– Мне сложно поверить, – прошептала пересохшими губами.
Принц нажал на кнопку, в панели открылось отверстие, достал оттуда бутылку с водой и протянул мне. Благодарно кивнула и стала откручивать пробку, но увидела, что мой браслет мигает.
– Проведите пальцем по поверхности, – велел принц.
Отложила бутылку и выполнила просьбу. Как только коснулась браслета, в воздухе появилось маленькая голограмма моего помощника.
– Сьера Рита, я жду вас на противоположной стороне улицы.
– Лиам, – обратился принц. – Переходите и забирайтесь в кар, нам есть о чём поговорить.
– Да, Ваше Высочество, – сдержанно отозвался помощник и связь прервалась.
Я поникла и тяжело вздохнула.
– Не верю, что Лиам мог толкнуть меня. Может, он и сообщил репортёрам о том, где мы, но не стал бы причинять мне вред.
– Ты очень доверчива, – поморщился принц и отвернулся.
Пусть так, но вера в людей, это то, что делает меня живой, то, что не даёт мне сгинуть во тьме и одиночестве…
30.
Лиам забрался в аэро-кар и устроился в кресле позади меня. Не скажу, что он выглядел взволнованным.
– Новости о том, что вас вместе застали на набережной уже разлетелись по всему Аэлару, – произнёс он серьёзно, и как мне показалось, осуждающе глядя на принца.
– Спасибо, Лиам, но мы хотели поговорить о другом, – испытывая жуткое чувство вины, произнесла я. Понимаю, что мы должны проверить все варианты, но мне всё равно неприятен этот разговор. Не хочу ни в чём подозревать своего помощника.
– Кто-то сообщил репортёрам о нашем местонахождении, – спокойно произнёс принц. – И… на видео, которое было заснято дроном, ясно, что на сьеру Риту напал мужчина схожий по телосложению и росту с вами.
– Ум… – задумчиво протянул Лиам. – Но я не покидал лайнер, Ваше Высочество, о чём может сообщить помощник капитана, который не покидал верхней палубы. Собственно, всё это время я был рядом с ним. Для вас же не составит труда проверить эту информацию?
Принц медленно кивнул.
– Кто-то активно пытается навредить мне перед выборами. Я догадываюсь, кто, но нет оснований для обвинений. Но ваши слова я проверю, конечно, – счёл нужным объяснить он, и мне это понравилось. Понравилось, что принц не накинулся с обвинениями, а рассуждает здраво. – Кайден или аэра Торн не подходили к вам, Лиам? Может, спрашивали о нашем местонахождении?
– Ничего такого, – чуть подумав, ответил помощник. – Но, если бы подошли, я бы не сказал. Дело в том, что мне нравится сьера Рита, как человек, я бы не хотел ей навредить. И я не особо держусь за эту работу, у меня есть возможность уйти и утроиться в другом месте. Подальше от Поднебесной, но я посчитал проект реалити-шоу отличным шансом набраться опыта в развлекательной сфере деятельности…
Облегчённо выдохнула и улыбнулась Лиаму.
– Простите, что подозревали вас.
Принц неодобрительно сверкнул глазами, но улыбнулся, покачав головой. Его взгляд, как бы говорил: «Ты слишком доверчивая и добрая…», но я хочу оставаться такой всегда.
– Я рад, что вы мне верите, – улыбнулся помощник в ответ. – И буду рад, если вас, сьера Рита, не смешают с грязью за время съемок.
– Это неважно, – добродушно отмахнулась. – Не переживаю о себе, ведь я вернусь в свой мир, но волнуюсь о… других, – вымолвила, мельком взглянув на принца и, поджала губы, пряча улыбку.
– Ваше Высочество, – обратился Лиам. – Позвольте мне доставить сьеру Риту в отель?
Принц задумчиво сощурился и потёр пальцами подбородок.
– Нет. Вернёмся все вместе. Смысл теперь скрываться, если всем уже известно, что мы вместе были?.. ещё больше слухов пойдёт. Пристегнитесь, Лиам.
Помощник послушно кивнул и нажал на кнопку. Я сделала тоже самое и откинула голову на подголовник.
– Чем вам всё-таки навредил Кайден? Почему он так отчаянно желает занять ваше место? Мне показалось, что вы были дружны… – всё-таки спросила я, посчитав, что принц, если не желает говорить на эту тему, может мне об этом сказать. Я пойму.
