легко может соперничать с уровнем ректора. А ведь всем известно, что Элиот Данк один из сильнейших тьмагов мира.
Чтобы удостовериться в способностях мальчишки и не выглядеть потом дураком, Тэй задумал небольшую проверку. Если он реально видит призрак Алекса, то легко с этим справится. И пусть сосед потом сочтёт это ребячеством, лучше так, чем поверить кому-то на слово. Тэй уже не раз обжигался на этом…
Выносливость паршивца удивляла. Сколько бы раз он не падал, то поднимался снова, а на его пухлых, слишком уж женственных губах играла лукавая, непринуждённая улыбка. Жуткая. Вызывающая внутреннюю дрожь.
Через что пришлось пройти этому парню, чтобы появилась такая улыбка?.. лучше не представлять.
На ужине присутствовали парни из группы Тэя, решившие отомстить за Биглоу. Ссадины и синяки, украшавшие их наглые, надменные лица несли лёгкое удовлетворение. Но больше всего радовал страх в глазах, который появился стоило придуркам заметить Коутса.
Надо же, но осознание того, что одногруппники больше боятся соседа из-за его дара, нисколько не огорчало. Раньше Тэй относился ко всем одарённым с некоторой завистью, даже к Алексу поначалу, но тут… испытывал даже некое подобие гордости. Может потому, что они с Коутсом очень похожи?
Их обоих не воспринимали всерьёз, но оба смогли доказать на что способны. Тэй – физической силой и выносливостью, упорством, а сосед – тьмой. Для первогодки он творит действительно ужасающие вещи.
Снова сели вместе. Тэй не испытывал дискомфорта, хотя сосед по-прежнему раздражал своими выходками, двусмысленными шутками и вызывающим поведением. Но не настолько, чтобы всерьёз появилось желание выселить его или настучать по голове. Скорее Коутс просто пытался привлечь внимание, наверное, потому что глубоко одинок. Так не скажешь сразу, но если присмотреться… Похоже, у мальчишки никогда не было друзей, а родители…
«Тебя хотя бы подушкой не душили…» – вспомнились его неосторожно, как бы невзначай, брошенные слова.
Кадык судорожно дёрнулся. Всё указывало на то, что над мальчишкой жестоко издевались. И он говорил о лечебнице для душевнобольных так, словно был там. А если был, то… нет, лучше не думать об этом.
«Пожалуй… я слишком быстро проникся к его судьбе…» – мысленно признал Тэй, поморщившись. Вот, уже сочувствие появилось и желание защищать где-то на горизонте…
В комнату сосед возвращался уставшим, едва переставлял ноги, зато после душа… буквально сиял и лучился энергией.
– Снова восстанавливался светом? – поинтересовался Тэй, стоя к мальчишке спиной. Мазал синяк на скуле обычной мазью.
– А что остаётся? – притворно вздохнул паршивец, откидывая мокрое полотенце на кровать. Какой же он дохлый всё-таки. Откормить бы… – У меня время ограничено, если бы не этот факт, я бы не рассказал тебе о своей способности и цели моего пребывания здесь.
– Об этом, кстати… – Тэй убрал мазь в ящик тумбы и повернулся, скрещивая руки на груди. Мальчишка натягивал хлопковую свободную рубаху. – Я хочу кое-что спросить у Алекса, но не хочу, чтобы ты присутствовал в этот момент. Можешь ненадолго выйти в коридор?
Сосед вскинул бровь, но тут же безразлично пожал плечами.
– Поступай, как знаешь. Только давай недолго, хочу лечь пораньше, – он затянул завязки штанов и влез в тапки, собираясь выйти.
– Постой, – Тэй поймал его за руку и тут же выпустил. – Ночью снова отправишься на разведку? Скажи хоть, что ты примерно ищешь?
– Пока имена тех, кто присутствовал на практике Алекса, но я так понимаю, ты сам можешь составить список. И рассказать, что произошло, хотя бы со своей точки зрения. Тогда… всё, что найду подозрительное. Планирую обыскать комнату инструкторов и наставников, – спокойно пояснил он.
– Ладно, – кивнул, соглашаясь. Уже какой-никакой план. – Ты правда легко перемещаешься в Сером мире без вреда для себя? Я слышал много историй о том, как драконорожденные застревали на изнанке, не могли выбраться или попросту терялись. Говорят, изнанка постоянно меняется.
– Не стану убеждать, что Серый мир не опасен, но я привык. Риск есть всегда, но в данном случае он оправдан. У меня просто нет выбора, – без пафоса ответил мальчишка. Даже немного странно, насколько самоотверженно, рискуя собой, он пытается помочь призраку переродиться.
А может, дело в том, что они с Алексом были знакомы? Может, причина в чём-то другом?
– Что? – поинтересовался сосед, видя задумчивый взгляд Тэя. – Просто скажи словами, так нам будет проще. Если я не смогу ответить или не захочу, ты об этом узнаешь.
– Действительно, – усмехнулся Тэй, ероша всё ещё влажные после душа волосы. – Почему ты видишь призраков? Есть какая-то причина или это врождённая способность? Есть ли возможность как-то закрываться от них или тебя находят все, кого убили? Не слишком ли это много?
Паршивец шумно втянул воздух носом.
– Я что-то вроде проводника. Призраки, жаждущие отмщения и перерождения слетаются ко мне, как на свет маяка. Я излучаю для них особое свечение, но да, ты прав, я научился скрывать это «свечение», иначе давно бы спятил окончательно. Правда, не ото всех удаётся закрыться. И если призрак нашёл меня, то уже не исчезнет, пока не получит желаемое. Его нельзя прогнать, нельзя избавиться, только помочь узнать истинную причину смерти и отпустить душу в мир иной. Поэтому я здесь.
Звучало довольно убедительно, но мальчишка снова опустил причину, по которой он всё-таки начал видеть призраков. Наверное, это не очень приятная история.
– Ладно, выметайся. Я хочу поговорить с Алексом, если он здесь, – деланно недовольно произнёс Тэй, махнув рукой, чтобы не показывать возникшую неловкость и жалость. Этот парень точно не обрадуется, если его начнут жалеть, не тот характер.
– Как прикажете, ваше занудство, – паршивец отвесил величественный поклон, в очередной раз ненароком демонстрируя аристократичные манеры, и вышел.
– А он не так прост… – вслух прокомментировал Тэй, садясь на кровать. Говорить с умершим другом, не видя его, не ощущая, как-то странно. С другой стороны, какая разница, если есть возможность обратиться к нему? Сказать то, что не успел. – Прости меня… – вздохнул, упирая локти в колени и закрывая лицо ладонями. – Я ничего не смог сделать. Сколько бы раз не прокручивал ситуацию в голове, не понимаю, как всё произошло. Я будто… будто был оглушён, дезориентирован. Несколько раз меня легко могли убить меченые, но почему-то не тронули, они словно не замечали никого на своём пути, – с каждым словом свернувшийся в груди клубок боли и отчаянья, вины медленно разматывался. Становилось легче дышать. Наверное, давно пора было проговорить свои мысли вслух, а не держать их в себе. – Я не знаю, как справиться с мучающим меня сожалением. Что я должен сделать, чтобы ты меня простил?
