он щедр? Очень и очень щедр?
– Насколько щедр? – с придыханием спросила третья.
Я услышала, как загремел мешочек с золотом на поясе Саара, и обернулась. Дракон достал золотую монету и покрутил ее перед девицами. Солнце маняще засверкало на краях, и глаза крестьянок загорелись.
Знал ли он цену этой монете? Не для тех, кто сидит в шелках в мраморных замках, а для тех, кто трудится днями и ночами за медяки. На одну золотую монету богач купит пару перчаток, а крестьянин сможет полгода кормить семью.
– Если я вам скажу, что я и есть дракон? – фиолетовые искры засверкали в глазах Саара. – И я более, чем щедр.
– Господин, – одна из девиц облизнула губы. Ее взгляд не отрывался от сверкающей монеты. – Я готова.
– Бросьте! Ру на Солнцеврат с кучей парней в лес бегала, зачем вам она? – перебила вторая. – Возьмите лучше меня, господин дракон!
– Доски и уродины! – заверещала третья. – Да кому вы нужны! Он выберет меня, как самую красивую!
Между подругами завязалась нешуточная перепалка. Казалось, еще чуть-чуть и они вцепятся друг другу в волосы. Саар ухмыльнулся. Он щелкнул пальцами, и золотая монета со звоном упала на землю.
Девица замерли на секунду, а затем рухнули на колени. Пыль поднялась клубами над ними, пока они пытались отобрать монету друг у друга. То и дело мелькали руки и ноги, раздавались сдавленные вскрики.
– Она моя! – девица победно вскинула вверх руку с зажатой монетой. Ее подруги, теперь уже, наверное, бывшие, поднялись из пыли, гневно сверкая глазами. У одной была разбита губа, глаз второй украшал расплывающийся фингал.
– Посмотрите на себя, – насмешливо сказал Саар. – Вы готовы убить друг друга за золото. Выставляете напоказ прелести, лишь бы купить мое расположение. Поэтому я выбрал ее, и никогда не выберу ни одну из вас.
Соседки с ненавистью посмотрели на меня, и по моей коже пробежали мурашки. Они завидовали, хотя было нечему. Саар соврал: я не была его, и никогда не буду. Но в отличие от этих бестий, это мой выбор, а не его.
– Чем она лучше? Ни кожи, ни рожи. Проклятая еще, – злобно прошипела девушка, остальные согласно кивнули.
– Может так и есть, но не для меня, – Саар развернулся и направился ко мне. Я застыла, пытаясь осмыслить его слова. Он одобрительно улыбнулся, и я увидела, как горят его глаза.
– Велика честь, с драконом спать, – фыркнула ему в спину девица с фингалом.
– О, я, кажется, забыл сказать, – не оборачиваясь ответил Саар. Его глаза не отрывались от моих, и я видела, как в них пляшет лиловый огонь. – Она не моя любовница.
– Так и знала! – раздался победный возглас.
– Она моя невеста. Я пришел просить ее руки.
– Ним, это правда? Этот господин женится на тебе?
Не успела я отойти от изумления и сказать хоть слово, как услышала голос матери. Занятая происходящим, я и не заметила, как на шум стали выходить жители деревни, в том числе и мои родители.
– Мама, – я обернулась, не зная, что сказать. Я и сама не понимала, что происходит.
– Конечно правда, – подошел к нам Саар. – Я пришел просить вашего благословения.
– Это точно не злая шутка? – отчим встревоженно накручивал ус на палец. – Ежели господин решил обмануть бедную девушку, развлечься, а потом бросить… Я не позволю так с Нимферой!
– Я обещаю, это не шутка. Я действительно хочу жениться на ней. И я привез вам подарок.
Саар подмигнул мне, Ситуация все больше походила на какой-то странный спектакль. К несчастью, я была в нем далеко не зрителем. Я пыталась вставить хоть слово, сказать, что ни о какой свадьбе речи не шло, но Саар не давал мне и рта открыть, спешно отвечая на посыпавшиеся со всех сторон вопросы и поздравления.
– Счастье то какое! – мама со слезами на глазах кинулась мне на грудь. – А я уж думала … Я думала…
Она махнула рукой, так и не договорив, и утерла набежавшие слезы. Дракон передал поводья отчиму. Тот одобрительно закивал, рассматривая породистых скакунов.
– В хозяйстве они вам вряд ли пригодятся, – обратился к нему Саар. – Но вы можете выгодно продать их. Это одна из лучших пород в этих краях.
Соседки, устроившие драку за монету, стояли надувшись и метали в меня гневные взгляды. Моя жизнь тут и так была не мед, а как вернусь сюда через пару дней без кольца на пальце, так вообще дегтем покажется. Не дадут мне жить спокойно, до самой старости будут потешаться.
– Пойдемте скорее в дом! Я сейчас мигом стол накрою! – засуетилась мама, но Саар ее остановил.
– Сейчас не время, мы должны ехать, – дракон поцеловал руку «будущей теще», и она покраснела. – Слишком много дел. Но скоро мы вернемся, и тогда все устроим.
– На чем же вы поедете? Лошадей назад заберете? – отчим подозрительно прищурился и погладил гриву черного жеребца.
– Мы приехали на других. Привязали их на опушке, – Саар очаровательно улыбнулся.
Еле как распрощавшись, мы пешком пошли из деревни. Я чувствовала, как прожигают спину ненавидящие и завистливые взгляды. Мало кто мог искренне порадоваться за меня, если бы мне действительно посчастливилось выйти замуж за богатого аристократа.
– Зачем ты наговорил эту чушь? – набросилась я на Саара, когда мы отошли подальше от любопытных глаз и ушей. – Мог бы не подставлять меня так.
В сказки я уже давно не верю. А такой бред за чистую монету только юродивый принял бы. Саар явно потешался надо мной и моими простоватыми родителями.
– А вдруг это не чушь? – беспечно ответил дракон. – Ты уже придумала, какое хочешь платье?
– Прекрати эти глупые игры! Это совсем не смешно!
– О, моя невеста такая серьезная. Даже сходу и не скажешь, кому из нас несколько сотен лет.
– Для тебя это всего лишь развлечение, ты даже не понимаешь, что сделал. – я посмотрела ему в глаза, и Саар вдруг стал серьезным. – Когда я вернусь домой, меня с потрохами сожрут за эту глупую ложь. Моя жизнь будет невыносима, а я и слова не сказала.
– Значит, ты решила уйти? – дракон пропустил остальные слова мимо ушей.
– А ты думал, я останусь и примкну к твоей армии фурий? Нет уж, спасибо, я лучше вернусь домой, чем стану очередной подстилкой чудовища. Предложи эту унизительную роль кому-нибудь другому.
– Ним…
– И если ты так переживаешь за свой гарем, – я не дала ему сказать. – То знай: я не собираюсь никого забирать с собой. Пусть дальше развлекают тебя своим обществом.
– Ты хорошо подумала? Не