– Я всегда был вторым, – ровно произнёс принц. – Вторым после Кайдена, и мы действительно крепко дружили. Мне так казалось…
… аэро-кар поднялся в воздух.
– Это он познакомил меня с Касиди, именно в то время, когда я обошёл его на выборах, когда моя компания расширилась, принесла успех и прибыль.
– Хотите сказать, Кайден подговорил свою сестру, чтобы сместить вас? – осторожно спросила, покосившись на помощника.
– В этом нет никакого секрета, – пояснил принц, проследив за моим взглядом. – В одно время, наш разрыв с Касиди был сенсацией, эту тему обсасывали очень долго, со всех сторон, как и мою дружбу с Кайденом. Ходили разные сплетни, даже такие страшные, будто бы я избивал Касиди.
– Но и о том, что Кайден подставил Его Высочество, слухи тоже ходили, – произнёс Лиам. – Простите, если моё вмешательство…
– Ничего, – отмахнулся принц, перебив. – Некоторые даже предполагали, что между Касиди и Кайденом была запретная связь, но я просто услышал их разговор. Касиди очень была нужна моя компания, а Кайду – мой пост.
– Мне кажется, Касиди всё-таки любила вас, иначе зачем ей появляться на конкурсе и так отчаянно пытаться вернуть вас? – предположила я.
– Она говорила об этом, – кивнул принц. – И не считала, что делала, что-то неправильно. Она искренне была убеждена, что старалась ради меня, ради моей пользы. У неё был план по улучшению моей компании, по управлению ею. Только, это моя компания, я не мог допустить вмешательства. Со временем, Касиди стала бы управляющей, а я владельцем лишь по документам. Она бы переделала всё под себя…
– Получается, Касиди считала, что лучше её брат будет принцем, а не вы? – недоумённо спросила я.
– Ну… – принц иронично усмехнулся. – Так им было бы проще управлять Поднебесной. А я… я достаточно привлекателен и богат, чтобы стать достойным мужем несравненной Касиди Клэр.
– Сочувствую… тяжело, наверное, было пережить предательство близких людей, – произнесла я и ободряюще улыбнулась. – Но вы не переживайте, я помогу вам улучшить вашу «Последнюю фантазию…», и ваша компания займёт ещё одну нишу в игровой индустрии, выйдет на новый уровень. Если бы у меня был доступ к иллюстратору, или программе по созданию анимации, я бы смогла сделать для вас рекламный ролик, который презентовал вашу игру, показал бы её с другой стороны и помог привлечь больше фанатов.
– Правда? – пристально глядя мне в глаза, вымолвил принц. – Правда сможешь это сделать ради меня?
– Правда… – выдохнула завороженно. – Но…
– Я всё предоставлю, – серьёзно произнёс он. – Не волнуйся об этом. А взамен… я сделаю всё, что ты захочешь.
– Простого "спасибо" будет достаточно, мне не сложно, – прочистила горло и отвернулась к стеклу.
31.
В отель вернулись почти незамеченными, и это было странно. Почему у входа не выстроилась толпа репортёров? Почему холл почти был пуст? Такое чувство, что репортёрами кто-то управляет, отдаёт чёткие приказы.
– Надеюсь, увидимся за ужином, – сдержанно произнёс принц и, поклонившись, удалился.
Проводила его прямую спину взглядом и повернулась к Лиаму:
– Пойдём по лестнице?
– Столько этажей? – в ужасе отозвался он и судорожно сглотнул. – Вы и так похудели за это время, мне кажется…
Задумчиво склонила голову и вскинула бровь:
– Да?.. – Лиам убедительно кивнул. – Тогда это плохо, – констатировала я. – Поедем на лифте, – помощник послушно последовал за мной, кажется, улыбаясь.
У меня отличный метаболизм. Стоит мне перестать есть сладкое каждый день, как я начинаю стремительно худеть. А потом отчаянно цепляться за утраченные килограммы. Почему?.. наверное, мне так комфортней. Как только стану похожей на мать, потеряю себя. Боюсь стать её точной копией. Боюсь, что у меня появится богатый и красивый муж, с которым, на людях, я буду выглядеть идеально, но для поддержания этой иллюзии счастливого брака придётся закрывать глаза на его развлечения. Не хочу так.
