Почахнув над книжками, в попытке хоть что-то понять, в итоге сдалась и направилась к выходу. По пути размышляла, куда податься с такой проблемой. В общем-то, могла огорошить этим любого: от служанки, до Его Величества. Вопрос лишь в том, к кому обратиться менее позорно? Король конечно в курсе теперь о моем иномирном происхождении, но вряд ли он будет тратить время на мое обучение. Может к дворецкому? Посмотрела бы я на его физиономию в тот момент. Нет уж, общения с ним хотелось бы по максимуму избежать.
Тяжко вздохнув, вышла в коридор. И тут же наткнулась взглядом на идущую в мою сторону королеву. Она ничего вокруг не видела, погруженная в чтение какого-то свитка. Я тут же попятилась обратно, бесшумно проскользнув за двери библиотеки. Но на этом, к сожалению, ничего не закончилось – шаги неумолимо приближались к месту моей дислокации.
– Да вы издеваетесь! – прошипела себе под нос, стрелой метнувшись к ближайшему стеллажу, вытащила наугад книжку и за озиралась, выискивая, куда бы приземлиться и прикинуться читающей.
Единственным подходящим местом были кресла, на одно из которых я и села. Раскрыла на середине внушительный том, обратила внимание, что буквы явно вверх тормашками, перевернула. Едва успела это сделать, в зал прошла мамаша Его Величества.
Сердце отбивало в груди бешеный ритм, общаться с ней совершенно не хотелось.
– Не знала, что в такой час тут кто-то может быть.
Я вскинула глаза, делая удивленный вид, и торопливо поднялась.
– Ваше Величество! – отложила книгу, приседая в подобии реверанса.
То, что сделала это не так, как нужно, знала и без посторонних вмешательств. Потому быстренько выпрямилась и улыбнулась, в надежде, что королева-мать поторопится уйти. Но увы! Она натянуто ответила на улыбку и направилась в мою сторону.
Сегодня явно не мой день…
– Не отвлекайся, милая, – она опустилась в рядом стоящее кресло и вновь углубилась в чтение свитка.
Делать нечего, усевшись обратно, заскользила взглядом по ничего мне не говорящим строчкам. Боже, хоть бы эта женщина не принялась задавать вопросы! Ответов у меня точно нет. Но она, как и в коридоре, оказалась слишком сосредоточена, чтобы отвлекаться. Это дало возможность ее рассмотреть поближе.
Тонкие черты лица, красивая форма губ, которую у нее унаследовал сын, лучики морщинок вокруг глаз. Цвет наверняка такой же ярко-зеленый, как у Райера, уж больно много схожести между ними.
Словно почувствовав на себе мое внимание, королева подняла глаза. Не угадала! Темно-карие, с золотистыми вкраплениями у зрачка. Они на мгновение задержались на моем лице, а затем опустились к фолианту в моих руках. Правая бровь чуть приподнялась в удивлении.
Предчувствуя неладное, я откинулась на спинку кресла и уложила книгу полностью на колени, дабы скрыть ее название. Понятия не имею, что именно попалось мне под руку, скорее всего что-то совершенно не предназначенное для легкого чтения благородным девицам. Если судить по моей сегодняшней удачливости, так оно и есть.
Но королеве было достаточно выхватить взглядом пару строк, чтобы понять.
– Не думала, что учение Солара еще кому-то интересно.
Господи, кто он такой, какие учения? Хоть бы не вляпаться!
– Давно ты увлекаешься стихийной магией? – она чуть подалась вперед, забрала у меня книгу и закрыла.
На черном мягком переплете красовался золотой круглый знак с пятиконечной звездой. В каждом ее луче был изображен какой-то символ. Я не моргая смотрела на эту печать, не зная, что ответить. Молчать не лучший вариант, так что, собрав все самообладание в кулак, посмотрела на ничего не выражающее лицо королевы.
– Сравнительно недавно. Мне интересно всё новое и неизведанное.
– Будущей королеве не за чем интересоваться тайными науками, – уголки губ чуть дрогнули, в глазах мелькнул огонек, – В неумелых руках эти знания могут сотворить много бед.
Она встала, приблизилась к стеллажу и поставила книгу на место. Прошла чуть дальше, к другим полкам, скрываясь из вида.
