энергия, я бы… – Саар осекся на полуслове.
– Ты бы что?
Оглушающий раскат грома заставил меня вздрогнуть.
– Нужно поторопиться, – Саар подстегнул лошадь, и я последовала его примеру.
Дождь лил как из ведра, мы промокли до нитки. Не спасал даже дорожный плащ, достаточно плотный, чтобы пережить обычный дождь, но он был бессилен перед настоящим ливнем. К счастью, на пути нам попался старый амбар без дверей, в котором мы и решили заночевать.
Саар развел костер возле каменной стены, и мы уселись вокруг него, пытаясь обсохнуть.
– Сколько тебе лет? —спросила я.
– Больше, чем тебе.
– Ты можешь ответить хоть на один мой вопрос?
– Боюсь, тебе может не понравиться мой ответ. Я родился задолго до твоего прадеда.
– Я… я думала, – его ответ меня ошарашил. – Тебе больше тридцати не дашь!
–Такова природа драконов, – Саар пожал плечами.
Я всматривалась в его лицо пытаясь найти хоть какие-то признаки старения: морщины, старческие пятна, седину. Дракон был свеж и молод, и это никак не вязалось с его словами.
– Саар, я хочу спросить тебя, – я смущенно опустила глаза. – Но это… очень неудобный вопрос. Дракон весело засверкал глазами и вопросительно вскинул бровь, и я приняла это за разрешение. – Как ты родился?
– Что? – самодовольная улыбка сошла с его лица. Он явно считал неудобными совсем другие вопросы.
– Я имею ввиду, – я смущенно кашлянула. – Ты ведь дракон. Но в то же время ты человек. Так как ты родился? Тебя родила женщина? Или… ты вылупился из яйца?
Саар расхохотался, а мне хотелось провалиться под землю. Я, конечно, понимала, что вопрос звучит глупо, но такой бурной реакции не ждала. Кровь залила мои щеки, когда я смотрела на веселящегося мужчину.
– Ох, Ним, – дракон наконец успокоился. – Твое любопытство меня в могилу сведет. Если бы я вылупился из яйца, то вряд ли был бы хоть каплю разумным.
– Просто драконы так похожи на птиц, – мои щеки горели.
– Мы не рождаемся драконами, мы становимся ими. Каждый человек в моем мире, достигнув определенного возраста, должен пройти обряд и выпустить наружу свою вторую сущность. У вас таких как мы называют оборотнями.
– Значит, все люди в вашем мире превращаются в драконов? – Саар утвердительно кивнул. – И совсем нет простых людей?
– Нет. Время в моем мире течет иначе. Жизнь обычного человека была бы там слишком коротка. Мы живем так долго, что за этот срок в вашем мире успевают сменяться сотни поколений.
– Разве это возможно? – я с интересом слушала рассказ. – Я умру, а у тебя седина даже не появится!
– Только если я не останусь здесь.
– О чем ты?
– В этом мире я старею, как и все остальные люди. Проведя здесь год, я потеряю десятки лет дома.
– Тогда почему ты не возвращаешься?
– Я должен закончить дела. Мы никогда не задерживаемся в этом мире. Максимум пару лет.
– Значит, ты уйдешь? – внутри все болезненно сжалось, и я постаралась отогнать непрошенное чувство тоски. Угораздило же связаться с древним драконом из другого мира.
– Когда-нибудь. Я должен, – тихо ответил Саар, и я почувствовала, как его голос едва заметно дрогнул. – Но я прошу, останься со мной на этот срок. Ты не пожалеешь.
– Саар…
Я не успела сказать и слова, как он меня перебил:
– Что ждет тебя, Нимфера? Ты проживешь в голоде и нищете, будешь вынуждена тяжко трудиться. Я избавлю тебя от этого. Тебе лишь нужно недолго пробыть со мной, а потом до конца дней жить счастливо в достатке.
– Ты считаешь, это все, чего я хочу? – горло сдавило, непрошенные слезы навернулись на глаза. Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула, чтобы не расплакаться. – Думаешь, мы тут все только и мечтаем, что о золоте и власти? Если это так, то найми уже себе распутную девку в ближайшей таверне. Она будет рада взять с тебя плату.
Я встала и резко развернулась. Но уйти было некуда: амбар был мал, а на улице все еще лил дождь. Я приметила в дальнем углу прелое сено. Отличное место, чтобы уйти от наглого дракона и прилечь. Но прежде, чем направиться туда, я повернулась к Саару:
– Мои мама и отчим всю жизнь прожили в бедности. Но они счастливее многих богачей, потому что любят друг друга. Они трудятся рука об руку, вместе переживают все беды. Вместе радуются новому дня. Я лучше умру в нищете, но счастливой, чем променяю любовь на золото.
Саар хотел что-то ответить, но я не стала его слушать. Я ушла в конец амбара и умостилась на кучке сена. Оно воняло от сырости, но вернуться к костру я не могла. Закутавшись поплотнее в плащ, я закрыла глаза. Хотелось уснуть, но мысли не давали покоя.
Все пошло наперекосяк. Я думала, что иду освободить подругу из лап чудовища. А оказалось, что спасать некого. Более того, я влюбилась в это самое чудовище, как глупая принцесса из сказки про Зверя в замке.
Мне осталось продержаться совсем немного, и Саар отпустил бы всех. А потом они разорвали меня бы на клочки за то, что я лишила их такого чудесного способа обогатиться. Эйла, конечно же, «будет благодарна» за крушение мечты о шоколадной лавке.
И я не хотела уходить. Я уже не могла представить свою жизнь без него. Без наших уроков чтения, без танцев, без его взглядов… Я попала в капкан, который он умело поставил. Глупая, глупая Ним. Оставшись с Сааром, я стану очередной его любовницей. А через месяц, год или два он вернется в свой мир, оставив меня с растоптанным сердцем.
Я не знала, какой выбор нужно сделать. Я металась от мысли к мысли, пока не уснула. Не знаю, сколько прошло времени, но сквозь сон я почувствовала, как Саар лег рядом. Его грудь коснулась моей спины, а рука легла на плечо. Я дышала как можно тише, чтобы он не заметил, что я не сплю.
От близости наших тел стало теплее. Я ощущала, как бьется его сердце, как вздымается его грудь на каждом вздохе. Под его ровное дыхание я снова начала засыпать. Саар приподнялся, его дыхание коснулось моей шеи. Прежде чем окончательно уснуть, я почувствовала, как его губы коснулись моего виска.
– Не хочешь навестить родных? – спросил Саар.
Мы стояли на холме неподалеку от моей родной деревни. Улица тянулась до самой опушки леса. Было тихо. Рассвет только начинал заниматься, и многие еще
