Фоук выделил ресурсы, мы сотрудничаем с местными целителями. – Капитан покачал головой. – Мы делаем все, что в наших силах, не просите невозможного.
Я пристыженно молчала, опустив голову.
– Девчонка где? – спросил капрал Гальги. Как человек очень чувствительный, он плохо переносил такие нервотрепательные мгновения тяжелой тишины.
– Наверху, – ответила я, но путь к лестнице не открыла, а после слов лейтенанта решительно и бесповоротно загородила его полностью.
– Мы ее заберем, – сказал он.
– Это еще с чего бы? – тут же вызверилась я, уперев руки в бока. – У нее шок, ей нужен покой.
– Мы должны быть уверены, что девушка не проклята, – пояснил Санхел.
– И у вас есть методы для выявления проклятия? – спросила я, в упор глядя на капитана.
Он отвел глаза, и мне все сразу стало ясно.
– То есть вы собираетесь бросить ее к больным?
– На данный момент у каждого потенциального проклятого своя комната, – терпеливо пояснил Санхел. – Градоправитель выделил для наших нужд загородный пансионат.
– На данный момент, – тихо повторила я. Звучало не обнадеживающе.
– Шелл, мы ничего не можем сделать, – тихо напомнила Улиса. Будто бы у меня могли найтись какие-то иллюзии на этот счет.
Я была прекрасно осведомлена о своей бесполезности и беспомощности.
И как же это бесило.
– А что с умертвиями?
– Отряд был отправлен сразу же, – с охотой отчитался Гальги, уловив желание лейтенанта меня одернуть и сказать какую-нибудь гадость вроде «это не ваше дело, госпожа».
Сатива не сопротивлялась, когда ее уводили. Обняла меня крепко и шепнула на прощание, уверенная в силе своих слов:
– Когда все закончится, нам надо будет встречаться почаще.
– Да.
* * *
– Это конец, – бормотала я, нарезая круги по кухне. – Мы все умрем.
Наступил вечер, небо за окном, всего несколько минут назад пылающее багрянцем по кромке горизонта (в этом я видела недобрый знак и отчаянно паниковала), укрылось непроглядной немой темнотой.
– Шелл, ты меня напрягаешь, – хмуро сообщила ведьма. Она сидела за столом, ковырялась в пасте, к которой я так и не притронулась, и выглядела уставшей.
Я выглядела неадекватной и на первый взгляд паникующей из-за глупости.
– А вдруг Барон сегодня все же придет? – с сомнением спросила я.
За день источив себя злыми мыслями и переживаниями, к приходу темноты я была совершенно опустошена. И следы укуса не хотели нормально заживать, какими бы чудодейственными мазями и волшебными заговорами мы их ни затягивали. Я все еще раненая, а значит, горькая, теперь еще и слегка простуженная, следовательно, наверное, кислая, так ко всему прочему еще и пустая, без сил, и…
– Хоть бы он не пришел.
– Сядь и поешь, – велела Улиса. – Своими метаниями ты все равно ничего не изменишь.
Я покорно подошла к столу и рухнула на стул. Вероятно, это было ошибкой: пока я паниковала, ничего не происходило, но стоило мне только попытаться успокоиться, как Улиса выронила вилку и неверяще уставилась на что-то за моей спиной.
– Нет, – прошептала я слабым голосом.
– Мне здесь не рады? – весело спросили сзади. Спросили тоном человека (хотя человеком Барон как раз таки не был), прекрасно понимавшего, что его тут совсем не ждали и ему действительно не рады, но скорее земля разверзнется и костры преисподней осветят небо, чем хоть кто-то в этом признается…
– Поужинаете с нами? – спросила я убито. Глупая мысль, что это моя последняя трапеза и она, в общем-то, могла бы быть вкуснее, мелькнула и пропала. Что-то сегодня я совсем раскисла.
