показалась особенно тихой. Здесь не было случайных прохожих, а наемный экипаж, проезжавший мимо, замедлил скорость, чтобы случайно не забрызгать хорошо одетую девушку водой из лужи.
Грустно улыбнувшись, Амадин направилась дальше. Особняк встретил ее теплом и запахом ванили.
- Мадемуазель, вы вернулись? - Герда выглянула из кухни.
- Да, решила не задерживаться в академии.
Это было полуправдой. на самом деле, встреча с магистром Сайлусом, хоть и окончилась победой Амадин, но все равно вынудила спешно покинуть учебное заведение.
- Садитесь, сейчас подам обед.
- А Лотта?
- Ушла уже. у нее ж время только до обеда.
Амадин кивнула и присела за стол. Сразу же перед ней появился горшочек, из которого пахло так, что моментально рот наполнился слюной.
Горка пышных еще теплых булочек и большая чашка с кофе заставили чувствовать себя почти на вершине блаженства. Неприятности сразу отступили, а столкновение с магистром потеряло остроту.
Амадин встала и по привычке хотела убрать посуду, но горничная ее опередила.
- Это мои обязанности, мадемуазель!
- Да, конечно…
Щеки полыхнули. Еще одна оплошность, подтверждающая, что она не принадлежит к кругу избранных. Полетт и в голову бы не пришло убирать за собой посуду. Досадуя на себя, Амадин достала книги и разложила их на столе, намереваясь заняться тем, что у нее получалось лучше всего.
- Может быть, вы хотите переодеться? - предложила ей Герда.
- Переодеться? - девушка нахмурилась.
- Да, в домашнее платье.
- Верно…
Пришлось идти наверх. Герда последовала за хозяйкой, Амадин обернулась, сказать, что помощь не понадобиться и нахмурилась: глаза горничной припухли и покраснели, словно она все утро плакала.
- Что случилось?
- Мадемуазель?
- Герда, тебя кто-то обидел? Это… - при мысли, что единственный мужчина, кто мог войти в дом - герцог л’Армори сердце неприятно кольнуло. - Это… его светлость?
- Его светлость? Нет, мадемуазель, я его давно здесь не видела, - отмахнулась служанка.
- Тогда кто?
- Ну… к чему вам это? - Тяжело вздохнула Герда. - Все равно словами делу не помочь.
- Может и помочь, - Амадин прищурилась, невольно копируя взгляд инквизитора. Правда, получилось плохо. - Так кто?
- Ну… - служанка помяла накрахмаленный до хруста фартук. - Это… моя кузина… ее отец задолжал и вот…
- Ее выдали замуж? - ужаснулась девушка.
Герда истерично расхохоталась:
- Замуж? Скажете тоже, мадемуазель! В публичный дом ее продали! Мадам Шуаз как раз искала на аукцион невинности! Вот и нашла…
Смех сменился всхлипами. Борясь с поступившими рыданиями, Герда сжала губы, старательно вытирая слезы краем фартука.
- Аукцион? - Амадин побледнела, вспомнив свой визит в этот публичный дом.
- Ага. Кто больше заплатит, тот и первый… - подтвердила служанка.
- Но… возможно… надо же что-то делать… Я… я поговорю с герцогом. Может быть, он что-то придумает…
- Вы сделаете это? - Герда с надеждой взглянула на хозяйку.
Девушка ободряюще улыбнулась и произнесла с уверенностью, которую не ощущала:
- Конечно.
Ей пришлось выйти за ворота, чтобы отправить магического вестника герцога. Послание вышло несколько сумбурным, Амадин не желала доверять бумаге, поэтому указала лишь то, что им необходимо увидеться и как можно скорее. Оставалось надеяться, что письмо быстро найдет адресата.
Вернувшись в дом, Амадин попыталась заняться учебой, но безуспешно: в голову постоянно лезли невеселые мысли. Время тянулось невыносимо медленно. Девушка то и дело поглядывала на часы, но инквизитора все не было.
Когда за окном стемнело, а герцог так и не пришел, Амадин окончательно отчаялась.
- Может его светлость занят по работе? Или же решил поехать в свой дом? - грустно предположила Герда.
- Может, - отозвалась Амадин и тряхнула головой. - Знаешь что, если он не хочет приходить ко мне, я сама поеду к нему!
Понимая, что ей придется выступить в роли просительницы, Амадин тщательно выбрала себе платье:
Из черного бархата с белыми шифоновыми вставками, оно делало свою хозяйку очень хрупкой. Волосы Герда убрала наверх, выпустив несколько тоненьких прядок на шею.
- Сюда бы очень пошли бриллианты, - вздохнула горничная, отходя, чтобы полюбоваться своей работой. - Или жемчуг.
- Увы, у меня нет ни того, ни другого.- Так попросите герцога. Он вам купит, - бесхитростно предложила служанка.
- Я и так ему многим обязана. А сейчас намереваюсь просить еще, - Амадин натянуто улыбнулась и начала спускаться по лестнице.
В этот момент входная дверь распахнулась.
- Ваша светлость! - девушка обрадованно устремилась навстречу хозяину дома.
- Вы куда-то собрались? - он окинул ее тяжелым взглядом.
- Да, я… вы получили мое письмо?
- Кажется, да.
- Кажется?
- Амадин, у меня много дел, - в голосе герцога слышалось раздражение. - Если вы присылали письмо, то я его получил, Возможно, оно у Валентина.
- Оно не может быть у Валентина! Я отправила магического вестника!
- В таком случае, оно просто уничтожено.
- Что? Почему?
- Защитная магия инквизиции. Но я рад, что вы уже готовы. Пойдемте!
- Как пожелаете.
В другое время она бы воспротивилась такому обращению, но сейчас, когда дело касалось помощи другой, Амадин не в праве была позволить себе эту роскошь. Она послушно направилась к двери и остановилась, заметив, что во взгляде герцога появилось удивление.
- Что-то не так?
- Вы не надели плащ… и перчатки.
Амадин прикусила губу. Очередная оплошность!
- Да, конечно!
Она обернулась к лестнице. Герда тотчас же появилась в дверях, неся необходимые предметы гардероба. Амадин покосилась на инквизитора. Он усмехался. Значит, понял, что служанка подслушивает.И, судя по блеску в глазах, не откажет себе в удовольствии поддеть только непонятно кого: не то саму Амадин, не то горничную.
- Спасибо, Герда! - девушка поспешила перехватить служанку. - Думаю, ты мне сегодня не понадобишься!
- Зря, - ехидный голос инквизитора заставил нахмуриться. - Как знать, возможно именно сегодня я предпочту вашу компанию, моя милая птичка, другой…
От тона, с которым это было сказано, кровь бросилась в лицо. Амадин крутанулась на каблуках и едва не упала со ступеней. Устояла, успев ухватиться за перила.
- В таком случае, ваша светлость, почему бы вам просто сразу не направиться в эту компанию? - ледяным, насколько это возможно, тоном произнесла она. Впустую. Герцог пожал плечами.
- Потому что я еще не решил, это же очевидно, не так ли?
Амадин прикрыла глаза и
