что я сама толком не понимала.
– На последний вопрос ответить легко. Я просто услышала ваш разговор, и могу тебе честно сказать, что твои компаньоны мне не понравились. Они врали насчет карты.
Серые глаза потемнели, становясь ледяными.
– Что ты знаешь про карту?
Разговор явно шёл не в ту сторону. Я ухватила пробегавшую мимо подавальщицу за фартук и попросила принести еще две порции пирога. В прошлый раз мошенники испортили мне все удовольствие, а судя по тому, с какой завистью Роланд смотрел на оставшиеся крошки, он тоже не откажется от кусочка. Потом откинулась на спинку стула и миролюбиво сказала:
– Слушай, я понимаю, что всё это выглядит несколько странно. На самом деле, я понятия не имею, кто ты, зачем тебе эта карта и куда вы собираетесь. И мне абсолютно все равно. Одно я знаю совершенно точно – эти типы задумали недоброе. Они охотятся за тобой. Если ты пойдешь с ними, то точно об этом пожалеешь.
– А если я всё-таки пойду? – настороженно спросил Роланд.
– Дело твоё.
– То есть ты не собираешься останавливать меня силой?
– Зачем мне это? Я обычно предпочитаю не лезть в чужие дела. Вмешалась только потому, что возникло гадкое чувство, знаешь, где-то в глубине живота, но решать тебе.
С кухни принесли два пирога и две порции компота. Я махнула рукой:
– Угощайся. Если хочешь, конечно.
– Удивительная щедрость, – прищурился Роланд.
Я фыркнула:
– Отрадно, что ты безоглядно доверяешь не всем незнакомцам.
– Я им не доверяю, – тихо сказал рыжик, глядя на меня исподлобья. – Почему ты сказала, что у них нет карты?
– Потому что он врал, – тут же ответила я, придвигая к себе тарелку. – Это легко заметить, если взгляд натренирован. Он отводил глаза, трогал нос и прикрывал рот, когда говорил.
– Как ты нас услышала? – Роланд оглянулся на стол в углу, за которым уже сидела другая компания.
– У меня хороший слух, – отозвалась я невозмутимо. – Если ты не будешь пирог, я его съем. Чего добру пропадать.
– Буду, – парень придвинул тарелку поближе, как будто опасался, что я собираюсь покуситься на его долю, и откусил едва ли не половину пирога в один присест.
– Когда ты ел в последний раз?
– Пару дней назад, – признался рыжик, расправляясь с остатками пирога. – Спасибо, Шели. Если тебя и правда так зовут.
– И правда.
– Значит, думаешь, что они ждут меня на выходе?
– Практически уверена в этом.
Я хотела сказать, что сама поступила бы также, но не стала рисковать хрупким доверием и вызывать новые вопросы.
– Значит, лучше выйти через заднюю дверь, – рассудил Роланд, но я отрицательно мотнула головой.
– Их двое. Наверняка один стоит на улице, а другой ждет на заднем дворе. Лучше всего уйти по крышам.
Тут я поняла, что наилучшим вариантом для Роланда будет сбежать через окно в моей комнате, но это оставит меня мишенью для бандитов, которые будут искать упущенную добычу. В голове уже снова звенело. Совсем скоро меня свалит откат после действия эликсиров, тогда никакого сопротивления оказать не получится. Надо было двигаться как можно скорее. Я посмотрела на рыжика, который продолжал задумчиво разглядывать пустую тарелку.
– Время решаться. Я сваливаю. Ты остаешься или как?
– Я пойду с тобой, – решился парень.
Я поднялась с места, с горечью осознав, что возможность полежать в теплой постели, а может, и принять горячую ванну, снова ускользнула. Пожелала нарушившим мои планы бандитам всяческих неприятностей и быстро пошла на второй этаж. Роланд держался позади. Я отперла замок и обнаружила, что парень подозрительно глядит на меня, не торопясь приближаться.
– Никак научился осторожности? – весело порадовалась я и широко распахнула дверь, показывая, что комната пуста. – Тут только я и кот. Давай быстрее.
Поколебавшись, я заперла за нами дверь, чтобы задержать возможных преследователей. Под подушкой оставила пару монет. Пусть заночевать мне так и не пришлось, сломанный замок будет стоить денег, а оставлять за собой долги я не любила.
Конрад смотрел на моего гостя с загадочным выражением. Если бы он был человеком, я бы сказала, что он не верил своим глазам, потому что кот закрыл глаза и снова открыл, уставившись на Роланда, словно проверяя, не растворился ли он в воздухе за это время. Ничего удивительного, за все время нашего общения это был первый раз, когда я привела кого-то к себе в гости.
– Твой кот странно себя ведет, – задумчиво сказал Роланд, тоже заметив гримасы Конрада.
– Нормальный кот, – отозвалась я, огласив откровенную неправду. Конрад не был нормальным и не был котом в полном смысле этого слова, но рассказывать его историю я не собиралась. Загнала в рюкзак и надела его на плечи. Стоило бы снять платье, лезть по крышам в юбке явно будет неудобно, но на это уже не было времени.
