- Сваты? - недоверчиво переспросила я. – К нам? Но к кому?
- Ох, великий Махтабар, неужели Марик решился? – прижав ладони к щекам, ахнула матушка.
- Марик? Причем тут Марик?
- Видать, как узнал, что ты вернулась, так и прислал сватов, - отозвался отец. – Готовься мать, дочку замуж отдаём. А ты говоришь академия. Тут останется.
- Что-о-о-о?!
Я ринулась к окну, стукнувшись по дороге об угол стола и едва не упав на лавку. Оттолкнула Даринку в сторону, которая обиженно пискнула и засопела, чтобы не мешалась под ногами.
На заснеженной дорожке у нашего дома стояла целая толпа. Не только мои многочисленные родственники, которые уже начали собираться, но и соседи со всех сторон обступили низкие сани, в которые была запряжена белоснежная тройка породистых лошадей с бубенцами. А на санях народу, кто с трубой, кто с баяном, что-то кричат, песни поют, разноцветными платками машут. Две румяные девушки даже танцевать начали, притоптывая сапожками, от чего лохмотья снега взлетали вверх и тут же падали вниз.
- Ох, да как же так, - запричитала мама, сдирая с головы платок. – Хоть бы предупредили. Мне ж одеться надо. Отец, что стоишь, рубаху надень и давай сватов принимать.
- Стоять! – крикнула я, поворачиваясь к ним. – Никаких сватов, никаких гостей! Никакой свадьбы!
Это что же такое! Только от одной свадьбы избавилась, так они мне другую подсовывают!
- Вейли, ну так же нельзя, - покачала головой мама, снимая передник и комкая его в руках. – Соседи же. Да и Марик давно на тебя заглядывается. Хороший парень, работящий.
- Мама, мы с тобой полгода назад это обсуждали, - выходя из комнаты отрезала я и побежала к лестнице, словно за мной по следу шла стая волков.
- Куда ты? – крикнула она мне вдогонку. – А как же Марик? Сваты?
- Без меня!
- Но Вейли.
Взлетев на второй этаж, я чуть не сбила брата, который как раз спускался.
- Эй, куда бежишь?
- Подальше отсюда! – не сбавляя скорость, рявкнула я и забежала в свою комнату, захлопывая за собой дверь и закрывая на замок.
Как они могут? Как они все так могут!
От бессилия и злости мне хотелось кричать и пинать дверь ногами или молотить кулаками. Собственные родители мечтают спихнуть меня замуж. Словно я пропащая какая-то. И где справедливость?!
- Я лучше умру! – рыкнула в сторону двери. – Умру, но не сделаю этого!
- Опять сама с собой разговариваешь? – раздался голос у меня за спиной.
Я громко вскрикнула и резко развернулась, создавая в руке огненный шар.
- Ты? – ахнула я, увидев рядом с собой Эндорета.
- Я, - кивнул тот, улыбнувшись.
- Ох, ты здесь! – выдохнула я и бросилась к нему на шею, предварительно погасив огненный шарик.
Такого приёма мужчина явно не ожидал, но довольно быстро сориентировался, обнимая за талию.
- Что случилось? – осторожно спросил портальщик, поглаживая мне спину.
- Они принимают сватов и собираются отдать меня замуж.
Я почувствовала, как Эндорет словно окаменел и рука на талии будто бы потяжелела.
- Кто? – сухо спросил он.
- Мои родители, родственники и соседи. Они все хотят выдать меня замуж. Я что такая ужасная? Такая кошмарная? Что, если сейчас не выйду замуж, то на всю жизнь останусь одна, так получается? – быстро спросила я, спрятав лицо у него на груди.
Эндорет прокашлялся и сдавленно произнёс:
- Нет, я так не считаю.
- Сначала там, теперь здесь, - продолжала вздыхать я и замерла, поднимая голову и встречаясь с ним взглядом. – А ты что здесь делаешь?
- Я? Пришел в гости.
- Зачем? – отступая назад, произнесла я, вспомнив, как именно мы расстались. – Что здесь забыл?
Мужчина спрятал руки за спину и как-то неловко пожал плечами. Надо сказать, выглядел он гораздо лучше, чем пару часов назад. Умылся, приоделся, ссадины и раны исчезли и цвет лица стал довольно здоровым. Наверное, семейные целители помогли. Сразу видно, мужчина не зря потратил время и успел привести себя в порядок.