– Как вижу, кроме простого человеческого ужина, меня сегодня ничего не ждет, – с укором заметил он. – Не хочешь беречь свое здоровья ради себя, поберегла бы его ради меня. Я отсюда чувствую твое напряжение.
Я поежилась.
– А как вы…
– Даже со спины ты выглядишь совершенно бессильной. – Барон вздохнул. – Ну что ж, я вынужден принять твое предложение.
Свободный стул стоял в безопасном отдалении: куда ближе к напрягшейся ведьме, чем ко мне. Улиса тоже это заметила, и на лице ее расцвело озабоченно-задумчивое выражение: она старалась придумать достаточно уважительную причину, чтобы сбежать из-за стола.
Барон все исправил.
С серьезным видом… м-м-м… создания, полностью отдающего себе отчет в действиях, он переставил стул, разместив его рядом со мной. Совсем рядом. И сел, внимательно меня рассматривая.
И во взгляде его мне чудилось неодобрение и подозрение.
– Я никуда не выходила, – на всякий случай сообщила ему.
Покосившись на Улису, он кивнул:
– Верю.
Аппетита у меня не было и до появления Высшего, после – не осталось даже надежды на его возникновение. Дерганая и чуть нервная, я подскочила со своего места, пылая нездоровым желанием накормить Барона. Чуть не расколотила тарелку, едва не перевернула кастрюлю, уронила-таки вилку и предприняла безрезультатную (к счастью) попытку вырвать из шкафчика кухонный ящик, когда полезла за чистой вилкой…
– Дорогая, ты уверена, что тебе нечего мне рассказать? – спросил Барон, с неподдельным интересом разглядывая содержимое тарелки, что я перед ним поставила. Ну да, переварила слегка лапшу, отчего она странно расползлась, но зачем смотреть с таким недоверием-то?
– Вас можно отравить? – спросила я серьезно.
– Не знаю, никто не пытался, – рассеянно отозвался он, вглядываясь в отдельные зерна фарша, будто бы в них крылся ответ на некий очень волнующий его вопрос. – Ты будешь первой.
– Это съедобно! – возмутилась я.
– Как ни странно, – согласно кивнула Улиса.
Мой яростный взгляд она встретила слабой улыбкой и примирительным:
– И даже вкусно.
Барон не поверил, но попробовать согласился. Первую порцию он пережевывал под нашими заинтересованными взглядами.
Ведьме просто хотелось знать, что будет. Я же желала, чтобы он осознал свою ошибку и похвалил мои кулинарные способности.
Хвалить Барон не спешил. Плеваться, правда, тоже.
– Ну как? – не выдержала я, когда он с непроницаемым лицом набрал на вилку новую порцию.
– Действительно съедобно, – благосклонно кивнул Барон.
Похвалы от него дождаться мне так и не удалось.
Впрочем, занимало меня совсем не это…
– Что? – спросил он, когда делать вид, что не замечает моего взгляда, уже не получалось.
– Вы ведь правда можете помочь. Разобраться с этим проклятием, пока не пострадало еще больше людей. – Мне не сложно было это говорить. И совсем не страшно. – Я понимаю, что мы об этом уже говорили, но… пожалуйста. И тогда выпивайте меня хоть до дна.
Я в смятении осеклась под его удивленным взглядом.
– Ты пытаешься подкупить меня тем, что и так принадлежит мне? – не поверил Высший. Подался вперед, пытливо глядя мне в лицо, следя за тем, чтобы слова его точно дошли до меня и прочно засели в мозгу. – Дорогая, ты вся моя, до последнего вздоха. Если я пожелаю, заберу твою жизнь прямо сейчас, для этого мне вовсе не нужно твое разрешение.
Яростное, но слишком детское желание бросить ему под ноги мою жизнь, запальчиво предложить сделать мне большое одолжение и забрать ее прямо сейчас тушило понимание, что Барон может согласиться.
Шанс невелик, все же я – его единственное развлечение как минимум в этом городе, но… что, если нас таких несколько? Где-то же он
