на мою хилую и бледную, а главное, голую грудную клетку, которой никогда не гордился, и удивленно выдохнул, как девица: – Так вы меня раздели?!
Изумленно хлопнул глазами: один раз, второй.
– Да, да, и не мы, а эта милая юная леди.
– Ой, хватит, Джокони, прекрати… – Мерил зарделась от комплимента. – Всем тут известно, что я давно уже не юная.
– Я имел в виду ваше состояние души, о прекрасная мисс Пери. – Взяв девушку за руку, он галантно, еле касаясь, поцеловал кончики ее пальцев. При этом плотоядный взгляд демона был устремлен в сторону декольте рубинового платья моей, между прочим, Мерил!
Я икнул от возмущения и подавился воздухом, желая быстро что-то сказать. Но получилось у меня это далеко не с первого раза.
– От… От… Отойди от нее!
– Ой-ой, на вашем месте, мистер некромант-неудачник, я бы не травмировал и без того слабенькое сердечко, – надменно высказался Монро, ехидно кривя губы. – Лично я потратил треть своего дневного магического запаса, чтобы стабилизировать ваше состояние. И вообще, если бы не прекрасная Мерил, я бы и пальцем не пошевелил.
– Спасибо, – душеприказчица смущенно поблагодарила надменного блондина, а это возмутило еще больше.
– Да что здесь происходит? – изумился я.
Превозмогая боль, стиснув зубы, вновь поднялся на локтях, выискал антимагический китель моей формы, аккуратно сложенный на тумбе. Потянулся рукой и снова упал на кровать, выдыхая от боли:
– А-а-а!
– Ой, бедный… – Мерил подскочила со стула. – Да, я и забыла совсем. Могла бы сама одеть тебя после всего.
Преодолев разделяющее нас расстояние, она поспешно села рядом на кровати.
– Подожди, я сейчас.
Сразу несколько мужчин в этой комнате недовольно засопели, а Лупертино демонстративно фыркнул и отвернулся.
– Н-не-не…
– На вашем месте я бы помолчал и с огромным удовольствием насладился ситуацией, – предложил, как ни странно, кучерявый. Вот только голос его звучал слегка кровожадно. Будто он хотел меня покромсать на кусочки сию же секунду.
А Мерил внимания не обратила на подобное хамство. Она увлеченно выхватила мою рубашку из аккуратно сложенной стопки одежды на тумбе и миленько пропела:
– Так-так, сейчас, подними руку, вот эту, помогу тебе…
Не хотел признавать, но Джок, будь он проклят, оказался прав! Я действительно испытал ни с чем не сравнимое удовольствие от одного только прикосновения ее холодных пальчиков к коже моих предплечий.
А когда она склонилась ко мне, приблизив свое милое личико на непозволительно близкое расстояние, то я еле удержался от поцелуя! Всю силу бы истратил, но сделал бы это назло демонам, назло всему!
Вот только громкое «Бах!» отвлекло все мое внимание в тот же миг. Входная дверь в комнату ударилась о стену с огромной силой – с такой, которая заставила бедное дерево потрескаться, а штукатурку с потолка осыпаться крупными цветными хлопьями.
В дверях, как назло, оказался еще один демон прекрасной наружности, плечистый, в безупречном костюме. Он держал поднос с чайником и чашками, как какую-то пушинку.
– Малкуэл… – недовольно выдохнул Лупертино, усаживаясь на свое место. – Хард будет недоволен.
– Мы решили его проблему с карбункулом, пусть радуется и помалкивает, – неласково проворчал вошедший, грозно сверкая глазами в мою сторону. – Что я пропустил?
– Ничего! – весело отозвалась Мерил, продолжая аккуратно меня одевать.
Да уж, удовольствие от прикосновений любимой девушки на фоне убийственных взглядов сразу четверых демонов, по всей видимости соперников, резко сошло на нет, а лицо мое вновь нахмурилось.
– Тогда ладно, – рыжий демон по имени Малк, явившийся в человеческой ипостаси лихого силача, кивнул, – а то я думал, что не успел к раздаче пирога.
Его лицо исказила настолько устрашающая ухмылка, что я непроизвольно вздрогнул.
– Тебе больно? – удивилась моя обожаемая Мерил. – Прости, я буду аккуратнее. Приподнимись-ка!
Она была вынуждена меня приобнять, чтобы поправить рубашку на спине.
– А давайте я его одену? – Малкуэл и не подумал держаться в рамках приличий. Грозно прошествовав к столику, он перепоручил поднос с чайником и звякающими чашками недовольному Монро и намылился в нашу сторону. – Может быть, вам, дорогая наша Мерил, уже пора отправиться спать?
– Но как же? Я же обещала Втору провести с ним вечер, – наивно произнесла она, повернув голову в его сторону. – О! Чай? То что надо! Но вначале доделаю.
Глядя на насупленно-обиженные взгляды всех четверых, я понял, что продолжать притворяться немощным опасно для жизни, поэтому громко вздохнул и так же громко попросил:
– Все в порядке, Мерил, я дальше сам.
– Точно?
– Да… только немного отдохну и приду в себя.
– И вообще, не понимаю, зачем ему одеваться на ночь глядя? – недоумевал Монро, уже вовсю орудуя горячим чайником, как какой-то заправский лакей.
И тут, похоже, наши мысли с Мерил сошлись. Потому что она тотчас вскликнула:
– Ой, а я, кажется, придумала!
– И что же? – Малк галантно подал руку, чтобы проводить девушку к ее законному месту, согнал оттуда недовольного Лупертино и даже стул ей придвинул, кавалер хренов!
Да. Невольно обратил внимание, что партия в шахи-маты, увы, была немилосердно прервана, а фигуры уже собраны обратно в деревянный ящик, чтобы освободить место под металлический поднос с красивыми ручками. В общем, Монро проявлял чудеса сноровки и выдержки.
А оставшийся без места Луперт встал у дальней глухой стены, скрестив руки на груди. И столько грации было в этом жесте, столько аристократизма! Аж завидно стало.
– Вы поможете мне в управлении Виндоухардом! – Мерил хлопнула в ладоши, будто уже услышала согласие всей четверки.
Демоны крепко призадумались. Я тоже, потому что видеть рядом с моим кумиром сразу столько конкурентов на ее руку и сердце – выше моих сил. Недолго думая, я открыл было рот, чтобы отказаться, но не успел, Монро меня опередил:
– Это все, конечно, занимательно, но что нам делать с низшими? Ведь за ними глаз да глаз нужен. Дырген и Поджук, эти чертяки, вмиг разнесут весь Винд, едва останутся без присмотра. И тогда прощай, мирная репутация Театра нежити, прощай, турне по всему континенту.
– Так вот! – Мерил проигнорировала протянутую ей чашечку чая и продолжила сыпать идеями: – Здесь все сходится: вы вместе с ними поможете мне развить город, обучить слуг Алистера, навести порядок в этом захолустье, и слава пойдет о вас не только по континенту Ами, но и Мие, и, может быть, даже на Мейфию доберется! Ведь слухи – они такие, чаще коварные, но временами очень даже полезные бывают!
– Я так понимаю, Алистер – это вон тот щуплик-некромант, который пленил двоих наших? – Лупертино кивнул в мою сторону.
– Эм, да, я же вам его не представила! Знакомьтесь, Алистер Виндоухард II, потомок основателя Виндоухарда, сын Алистера