- Мы с тобой не договорили, - заметил Мандигар.
- А, по-моему, мы всё выяснили, - сделав еще один шаг назад, ответила я.
- Решила от меня сбежать?
- Я стою тут перед тобой и даже не бвигаюсь.
Хотя, признаюсь честно, очень хотелось. Убежать и не слышать о том, что мы не пара и я ему не нужна. Но там внизу ждал Марик и сваты, а с ними мне не хотелось встречаться еще больше. Да и прав, портальщик, от себя не скроешься.
- Бежишь и не хочешь разговаривать, - продолжил Эндорет.
- Неправда! – отрезала я и решила сменить тему. - И вообще, что у тебя за спиной? Что ты там прячешь?
- Ничего.
Стук в дверь заставил нас оторвать взгляд друг от друга и повернуться на звук.
-Вейли, Вейли, немедленно выходи. Там сваты и Марик. Не красиво так их игнорировать, - произнесла мама и снова постучала. – Никто не собирается тебя принуждать. Но выйди к гостям.
Я быстро обернулась, снова взглянув на мужчину.
- Перенеси меня отсюда, – быстро попросила его.
Нет, ошиблась, не готова я к таким встречам. Уж лучше с ним.
- Сейчас?
- Да. Перенеси меня. Я не хочу проходить через это еще раз.
- У меня есть идея получше, - ответил тот, прошел вперед, обогнул меня и быстро открыл дверь, не дожидаясь, пока я его остановлю. – Здравствуйте.
- Здравствуйте, - ошарашено произнесла мама, мельком взглянув на меня.
- Я лорд Эндорет Мандигар, наследник рода Мандигаров.
Мама шумно сглотнула и побледнела еще сильнее.
- Чем могу вам помочь?
- Я муж вашей дочери, - выдал Эндорет.
- К-кто? – шепотом спросила мама и стала медленно оседать, привалившись боком к дверному косяку.
- Ты что творишь? Как так можно? – зашипела я, бросаясь к ней и не давая упасть.
- Всего лишь сказал правду.
- Это не так и прекрати так себя вести! Никакая я тебе не жена и вообще это глупость! Сумасшествие! Если ты решил поиздеваться, то хватит, - отрезала я, помогая матери подняться.
Правда впереди нас ждало новое испытание.
- Я люблю тебя, - вдруг заявил Эндорет.
Мама снова охнула и опять начала опадать. Честно говоря, мне в этот момент хотелось сесть рядом с ней.
- Т-ты что? – переспросила у него.
Послышалось. Может, я сплю? Или головой ударилась? Наверное, всему виной грибочки, которые я ела пару часов назад.
- Люблю тебя. И принёс кольцо. Наше фамильное, - произнёс Эндорет, протягивая ладонь, на которой лежало красивое, страшно дорогое и, несомненно, магическое кольцо с крупным изумрудом.
Оно было таким нереальным и восхитительным, что я даже дыхание задержала.
- Великий Махтабар, - сидя на полу, всхлипнула мама. – Не может этого быть.
- Ты станешь мой женой? Настоящей женой?
- Если это шутка, то совершенно не смешная, - пропищала я. – Мне не нужна жалость. Только не от тебя.
- Кто говорит о жалости, Вейли? Я признался в своих чувствах и жду, когда ты перестанешь бояться и сделаешь то же самое. Ты же любишь меня. Я знаю.
- Ты… ты не можешь знать, - слабо возразила ему.
- Но я знаю, чувствую, - медленно двигаясь ко мне, произнёс Эндорет. - Это путешествие - самое удивительное и счастливое приключение на свете. Потому что я смог хорошо узнать тебя и понять, как сильно люблю. Что хочу провести с тобой остаток жизни.
Закончил мужчина, когда между нами осталось менее полуметра.
- Ты не понимаешь. Я, это просто я. А ты Мандигар. Наследник великого рода. Я не ровня тебе.
- Никогда не смей принижать себя, - сурово заявил тот. – Семья примет мой выбор и одобрит его. А теперь посмотри мне в глаза и скажи, что не любишь, - осторожно беря меня за подбородок, произнёс мужчина, заставляя смотреть на него. – Скажи, Вейли.
Я медленно покачала головой.
- Люблю. С самого первого дня, с самой первой встречи. Люблю и ничего не могу с тобой поделать, - прошептала в ответ, утонув в зелени его глаз.
Эндорет широко улыбнулся.