В общем-то, книга попалась весьма интересная, знай я буквы, она бы меня действительно заинтересовала. Раньше получалось варить отвары и легкие зелья – в некоторых измерениях даже пользовалась парочкой простых заклинаний. Но ничего серьезного делать не пыталась. Зачем? Пары месяцев в роли ученицы знахарки вполне хватало, дабы поиграть в волшебницу. Но теперь… Вернусь ли я домой? Может в этот раз стоит серьезно подойти к этому вопросу? Только сначала придется решить проблему с неизвестным языком.
– Вот, читай лучше это.
Я внутренне вздрогнула от неожиданности. Слишком углубилась в свои мысли и не заметила, как королева вернулась назад. Она положила мне на колени небольшой томик в зеленом переплете.
– Спасибо, Ваше Величество.
Прижав книгу к груди, встала. Надо бы поскорее уйти, а то всплывет раньше времени мой обман.
– Буду рада услышать потом о впечатлениях.
Чудесно! Служанке придется почитать мне перед сном… Надеюсь, Мили в отличие от меня это умеет.
– Конечно, буду только рада! Я пойду, если вы не против.
Королева кивнула и вернулась к своему свитку. А я стрелой вылетела из библиотеки, сразу же отправляясь к себе в комнату. Лишь на лестнице вдруг поняла, что совершенно не почувствовала неприязни ко мне со стороны Ее Величества. Неужели она так быстро поменяла свое мнение?
Едва свернув в нужный коридор, увидела Мили. Кажется, она шла из моей комнаты.
– Госпожа, я вас искала! – ускорив шаг, девушка оказалась рядом очень быстро, – Хотела передать то, что вы просили.
– О чем ты? – не сразу поняла я.
Она понизила голос, почти прошептав:
– Камни-порталы.
– Так быстро? Ты же говорила, что это сделать будет не так легко!
– Не кричите так, у стен могут быть уши!
Я захлопнула рот, перекрыв путь следующей фразе и поторопилась к дверям, маячившим неподалеку. И так не все гладко, дополнительные проблемы были бы совсем не кстати. Продолжила, лишь после того, как шагнула на безопасную территорию. Если вообще в этом дворце есть таковые. При большом желании, «уши» можно прилепить к любой стене. Но хотелось верить, что пока за меня не так крепко взялись недруги. Провернув ключ в замке на два оборота, повернулась к служанке.
– А теперь, спрашивать можно?
– Это всё Дю. Напугал меня до икоты, подстерег в кустах внутреннего сада.
– О, верю. Кусты – любимое местечко этого поганца. Так что, он и правда притащил для меня порталы?
На душе потеплело. На фоне общего холода, с каким встретил меня дворец, дракоша казался тем огоньком, что греет сердце. Надеюсь, делает он это бескорыстно и не предъявит мне потом длиннющий счёт.
– Вот, – Мили запустила руку в карман фартука и выудила четыре мелких камушка, похожих на черную морскую гальку.
– Совершенно не похожи на те порталы, которые я уже видела…
– Да, эти не такие сильные, как их собратья из колдовского леса. За которыми Дю, как раз и отправлялся в прошлый раз, но встретил вас и что-то там пошло не по плану.
О да, не по плану пошло очень многое! А мне он не сказал, зачем вообще оказался в той пещере. Видно пережидал ливень, чтобы потом выползти наружу за камнями.
– Так, а в чем разница? И зачем ему столько порталов, что аж в жуткий лес за ними ходит?
– В их силе разница, очевидно же. Чем меньше камень, тем меньше расстояние, на которое он может перенести. Этих достаточно, чтобы выбраться из дворца в район ближайшей улицы, не более. Но сейчас вам скорее всего именно это и нужно.
– Какая проницательность… так и есть.
На второй вопрос мне не ответили, а переспрашивать я не стала. Мили опустила глаза, сделавшись вдруг очень грустной и меня это заинтересовало гораздо больше.
– Мы все получили приказ не выпускать невесту короля из дворца. Что-то творится в городе и Его Величество боится за вас. Но на самом деле, это превращает вас в заложницу. Дю считает, вы должны увидеть город, пообщаться с людьми… Прежде чем решить окончательно, давать ли согласие.
