своей речью. Быть нормальной, не доставлять соседу проблем. Да, мне должно быть всё равно до окружающих, но Тэй был другом Алекса. Это всё меняет. Я снова вынуждена думать не только о себе, защищать не только себя. Наверное, это к лучшему. К лучшему для меня.
В день смерти Алекса, казалось, я в шаге от безумия. И если бы в тот момент я уже знала имена убийц, не смогла бы сдержаться…
– Ешь хорошо, – наставительно произнёс сосед, наблюдая за мной исподлобья. – Тебе нужны силы для тренировок. Даже, если твоей целью не является обучение.
– Спасибо, папочка, – очаровательно улыбнулась, отсалютовав кружкой. Глотнула чай и активно заработала ложкой.
Вкус еды не ощущался. Я должна быть терпелива на пути к своей цели, но чувство, что бесцельно трачу время. Если бы можно было действовать открыто… С другой стороны, вне зависимости оттого, как быстро я найду убийцу, брата мне это не вернёт.
Закончив трапезу, мы молча отнесли грязную посуду и под пристальным вниманием других адептов отправились на арену.
Наставник запер нас, вид имея надменный, и удалился.
Я снимала колет.
– Приступим? Ты должен хорошо постараться обучить меня.
– Чтобы ты мог запугивать других не только тьмой, но и кулаками? – хмыкнул сосед, следя моему примеру. Бросил колет на турник и размял шею.
– Ну что ты, – усмехнулась притворно. – Чтобы я не пользовался даром, иначе на меня наденут браслеты, а мне это очень невыгодно, но и быть побитым где-нибудь в укромном углу тоже не хочется. Я не всегда смогу полагаться только лишь на тьму.
– Тогда тебе придётся несладко, – зловеще пообещал Тэй и мотнул головой, чтобы следовала на маты.
Сейчас меня будут швырять. И бить. Вероятно, сильно.
«– А ведь знаешь… Тэй был со мной во время последней практики. Он пытался защитить меня…» – безмятежно сообщил Алекс, не задумываясь о том, что сейчас неподходящее время для откровений. Но если он что-то вспомнил, то уже хорошо.
Всё же бросила на призрак красноречивый взгляд, держа губы сомкнутыми. Я обещала не волновать соседа своей беседой с самим собой.
«– Ты должна рассказать ему, о том, для чего ты поступила в академию…»
– Вот ещё! – возмутилась, не выдержав.
Сосед обернулся, вопросительно вскинув бровь.
– Передумал заниматься?
– Не передумал, – буркнула, стягивая сапоги.
Тэй уже стоял босыми ступнями на матах готовый задать мне хорошую трёпку.
«– Скажи ему, что ты моя сестра…» – не унимался несносный призрак.
Я поперхнулась, пытаясь одним лишь взглядом выразить всё, что думаю по этому поводу.
«– Вы сможете действовать сообща…»
– Вот уж спасибо… – процедила едва слышно, не ожидая, что сосед сразу проведёт атаку.
Рухнула навзничь, ощущая, как из глаз посыпались искры.
– Не отвлекайся, – непринуждённо вымолвил Тэй, склонившись надо мной. – Много думаешь о постороннем.
В голове звенело. Попыталась извернуться и провести подсечку, но из положения лёжа… такой манёвр крайне затруднителен. Сосед легко ушёл в сторону.
– Вставай, хватит валяться. Или тебе руку подать? – поинтересовался язвительно.
Растёрла лицо ладонями и поднялась, хмыкнув.
– Учи меня, мучитель, – поклонилась, сложив ладони перед собой, и успела увернуться от очередного захвата и броска.
– Уже лучше, – спокойно прокомментировал Тэй. – А теперь сосредоточься, отработает базовые приёмы самозащиты.
Я была готова как никогда.
Падать пришлось много. Так много, что я сбилась со счёта, но зато убедилась: на одной готовности далеко не продвинешься. Моя техника и сноровка были далеки даже от минимальной планки. Чтобы совершить бросок или вырваться из обычного захвата, мне попросту не хватало сил.
– Сдаёшься? – глаза развалившегося на мне соседа искрились азартом. Он даже не запыхался, что очень грубо с его стороны, мог хотя бы притвориться, что немного устал.
– А ты похоже счастлив, издеваясь надо мной… – вымолвила хрипло, ощущая, как горло горит огнём. Лёгкие будто высохли и потрескались, подобно выжженной солнцем земли. В голове и ушах противно шумело.
– Ты слишком дохлый, – самодовольно хмыкнул он, надавив локтем на мою грудную клетку.
Закашлялась и всё же спихнула негодяя.
– Да встань ты уже! Тяжело… – перекатилась на живот и попыталась подняться на четвереньки. Руки подрагивали от напряжения.
– Давай, – Тэй благородно протянул руку. – Передохнём немного и закончим тренировку силовыми упражнениями.
– Что б я умер окончательно, – проворчала, хватаясь за протянутую конечность. Так бы и вырвала её. Если бы сил хватало…
Выпрямившись, доковыляла до скамьи и уронила на неё своё измождённое тело. Мышцы жалобно ныли и гудели, требуя пощады, которой не будет. Нельзя расслабляться, пока у меня есть здесь незаконченные дела.
А что, если убийство Алекса организовали люди, не имеющие отношения к академии? Да, тот кто истощил его резерв вполне может скрываться среди наставников или инструкторов, но тот, кто устроил прорыв Мрака прямо на месте зачищенной территории для практики, вполне мог скрываться в столице. Но кому брат не угодил настолько, чтобы лишиться жизни? Кто это был?
Откинула голову назад, глухо стукнувшись о деревянную опору трибуны.
– Никаких зацепок. Я не понимаю… – выдохнула, беря бутылку с водой.
– Снова говоришь сам с собой? – сосед сел рядом, вытянув длинные ноги.
Повернула к нему голову, сощурив один глаз.
– Нет. Просто мысли вслух.
Тэй усмехнулся, прислоняя горлышко бутылки к губам.
– А есть разница?
– Слушай, – поставила бутылку рядом, посмотрела на брата, кружащего по арене, и спросила: – Расскажи мне о своём предыдущем соседе. Говорят, его звали Алекс Дауман Рай, читал в газетах, он погиб во время практики.
Сосед напрягся всем телом, даже желваки на лице дрогнули.
– Почему ты спрашиваешь? Тебе не кажется, что в такой ситуации проявлять любопытство дурной тон?
– Если бы это было простым любопытством… – протянула невесело, усмехаясь. – Эх-х… – выдохнула в сторону.
– Я не понимаю, – настороженно отозвался сосед. – Только не говори, что ты здесь из-за… проклятье!.. – сцедил сквозь зубы, зарываясь пальцами в волосы. – Ты появился через неделю после гибели Алекса и тебя приняли несмотря на то, что учебный год уже начался. Более того, ректор заверил меня, что больше никого ко мне не подселит, я сам об этом просил, но тут вдруг выдал распоряжение.
– Да, пришлось постараться, – не стала отрицать, наблюдая за любознательным призраком брата. Как ребёнок, честное слово…
Тэй шумно вздохнул, растирая лицо ладонями.
– Но зачем?! Почему?! – взвился он. Я не реагировала, хоть и понимала его чувства. Мне нужны сторонники, одна я буду возиться слишком долго. И пусть я не до конца доверяю соседу, он может оказаться полезным. – Это он тебе рассказал про поля дурмана?
Повернула голову и улыбнулась. Просто улыбнулась. Без фальши
